Лейтенант Манн посмотрел на погасший фонарь и бросил его в костер. Широко расставив ноги, он встал над бесчувственным Элликом. Медленно подняв руки, он положил ладони себе на грудь.
Постояв какое-то время в таком положении, лейтенант наклонился и выдернул из-за пояса Эллика широкий армейский нож. Левой рукой он взял Эллика за подбородок и повернул его голову лицом к себе. Приложив острие ножа к горлу солдата, он резко и сильно надавил на рукоятку.
Оставив нож в горле мертвого Эллика, лейтенант Манн сел рядом с ним на землю.
Какое-то время он наблюдал, как из широкой раны на горле солдата резкими толчками вытекает алая артериальная кровь. Затем он обхватил руками колени и перевел взгляд на красноватые, подернутые тонким, едва заметным налетом серого пепла угли костра.
Он сидел неподвижно, глядя как завороженный на вспыхивающие и вновь угасающие между углей язычки пламени.
Когда прогорели последние угли, ночная тьма полностью растворила в себе скорчившуюся, подобно зародышу, фигуру лейтенанта Манна.
Глава 9
ЗЛОЕ УТРО
– Сержант!!. Джагг!.. Просыпайся, рекины тебя раздери!..
Несильный удар тяжелого армейского ботинка по заду прогнал остатки сна.
Андрей безошибочно угадал, кому именно могла принадлежать столь непринужденная манера общения.
– Провались ты к демонам, Шагадди! – рявкнул он, откидывая в сторону плащ.
– К демонам?!. – Высокий голос Шагадди едва не срывался на истерические ноты. – Демоны сами к нам пожаловали!!.
Андрей быстро провел ладонью по лицу и открыл глаза.
Под пологом леса вновь царил наполненный зеленым цветом сумрак. Значит, уже наступило утро и Борх-1 поднялся достаточно высоко над горизонтом, чтобы его лучи смогли пробиться сквозь плотную зеленую крышу, повисшую над Гиблым бором.
Прямо перед Андреем, закрывая ему обзор, стоял, широко расставив ноги, Шагадди с автоматом в руках. Остальные тоже были на ногах. По крайней мере те, кого он мог видеть.
– Жалко, что ночные демоны тебя не уволокли, – сонно проворчал Андрей. – Что за дурацкая у тебя привычка устраивать переполох с самого утра?
– У меня-то?.. – страшная кривая усмешка пересекла лицо Шагадди. – А что ты, интересно, скажешь о том, кто имеет привычку резать горла по ночам?
Шагадди сделал шаг в сторону.
Первым, что увидел Андрей, был лейтенант Манн, неподвижно сидящий на земле, обхватив руками колени, и неотрывно глядящий на давно уже остывшую золу костра.
– Черт!.. – удивленно воскликнул Андрей.
Вскочив на ноги, он разглядел лежащего неподалеку от лейтенанта Эллика, грудь которого была залита запекшейся кровью.
– Проклятье!.. – Андрей схватил с земли автомат и дернул вниз планку предохранителя, переводя оружие в боевой режим. – Что здесь произошло, Шагадди?!
– Откуда я знаю? – Шагадди дернул плечом и сплюнул на землю. – Меня самого Снаттер разбудил.
Андрей перевел вопросительный взгляд на Снаттера.
– А что тут рассказывать, – пожал плечами тот. – Я проснулся от того, что Шагадди храпел у меня над ухом. Поднявшись, увидел лейтенанта, сидящего у кострища… Когда мы вместе с Шагадди подошли к нему, то увидели Эллика…
– У него в горле его же собственный нож торчал, – добавил Шагадди.
– А где этот?.. Как его?.. – Андрей требовательно щелкнул пальцами. – Напарник Эллика…
– Зунни, – подсказал Юнни.
– Точно, Зунни… – Андрей быстро обвел взглядом весь личный состав своего взвода. – Где он?
– Его никто не видел, – ответил Хатшак.
– Ну так посмотрите вокруг!.. Хатшак, Юнни – выполняйте!..
Держа лейтенанта под прицелом автомата, Андрей медленно приблизился к нему.
– Лейтенант, – негромко позвал его Андрей.
Не получив никакого ответа, он несильно ткнул лейтенанта дулом автомата в плечо.
Лейтенант Манн не шевельнулся и даже головы не поднял.
– Бесполезно, – покачал головой Спулл. – Он ни на что не реагирует.
– Что скажешь, сержант? – Зайдя с боку, Шагадди попытался заглянуть Андрею в глаза. – Вылитый кейзи, точно? – Подняв голову, Шагадди окинул быстрым взглядом остальных солдат. – Мертвый он, ребята. Чтоб мне век в рядовых ходить, мертвяк!
– Умолкни, Шагадди, – махнул на него рукой Спулл.
