– Ясно дело! Завтра я тоже буду Веспером Голдхеймом! И послезавтра тоже! И через месяц! И через год!.. Я всегда буду Веспером Голдхеймом! – Для убедительности дварф ударил кулаком по колену. – Однозначно!
– Хотел бы я быть уверен в этом так же, как ты, – с озабоченным видом покачал головой отшельник. – Или хотя бы наполовину.
– А в чем проблема? – непонимающе развел руками Веспер.
– В том, что нет ни прошлого, ни будущего. Есть только здесь и сейчас. А не зная, кем ты был всего лишь миг назад и кем станешь через секунду, как можно быть уверенным в том, кто ты сейчас?
– Хм… – Веспер озадаченно почесал бороду. – Вопрос, конечно, заковыристый… Только я и без того знаю, кто я такой.
– Откуда ты это знаешь? – лукаво прищурился Хесроб.
– Просто знаю, и все тут!
– А я знаю, что могу летать. И что с того?
– Ты не умеешь летать, – махнул рукой Веспер.
– Уверен?
– Конечно.
– Смотри.
Отшельник закрыл глаза и развел руки в стороны, открытыми ладонями вверх. Тело его оторвалось от каменного пола и медленно воспарило к потолку. Хесроб открыл глаза и сверху вниз посмотрел на дварфа.
– Ну, что ты теперь скажешь?
– Это какой-то трюк!
Веспер встал на четвереньки и провел секирой над тем местом, где сидел Хесроб, прежде чем поднялся в воздух. Отшельник парил, и под ним не было никакой опоры.
– Как видишь, уверенным нельзя быть ни в чем.
Хесроб так же медленно опустился на прежнее место.
– Отлично! – хлопнул ладонью по топорищу Веспер. – Я не Веспер Голдхейм и, может быть, даже вовсе не дварф. Но ты-то! – он указал пальцем на отшельника. – Ты все же Хесроб, которого еще называют Слепым Библиотекарем! Так ведь?
– В данный момент – да, – согласился Хесроб.
– Нас прислал к тебе настоятель обители Белой Воды, – сказала Ариэлла.
– Я это уже понял, – кивнул отшельник.
– Настоятель просил справиться о твоем здоровье и спросить, не испытываешь ли ты нужды в чем- либо?
– Здоровье мое хорошее, и все, что надо, у меня есть.
– В свое время ты, уважаемый, был известен как знаток и собиратель редких книг.
– В свое время? – удивленно, а может быть, недовольно приподнял левую бровь Хесроб. – Я полагаю, что и ныне являюсь хранителем богатейшего собрания книг!
– Но я не вижу здесь книг. – Ариэлла провела руками по сторонам. – Могу я спросить, где ты их хранишь?
– Здесь! – отшельник пальцем ткнул себя в лоб.
– В своей памяти?
– Уверяю тебя, это самое надежное хранилище из всех, что когда-либо были созданы.
– Неужели ты помнишь все прочитанные книги? – недоверчиво посмотрел на отшельника Лигон.
– Вы только посмотрите! – восторженно всплеснул руками Хесроб. – Эльф так же недоверчив, как и дварф!.. Ты хочешь, чтобы я совершил другое чудо?
– Нет, – Лигон сделал отрицательный жест рукой.
– Не стесняйся! Вспомни хотя бы строчку из любой книги, которую ты читал, и я продолжу ее!
– Как рыбки красивы в пруду, – начал эльф.
– Но попробуй поймать их руками, – закончил Хесроб.
– Благодарю, уважаемый, – приподнявшись, поклонился отшельнику Лигон.
Хесроб ответил таким же поклоном.
– Так вас интересуют книги? – вновь обратился он ко всем сразу.
– Одна книга, – уточнила Ариэлла.
– Полагаю, это редкая книга? – В предвкушении удовольствия, как обжора, попавший на дегустацию
