возраст не имеет значения. Глядя на настоятеля обители Белой Воды, в это можно было поверить.
Прежде чем начать разговор, настоятель пригласил гостей присесть за небольшой круглый столик и предложил им чаю.
После того как все необходимые формальности были соблюдены – гости попробовали чай, похвалили его, представились и выразили настоятелю благодарность за гостеприимство, – разговор перешел на более серьезные темы.
– Так что привело вас в наши края? – спросил настоятель у Ариэллы, в которой верно угадал старшую.
– Честно говоря, – немного смущенно улыбнулась девушка, – мы оказались здесь случайно. Мы шли через Лабиринт…
– Простите, – со всей возможной деликатностью перебил ее настоятель. – Ты говоришь именно о Лабиринте? О Том Самом Лабиринте?
– По всей видимости, да, – кивнула Ариэлла.
– Конечно, о том самом! – заявил не ведающий сомнений Веспер. – В каком еще Лабиринте стены покрыты жидким стеклом, которое невозможно разбить?
– На стенах Лабиринта были знаки.
Терваль протянул настоятелю лист бумаги, на котором зарисовывал непонятные закорючки. Клирик предусмотрительно прихватил бумаги с собой, рассчитывая спросить настоятеля, не знакомы ли ему знаки странной письменности.
– Да, это знаки Лабиринта, – бросив взгляд на рисунки, кивнул настоятель.
– Ты знаешь, что они означают? – тут же спросил Терваль.
– Я думаю, в мире нет человека, который смог бы верно истолковать эти знаки.
– Но тебе известно про Лабиринт?
– Только то, что он существует. Самому мне не доводилось в нем бывать. – Пауза. – Может быть, оно и к лучшему.
– Почему ты так говоришь? – удивилась Ариэлла.
– Потому что Лабиринт – это основа всего мироздания. Если мы научимся пользоваться им, это может обернуться великим благом для всего человечества. Или великой бедой. – Настоятель взял со стола маленькую, кажущуюся полупрозрачной фарфоровую чашечку и сделал глоток чая. – Насколько я понимаю, Лабиринт не являлся целью вашего похода. Так как же вы в нем оказались?
– Мы ползли по норе гигантского огненного червя и наткнулись на трещину, которая оказалась входом в Лабиринт.
– Час от часу не легче. – Настоятель удивленно поднял брови. – Теперь я вынужден спросить, чего ради вы залезли в нору токквы?
– Это был единственный путь, которым мы могли уйти от дуэргаров.
– Теперь еще и дуэргары! – всплеснул руками настоятель.
– Я думаю, лучше будет рассказать обо всем с самого начала, – сказала Ариэлла.
И она поведала настоятелю всю историю их в высшей степени необычного и удивительного путешествия под землей в поисках Фиала Жизни, украденного гнусными дуэргарами у дварфов из клана Голдхеймов.
– Ну, сейчас мне все более или менее ясно, – выслушав Ариэллу, кивнул настоятель. – И куда же вы теперь направляетесь?
– Поскольку Фиал Жизни, найденный в сокровищнице дуэргаров, оказался поддельным, мы будем продолжать поиски, – ответила Ариэлла. – Правда, пока не знаем, где и как… Честно говоря, мы рассчитывали на вашу помощь. Мне известно, что среди авиров есть мастера, обладающие способностью восстанавливать события, происходившие в прошлом с той или иной вещью.
– Ты можешь это сделать? – с надеждой взглянул на авира Веспер.
– Конечно, – улыбнулся тот. – Если поддельный Фиал у вас с собой…
– Вот он! – Достав из-за пазухи, Веспер протянул настоятелю красивую, но совершенно бесполезную склянку, копирующую Фиал.
Очень осторожно, двумя пальцами настоятель взял сосуд, легонько встряхнул и посмотрел сквозь него на колбу со светящейся плесенью.
– Замечательно… – произнес он негромко. – Ну, то, что это подделка, не вызывает сомнений…
– Это мы и сами поняли, – ввернул дварф.
Ариэлла цыкнула на него – не мешай, мол.
– Очень хорошо… Для того чтобы узнать прошлое этой вещицы, я должен погрузиться в транс… Вы пока можете выпить чаю. Если хотите, принесут еще сладостей…
– Можно орешков в меду? – не удержался от соблазна Веспер.
– Конечно, – ответил настоятель.
И в ту же секунду на столике появилась мисочка с заказом дварфа.
– Это вовсе не чудо, – заметив изумленные взгляды гостей, пояснил настоятель. – Я не сотворил эту миску из ничего, а нашел на кухне и перенес сюда.
– Тоже неплохо. – Веспер взял пару медовых орешков и кинул их в рот. – Хотел бы я уметь такое.
