– Попы уважают Слика, – довольно осклабился стоящий на возвышении бешеный. – Слик сильный и умный. Со Сликом наша банда станет самой лучшей среди бешеных! У нас всегда будет много еды, новая одежда и хорошая «дурь»!
– Вот это, я понимаю, речь претендента на престол из автопокрышек, – прокомментировал заявление Слика Илья. – С этого надо было и начинать.
– С Криком наша банда уже была лучшей, – возразил Слику Крыщак.
– Крик мертв! – рявкнул в ответ Слик.
– Крика убили попы! – заорал во весь голос Крыщак.
– Крика убила охрана сектора во время налета!
– Его убили попы! Филя видел, как поп перерезал Крику горло!
Дернув за цепь, Слик заставил подняться на ноги человека-пса.
– Ты видел то, о чем говорит Крыщак? – спросил он, наклонившись, и взглядом, не предвещающим ничего хорошего, с ненавистью посмотрел на несчастного.
Филя сглотнул слюну и растерянно дернул головой.
– Отвечай! – дернул цепь Слик.
Филя заскулил от боли в разорванной губе.
– Ответь ему, Филя! – крикнул Крыщак. – Скажи ему то, что ты говорил мне!
– Давай, Филя! Говори! – закричали бешеные.
– Да… Да-да-да, – быстро закивал головой Филя.
– Что «да-да-да»?! – заорал на него сверху Слик.
Человек-пес испуганно отшатнулся в сторону, но натянувшаяся цепь заставила его вернуться.
– Филя уже сказать Слику! – срывающимся от страха и боли голосом завопил человек-пес. Руками он размазывал по грязным щекам катящиеся из глаз слезы. – Филя уже сказать Слику!.. Поп зарезал Крика!.. Поп!..
Слик зарычал от бешенства и несколько раз наотмашь ударил Филю дубинкой по голове. Хрустнуло переломившееся основание черепа. Бездыханное тело человека-пса упало на пол. Вырванное из губы окровавленное кольцо, раскачиваясь, повисло в воздухе.
– Слик знал, что попы убили Крика! – закричал Крыщак. – Вот почему попы его любят!
– Пора, наверное, сделать официальное заявление, что Орден не имеет никакого отношения к гибели Крика, – не очень уверенно произнес Уорнер.
– Сиди не дергайся, – сквозь зубы приказал ему Стинов.
Уорнер удивленно глянул на него, но ничего не сказал.
Не составляло большого труда понять, что для бешеных любые оправдания были равносильны признанию вины. Каждое слово, произнесенное в свою защиту, вызывало у них только недоверие и новые подозрения. Ситуация пока еще находилась в руках Слика, и если он правильно себя поведет, то сможет с выгодой для себя использовать голословные обвинения Крыщака, знающего об убийстве главаря банды только со слов мертвого уже Фили.
Дальнейшее произошло настолько быстро, что никто не успел среагировать. Отбросив дубинку в сторону, Слик сорвал с плеча арбалет. Тенькнула спущенная тетива, и длинный металлический болт, выбив Крыщаку передние зубы, вошел ему в рот, пробил небо и вышел на затылке, у самой шеи. Удивленно вытаращив глаза, Крыщак захрипел, схватился рукой за торчащий изо рта конец болта и упал на спину.
«А вот этого делать не стоило, – пронеслось в голове у Стинова. – Это уже не аргумент в споре, а устранение ненужного свидетеля».
В правой руке, спрятанной под рукавом, Стинов зажал три сюрикена. Ладонь левой, засунув под балахон, он положил на рукоятку ножа.
– Приготовьтесь, – сказал Стинов сидевшим рядом с ним Пьеру и Илье. – Если начнется заваруха, будем пробиваться к выходу.
– Но Слик… – начал было Пьер.
– Слику уже ничего не светит, – перебил его Стинов. – Разделавшись с ним, бешеные примутся за нас.
Стинов сидел с отрешенным видом, опустив голову. Казалось, происходившее нисколько его не интересует. На самом деле он внимательно наблюдал из-под края капюшона за настроением и действиями толпы бешеных.
– Слик, ты не дал Крыщаку сказать то, что он знал! – крикнул кто-то из бешеных.
– Крыщак ничего не знал! – заорал Слик. Быстро перезарядив арбалет, он держал его, прижав прикладом к бедру. Болт был направлен в сторону окружающей его толпы. – Крыщак хотел стать главарем! Теперь Крыщака нет, и главарем буду я! Или кто-то еще хочет выступить против меня?
– Мы не хотим, чтобы нами управляли попы! – раздался крик из толпы.
– Не хотим! Не хотим! – поддержали его голоса с разных сторон.
– Если тебе, Слик, нравятся попы, можешь убираться вместе с ними!
Толпа подалась в сторону импровизированной трибуны, но охранникам Слика пока еще удавалось сдерживать бешеных, не пуская в ход оружие.
