По счастью, мысль эта не успела получить развития. Протиснувшись сквозь узкую щель, Ариэлла почувствовала свободу и устремилась вверх, туда, где был воздух.
Вынырнув, рыжеволосая сделала глубокий вдох и быстро глянула по сторонам.
Она находилась в тесном гроте с низким, нависающим над головой каменным потолком. Слева, у самой воды, брал начало узкий лаз, ползти по которому можно было только на карачках.
– А-а-аххх!!! – тяжко выдохнул вынырнувший рядом с девушкой дварф. – Я чуть не застрял в этой щели, – сообщил он, проведя ладонью по мокрому лицу. И закончил категорически: – Мне это все не нравится!
– Полезай. – Ариэлла указала дварфу на темнеющий лаз.
Ворча что-то себе под нос, Веспер подтянулся, лег на живот, вытянул из воды ноги, встал на четвереньки и пополз в темную дыру.
Из-под воды вынырнул Лигон и сразу за ним – Терваль.
– А здесь мило, – глянув по сторонам, сказал эльф. – Чем-то даже напоминает Пещеру Королей.
– Что такое Пещера Королей? – спросила Ариэлла.
– Потом как-нибудь расскажу, – пообещал эльф и полез следом за дварфом. – Эй, Веспер, как дела?
– Порядок. – Голос дварфа звучал глухо, как из бочки. – Ежели вам не нравился тот проход, что мы нашли на берегу, так этот, скажу я тебе, друг Лигон, и вовсе никуда не годится.
– Это же тайный лаз, – возразил эльф. – А тайный лаз таким и должен быть: темным, узким и сырым.
– Тайный лаз, тайный лаз… – проворчал Веспер.
Больше ему нечего было сказать – не нравилось ему здесь, вот и все.
Терваль помог Ариэлле забраться в лаз, подождал, пока она отползет, и полез следом.
По мере продвижения вперед лаз становился все уже. Весперу пришлось даже попросить Лигона помочь ему снять заплечный мешок и толкать его перед собой. Воды в лазе становилось все больше. Если раньше крупные, тяжелые капли конденсата то и дело срывались с потолка, то теперь вода буквально сочилась из стен и ручейками бежала по полу. В довершение всего появился мерзкий запах, кислый, как от давно не стиранных обмоток.
– Не нравится мне все это… Ох, не нравится… – ворчал без умолку Веспер. – Обманул нас сахуагин… Чует мое сердце, обманул… Говорил, лаз сухим будет… Ползем невесть куда… Застрянем и назад вернуться не сможем… Так и сдохнем здесь с голоду…
– Смотри на жизнь веселее, Веспер, – посоветовал Лигон, уставший от нытья дварфа больше, чем от самого лаза. – Старайся во всем увидеть что-то хорошее.
– Да? – не оборачиваясь, хмыкнул дварф. – И что же хорошее можно разглядеть в этой дыре, в которую мы сами, по собственной глупости влезли?
– Ну, к примеру, здесь не жарко.
– Зато душно!
– Мы не встретили здесь ни одной мерзкой твари.
– Твое счастье, Лигон, что ты не видишь во тьме!
– А что такое? – насторожился эльф.
– На стенах полно сороконожек, сколопендр и скорпионов.
– Их укусы не смертельны.
– Но весьма болезненны!
– Лаз еще не закончился тупиком.
– Недолго осталось! Сахуагин обманул нас! Я всегда говорил и говорить буду – нельзя доверять двоякодышащим!
– Знаешь, что я тебе скажу, Веспер? Ты жуткий пессимист, и это мешает тебе не только видеть хорошее, но и замечать признаки того, что мы уже почти добрались до выхода.
– Ты это о чем? – не понял дварф.
– Спереди сквозняком тянет. Не чувствуешь?
– Точно… Точно! – радостно воскликнул дварф. – Слабенький ветерок в лицо дует! Точно, дует!
– Эй! Давайте-ка там потише! – подал голос Терваль. – Если мы возле логова дуэргаров, нас могут услышать!
– Да уж, дуэргары крайне неприятные создания, – полушепотом завел старую песню о главном дварф. – Крайне, говорю я вам…
– Веспер! Ты замолчишь когда-нибудь! – не выдержала на этот раз Ариэлла.
– Дорогая моя, – степенно ответил ей дварф. – Я бы посоветовал тебе не нервничать по пустякам. Учись во всем видеть хорошее!..
Глава 11
– Ну давай же… Давай… Мне нужна опора для ног… Помоги же мне, Лигон!..
