Лигон положил на лук последнюю заговоренную стрелу. Но выстрелить он не успел. Темный купол разорвала огромная, как никогда, молния. На этот раз она была такая же черная, как и породившие ее небеса, лишь на кончиках ветвей подрагивали голубоватые вспышки. Молния ударила точно в то место, где со стрелой в груди, вскинув руки вверх, словно взывая о помощи, стоял темный эльф Элькар.
Ослепительная вспышка на миг поглотила мир. Когда же глаза вновь обрели способность видеть, Элькара уже не было. И почему-то все сразу поняли, что на этот раз он не спрятался во тьму, а исчез, растворившись в породившем его мраке.
Остававшиеся на ногах зомби и скелеты уже не пытались атаковать открывших врата зиккурата странников, а лишь отмахивались, отступая в глубь здания, которое должны были защищать.
– А, погань! – Махнув секирой, Веспер развалил надвое ближайший к нему скелет, а затем еще и азартно наподдал ногой череп так, что тот отлетел к стене. – Почуяли, на чьей стороне силушка-то!.. Вперед, други! – Зовя всех за собой, дварф вскинул над головой секиру. – Отобьем Фиал Жизни у нечисти!
– Постой! – осадил не в меру разошедшегося дварфа Терваль. – Чтобы войти в зиккурат, нам нужна Ариэлла.
– Зачем это? – непонимающе сдвинул брови дварф.
– Внутри темно – это раз… – Клирик вскинул руки. – И не напоминай мне снова, что ты видишь в темноте, как кошка…
– Лучше, – ввернул-таки свое словцо Веспер.
– Во-вторых, здесь все пропитано злом… Не чувствуешь?
Веспер принюхался.
– Нет.
– А вот Ариэлла сразу почувствует, если что не так.
– Так где ж она? – взглядом поискал девицу Веспер. – Ариэлла! Долго тебя еще ждать?
Глава 29
– Что случилось, Лигон? – спросила Ариэлла у эльфа.
– О чем ты? – Лигон сделал вид, что не понял.
– В первый раз ты промедлил, прежде чем выстрелить.
– Я был не готов.
– Нет, ты был готов. Но что-то тебе помешало.
– Может быть, поговорим об этом в другой раз? – Лигон вставил лук в чехол за спиной. – Смотри, тебя Веспер зовет.
– Ариэлла! – махнул рукой Веспер. – Долго тебя еще ждать?
– Пора войти в зиккурат. – Лигон сделал шаг по направлению к воротам.
– Нет, – взглядом остановила его рыжеволосая. – Мы не пойдем туда, пока ты не скажешь, что произошло.
– Тут нет никакой связи, – недовольно поморщился эльф.
– А уж это позволь мне решать, – уверенно, как никогда прежде, заявила Ариэлла. – И пока я не буду уверена, что все в порядке, никто в зиккурат не войдет. Я не собираюсь подвергать своих друзей неоправданному риску.
– Секретничаете? – спросил, подойдя поближе, Терваль.
Ариэлла взглядом переадресовала вопрос клирика эльфу.
Лигон натянуто усмехнулся и покачал головой.
– Ариэлла считает, что прежде, чем мы войдем в зиккурат, я должен рассказать всем о своем прошлом.
– Серьезно? – немного удивленно посмотрел на девушку Терваль.
– Пока не знаю, – ответила та. – Пусть сам Лигон ответит.
– Хорошо! – нервно взмахнул руками Лигон. – Зовите остальных!
Терваль махнул рукой, подзывая Веспера и Ванфара.
– Ну что, мы вместе идем за Фиалом или я один за ним пойду? – спросил, подойдя, дварф. – Мне, собственно, все равно, можете подождать меня здесь…
– Остановись, – прервал дварфа Терваль.
– Стою, – встал, опершись на топорище секиры, дварф. – И что дальше?
– Я знаю, кто такой темный эльф, – сказал Лигон.
Он не хотел, чтобы кто-то узнал его тайну. И вовсе не потому, что боялся непонимания или осуждения. Он считал, что свою боль следует держать при себе, а не перекладывать ее на плечи других. Однако едва начав говорить, Лигон сразу почувствовал, как ему становится легче. Как исчезает чудовищное внутреннее напряжение, сковывавшее его долгие годы, не позволявшее сойтись близко ни с одним из тех, кто вызывал у эльфа искреннюю симпатию.
– Я узнал его, как только увидел, – продолжил Лигон. – Его зовут Элькар. Когда-то давно мы были с ним очень близки… По сути, мы с Элькаром составляли единое целое…
