– Ты можешь остаться в нашей обители и посвятить себя изучению псионики.
– Мне уже предлагали. Но в данный момент я вынужден отказаться. – Веспер солидно провел ладонью по бороде. – Дела, понимаешь ли…
– Понимаю, – улыбнулся настоятель. – Что ж, я ненадолго вас покину. – Авир зажал в кулаке поддельный Фиал, а сверху положил другую ладонь.
– Прости, – поднял руку Лигон. – Нам лучше помолчать?
– Нет-нет, – покачал головой настоятель. – Вы мне не мешаете.
Авир наклонил голову и закрыл глаза. Лицо его приобрело выражение полной отрешенности от всего сущего. Наблюдавшим за ним гостям показалось, что в какой-то миг по комнате пролетел легкий, едва заметный ветерок, тронувший волосы на голове настоятеля, и в ту же секунду будто тысячи крошечных искорок закружились вокруг его фигуры. Настоятель резко вскинул голову и устремил взгляд к потолку. Вены на его шее вздулись, как будто его душил кто-то невидимый.
– С ним все в порядке? – с тревогой глядя на авира, спросил дварф.
– Надеюсь, что да, – не очень уверенно ответила Ариэлла.
Ладони настоятеля, в которых он сжимал поддельный Фиал, начали мелко подрагивать.
– А что, если старику плохо? – посмотрел на других своих спутников Веспер. – Мы же и будем виноваты, если его кондрашка хватит… Нет, я серьезно! – Дварф вскочил на ноги. – Нужно привести его в чувство!
Настоятель опустил голову и улыбнулся.
Окутывающее его сияние в тот же миг исчезло.
– Благодарю за заботу, но со мной все в порядке.
– Ну и славно. – Веспер сел на место.
– Мне удалось кое-что узнать про эту вещицу. – Настоятель протянул Весперу поддельный Фиал. – Но загадок после этого стало еще больше.
– Ты, уважаемый, только сам не говори загадками, – попросил Веспер. – А то есть в нашем роду один ясновидящий по имени Гуго Голдхейм. Он вроде как и про твое прошлое рассказать готов, и в будущее заглянуть может. Да вот только как начнет говорить, ничего не поймешь. Все у него образы да аллегории.
– Я постараюсь быть предельно конкретным, – улыбнулся авир. – За всеми действиями дуэргаров, похитивших истинный Фиал Жизни у Голдхеймов, стоит некий темный эльф, о котором я не могу сказать ничего, кроме того, что он воплощает в себе множество пороков, присущих живым. Он наделен очень сильными магическими способностями, которые даровал ему тот, кому он служит. – Наставник обвел взглядом притихших слушателей. – Властелин темного эльфа – это Нечто, о чем лучше даже не думать, если ты не умеешь контролировать свои помыслы и желания. Это Великий Искус, перед которым мало кто устоит. Это Таящийся Ужас, не имеющий зримого воплощения. Это Зло в чистом виде, именно поэтому оно столь привлекательно. О нем говорится в древних полузабытых легендах, повествующих о Темных Веках, когда Зло правило миром. О нем помнят последователи темных культов. Пока оно существует лишь как идея, которой только предстоит воплотиться в жизнь. Но даже в таком виде оно способно наделить немалой силой того, кто ему служит. Во всеобщем языке ему не существует названия, поэтому он – Безликий.
– Как я и опасался, никакой конкретики, – грустно вздохнул Веспер.
– Прости, но это все, что я могу сказать о властелине темного эльфа.
– За похищением Фиала Жизни стоит темный эльф? – спросил Лигон.
– Используя свои способности повелевать душами, одержимыми алчностью и тщеславием, темный эльф убедил дуэргаров в том, что они должны похитить Фиал Жизни, дабы тем самым показать дварфам свое превосходство. Но, как только Фиал оказался в сокровищнице дуэргаров, прислужники темного эльфа выкрали его, заменив подделкой.
– Почему темный эльф сам не забрал Фиал из сокровищницы Голдхеймов?
– Могу предположить, что он не смог сделать это, потому что в сокровищнице Голдхеймов хранится еще какой-то артефакт, нейтрализующий темную магию Безликого.
– Это точно, у нас в сокровищнице много старинных вещей, и обереги имеются, и амулеты разные, – подтвердил догадку наставника Веспер.
– Настоящий Фиал Жизни сейчас у темного эльфа? – спросила Ариэлла.
– Этого я не могу сказать с уверенностью, – покачал головой наставник. – После того как темный эльф вручил поддельный Фиал своим слугам, чтобы те подменили им настоящий, он больше его не касался. История темного эльфа, которую я смог увидеть, на этом заканчивается. Я не знаю, что он сделал с истинным Фиалом Жизни после того, как получил его.
– Все равно! – решительно махнул рукой Веспер. Сначала он собирался для убедительности ударить кулаком по столу, но вовремя одумался, сообразив, что столик может и развалиться. – Для того чтобы найти Фиал, нам нужно отыскать темного эльфа!
– И как ты собираешься это сделать? – спросил у дварфа Лигон.
– Я думал… – Веспер в растерянности посмотрел на настоятеля. – Я полагал, уважаемый, ты сможешь нам в этом помочь.
– Возможно, – ответил в несвойственной для него уклончивой манере настоятель. – В любом случае самим вам до него не добраться. Чертоги темного эльфа находятся в иной плоскости реальности. Проникнуть туда можно, либо используя темную магию, либо с помощью пси-техники. В принципе я могу попытаться отправить вас в чертоги темного эльфа. Но сначала хочу обратить ваше внимание на то, чему вы, возможно, не придавали значения. Первое. Я могу понять, почему дуэргары украли Фиал Жизни у дварфов – просто чтобы развлечься и потешить свое самолюбие. Но я не понимаю, зачем он нужен темному эльфу? Судя по тому, что вам известно о Фиале, для него это совершенно бесполезная вещь. Однако, чтобы
