– А в брюхо? – с чисто академическим интересом спросил Эллик. – Не поможет?
– Не знаю, – пожал плечами Снаттер. – Но в челюсть – наверняка.
– Может быть, разнимешь их? – посмотрел на Андрея Спулл. – Тебе ведь вроде как даже по должности положено.
– Обязательно, – кивнул тот. – Только немного погодя. Может быть, лейтенант все же что-то поймет из беседы с Шагадди. Тогда нам с ним в лесу меньше проблем будет.
– Логично, – согласился с Андреем Эллик.
Спулл только плечами пожал и присел на траву.
Меж тем перебранка между лейтенантом и рядовым продолжалась все в том же ключе. Лейтенант не знал, как поставить солдата на место, а Шагадди просто ни во что не ставил лейтенанта Манна.
– Послушай-ка, лейтенант…
– Рядовой Шагадди! Я требую, чтобы ко мне обращались по установленной форме, как к старшему по званию!
На последнем слове голос лейтенанта сорвался на визгливый фальцет.
Шагадди усмехнулся.
– Посмотри на этот лес, лейтенант, – вытянутая рука Шагадди указывала на огромные деревья, возносящие свои могучие кроны к небу прямо за ржавой колючей проволокой, протянутой в пять рядов вдоль дороги. – Посмотри, как прекрасны эти деревья! Что значим мы перед их тысячелетним могуществом? Мы – ничто! Твари, копошащиеся во прахе!..
– Пора кончать это представление, – недовольно поморщился Эллик. – Шагадди потянуло на философию, а значит, ничего интересного больше ждать не приходится.
– Смотри-ка! – воскликнул Снаттер.
Рука лейтенанта Манна дернулась к кобуре на поясе.
– Имей в виду, Шагадди, – сдавленным голосом пригрозил лейтенант. – По возвращении в часть я потребую твоего ареста.
– Лейтенант, – Шагадди улыбнулся и провел ногтем большого пальца по брезентовому ремню автомата, висевшему у него на плече, – еще неизвестно, кто из нас выйдет из этого леса. Говорят, в Гиблом бору случаются престранные вещи…
Лицо лейтенанта Манна сделалось белым – то ли от злости, то ли от страха.
– Хлоп, – негромко произнес Андрей.
– Это что значит? – удивленно взглянул на него Эллик.
– Это значит, что лейтенант Манн врезался в стену. Похоже, он только сейчас сообразил, что ему предстоит остаться одному с десятью вооруженными головорезами, у каждого из которых в голове может быть такая же каша, что и у Шагадди.
– А то и похуже, – серьезно заметил Снаттер.
Внезапно лейтенант принял правильное, как ему казалось, решение:
– Рядовой Шагадди, я отстраняю тебя от участия в рейде. Сдай оружие и отправляйся вместе с машиной назад в гарнизон. Доложишь командиру роты о причине своего возвращения.
– Сам и доложишь, – нахально усмехнулся Шагадди. – Если, конечно, вернешься…
Лейтенант рванул пистолет из кобуры.
Шагадди оказался проворнее. К тому времени, когда пистолет очутился в руке лейтенанта, в живот ему уже смотрел вороненый ствол «ТЕ-12».
– Ну что, лейтенант? – все с той же ухмылкой спросил Шагадди. – Продолжим наше соревнование и посмотрим, кто быстрее сумеет на курок нажать?
Подойдя к лейтенанту сзади, Андрей осторожно тронул его за плечо.
– Не стоит, – негромко произнес он. – Вы разве не видите, что он не соображает, что делает. Рыжего мха обкурился. – Взгляд Андрея скользнул по прыщавой физиономии солдата. – Так, что ли, Шагадди?
– Не твое дело, Джагг, – ответил тот все еще агрессивно, но уже без того вызова, с которым говорил с лейтенантом.
– Мое, Шагадди, – медленно кивнул Андрей и сделал короткий шаг в сторону бойца, все еще стоявшего с поднятым автоматом. – Ты ведь знаешь, что я эту дурь на дух не переношу. А сегодня я к тому же еще и заместитель командира взвода.
– Выслуживаешься? – криво усмехнулся Шагадди. – С меня и одного командира хватит.
– Опусти автомат, Шагадди, – по-доброму посоветовал ему Андрей. – В кого ты собрался стрелять?
– Не считай меня за идиота, Джагг. – Шагадди поставил автомат на предохранитель и закинул его за спину. – Я ведь просто хотел пошутить.
– Видите, лейтенант, – обернувшись, посмотрел на командира взвода Андрей. – Он, оказывается, всего лишь пошутил. А мы с вами шутки не поняли.
Внезапно развернувшись в поясе, Андрей косым резаным ударом впечатал кулак в челюсть Шагадди.
Не издав ни звука, Шагадди как подкошенный рухнул на землю.
