Глава 10
Возвращаться было не очень-то весело. Мало того что время оказалось потрачено впустую, так теперь еще нужно было снова искать проход. А где его искать – вопрос. К тому же не было никаких гарантий, что другой туннель, ежели удастся его найти, приведет туда, куда нужно. Подземелье – это тебе не перекресток на проезжем тракте – дорогу спросить не у кого.
Выйдя к берегу подземного озера, Ариэлла в задумчивости подошла к кромке воды и носком ботинка толкнула небольшой камень.
Плюх! – камень шлепнулся в воду.
По воде пошли круги.
– Не стоило ей это делать, – едва слышно прошептал Лигон.
Клирик хотел было что-то добавить или возразить, но не успел. В двух шагах от Ариэллы из воды выскочило странное создание, похожее на вставшего на задние лапы тритона.
Вскрикнув от неожиданности, девушка отпрянула назад.
Ростом существо было чуть ниже дварфа. Тело его покрывала мелкая, зеленоватая, с серебристым отливом чешуя. Когда оно двигало тонкими когтистыми пальцами, можно было заметить между ними широкие кожистые перепонки. По плечам и спине тянулись выросты, похожие на рыбьи плавники, точно такое же жабо оторачивало лягушачью голову с круглыми вытаращенными глазами и широкой пастью с двумя рядами острых мелких зубов. Никакой одежды на нем не было, но вот на шее висел на кожаном шнурке округлый медальон. В руках обитатель соленого озера держал копье, на тупом конце которого имелась шишкообразная металлическая насадка, усеянная множеством шипов.
Издав звук, напоминающий кваканье, существо направило острие копья на Ариэллу. Длинный тонкий хвост его нервно дернулся из стороны в сторону. Намерения у него были явно не самые добрые. При этом его, похоже, ничуть не смущало то, что противник превосходил его не только ростом, но и числом.
Лигон уже стоял, натянув тетиву лука.
– Спокойно. – Одной рукой Терваль сделал успокаивающий жест, другую положил Ариэлле на плечо. – Отходи назад, но медленно, не делая резких движений. И не отводи взгляд в сторону.
– Кто это? – шепотом спросила девушка.
– Сахуагин, – ответил клирик. – Морской обитатель. Должно быть, озеро действительно сообщается с морем.
Сахуагин квакнул и сделал демонстративный выпад копьем.
– Чего ты ждешь, Лигон? – процедил сквозь зубы Веспер. – Прикончи его.
– Нет, – снова остановил эльфа Терваль. – Сахуагин обычно не нападает на людей. Сейчас он просто защищает свою территорию. Я знаю акванский язык и попробую с ним договориться.
Клирик присел на корточки, вытянул руку вперед и издал отрывистый квакающий звук.
Сахуагин с озадаченным видом наклонил голову к плечу.
Терваль кашлянул в кулак, прочищая горло, и снова повторил тот же самый звук.
На этот раз сахуагин ответил клирику.
Терваль еще раз квакнул, и между клириком и сахуагином завязался странный диалог, понятный только им двоим.
– Ну, вроде дело пошло на лад. – Лигон опустил лук и спрятал стрелу.
– О чем они говорят? – спросил Веспер.
– Не знаю, но хорошо уже то, что они понимают друг друга.
– Неприятная тварь, – придирчиво осмотрев сахуагина, вынес приговор дварф.
– Надо думать, ты для него тоже не эталон красоты, – усмехнулась Ариэлла.
Между тем, беседуя с клириком, сахуагин тоже присел на корточки и положил копье на колени. Такая поза уже не казалась агрессивной.
– Сахуагин готов нам помочь, – сообщил спутникам Терваль. – Он покажет потайной лаз, который ведет прямиком в сокровищницу дуэргаров. Но вначале мы должны выказать ему свое уважение.
– Я не верю этому зеленому! – решительно взмахнул рукой Веспер.
– Если он на самом деле знает, как пробраться в сокровищницу дуэргаров, этим нужно воспользоваться, – высказал свое мнение Лигон. – Не исключено, что там мы и найдем Фиал Жизни.
– Или этот двоякодышащий заведет нас в ловушку! – возразил Веспер.
– Сахуагин нам не враг, – сказал Терваль.
– Но и не друг! – продолжил Веспер. – Надо идти той дорогой, которую мы сами найдем!.. Ты что скажешь, Ариэлла?
Сахуагин будто понял, о чем идет речь. Не поворачивая головы, он направил взгляд на девушку.
– Я верю ему, – кивнула рыжеволосая.
Терваль что-то сказал по-аквански.
Сахуагин коротко квакнул в ответ и поднял руку. Ладонь сахуагина с растянутыми между пальцами перепонками была похожа на глубокую чашу из тонкого зеленого стекла.
