За блоком антенны к «Страннику» отправились Лаваль и Глизон.
– Не геройствуйте там, – напутствовал их на дорогу Кийск. – Если достать антенну не удастся, хотя бы сами вернитесь целыми.
Десантники двигались вперед настороженно, опасаясь напороться на засаду, однако дошли до корабля, так никого и не встретив.
Все люки корабля, как и вчера, были задраены. Вокруг не было видно ни души.
Лаваль осторожно выглянул из-за камня.
– Смотри, – указал он направление Глизону. – Видишь, справа от трапа?
– Да, похоже на антенну, – согласился Глизон. – Непонятно только, как она здесь оказалась.
– Должно быть, колонисты заблокировали бортовую антенну «Странника». Мэй и Гонта вынесли переносную антенну на трап, чтобы наладить связь. На этом их и подловили.
– Хорошо, что со «Странника» снято все бортовое вооружение, иначе к кораблю было бы не подойти.
– Наверное, за входом наблюдают. Прикрывай меня.
Лаваль привстал и, пригнувшись, побежал к кораблю. Он не успел добежать до трапа, когда шлюзовая дверь открылась, выбросила на трап с десяток колонистов, двое из которых были вооружены парализаторами, и тут же снова захлопнулась. Лаваль на бегу вскинул трассер и открыл огонь по бегущим вниз по лестнице колонистам. За спиной его, из-за камней, заработал трассер Глизона. Мертвые катились вниз по ступеням, сбивая с ног живых.
В тот момент, когда Лаваль ухватился за ручку антенного блока, шлюз корабля вновь на секунду открылся, выпустив еще троих колонистов. Одного из них сбил выстрел Глизона. Двое других прыгнули через перила с трехметровой высоты на Лаваля. Лаваль отшатнулся в сторону, но один из колонистов все же зацепил его руками за плечи и повалил на землю. Перехватив трассер обеими руками, Лаваль оттолкнул им колониста в сторону и ударом ноги отбросил кинувшегося на него второго. Поднявшись на колени, он в упор расстрелял противников. Подхватив антенну, он рванулся к камням, за которыми ожидал его Глизон.
За валуном он бросил блок на землю и опустился на корточки, переводя дыхание. Глизон, наблюдавший за трапом, бросил на него быстрый взгляд.
– Ну как?
– Самое интересное, – отдышавшись, сказал Лаваль, – что мне даже не было страшно. Скорее – противно. Это как стрельба по манекенам, которые ничем не могут тебе ответить.
– Обманчивое впечатление. Мэй и Гонта, должно быть, из-за того погорели, что приняли колонистов за беззащитных тварей. Костакис о них совсем иного мнения.
– Ладно, пойдем, – поднялся на ноги Лаваль. – Я донес блок от трапа, дальше его потащишь ты.
На станции все было спокойно.
Лаваль с помощью Мастерса развернул антенну у входа в шлюз. К блоку подсоединили одну из переносных раций и дали питание от аккумулятора. Лаваль настроил рацию на аварийную волну и включил систему автоматической передачи позывных и поиска ответных сигналов. Через пятнадцать минут табло рации сообщило, что закончен полный цикл передачи. Ответов не было.
– Надо увеличить мощность передачи, – сказал Лаваль.
– Аккумулятор сел наполовину, – ответил следивший за напряжением Сато.
– Подсоединяй второй!
Во время второго цикла с удвоенной мощностью передачи рация зафиксировала прием ответного сигнала, поступающего с самой границы радиуса охвата антенны. После подсоединения третьего аккумулятора сигнал стал четким.
– Автоматическая станция-маяк М-215. Жду сообщения.
– Говорит экипаж космического корабля Департамента колоний «Странник». Мы находимся на планете РХ-183. В колонии бунт, корабль захвачен. Мы укрылись на станции первой экспедиции. Срочно требуется помощь!
– Сообщение принято. Согласно инструкции передаю сообщение в Спасательную службу, Совет безопасности и Департамент колоний… Передача закончена, ответ последует через…
Голос автоматической системы маяка захрипел и исчез, стертый помехами.
– Все, – сказал Сато. – Два аккумулятора полностью сели.
– Но сообщение мы успели передать.
– Только не смогли узнать, когда ждать помощи.
Известие о том, что удалось передать сигнал бедствия, немного подняло настроение. Однако каждый прекрасно понимал, что до прибытия помощи еще надо дожить.
Оставшаяся часть дня прошла в томительном ожидании неизбежной атаки сторонников Кула. Как только начали сгущаться сумерки, двое наблюдателей сообщили, что заметили какое-то движение среди камней. Кийск немедленно завел всех в корпус и заблокировал ворота. Наблюдателей он теперь расставил возле окон, приказав в случае атаки немедленно опустить и заклинить броневые пластины герметизации отсека.
Вскоре и из окон холла стали видны приближающиеся группы колонистов. Они двигались неторопливо, уверенно. Вооруженных среди них заметно не было. Не доходя метров ста до ворот корпуса, колонисты остановились.
