Вместе с воображаемыми образом исчезло и ощущение присутствие чужака. Сделав два шага, Стинов заглянул в нишу. Она была пуста, если не считать завалившегося на бок скелета.
Глава 9. Выживший.
— Ну, и что ты мне хочешь рассказать? — Нетерпеливо потребовал разъяснений Хук, увидев, что Стинов направляется в его сторону.
— Позже, — не останавливаясь, махнул рукой Стинов.
— Кто там был? — Не желал успокаиваться Хук. — В нише?
— Не знаю, — недовольно поморщился Стинов.
Едва поспевая за ним, Хук выбежал на лестницу.
— Да, черт возьми, Игорь, куда ты так несешься?! — Раздосадовано воскликнул он. — Объясни наконец толком, что произошло в зале?!
Оглянувшись на Хука, Стинов виновато улыбнулся.
— Если верить тому существу, с которым я общался, у нас есть возможность спасти человека, — сказал он.
— Существо? — Удивленно переспросил Хук. — Так значит, это все же был не человек.
— Нет, — уверенно ответил Стинов, переходя улицу.
— Ты что-то расслабился, — недовольно заметил Хук, обратив внимание на то, что Стинов, как и прежде держит винтовку стволом вниз.
— Сейчас нам ничто не угрожает, — ответил Стинов. — В секторе есть варианты, но пока они прибывают в неактивном состоянии.
— Снова информация от твоего существа? — Проворчал Хук.
— Кто бы оно ни было, оно пытается нам помочь.
Хук ничего не ответил, но свою винтовку на предохранитель не поставил.
Они повторили тот же путь, который Стинов уже проделал мысленно. На шестом этаже они остановились возле двери, которая, как сообщило существо, была заперта, хотя все остальные двери на площадке были распахнуты настежь. Хук без труда выбил дверь, но при этом не упал, а, остановившись на пороге, внимательно осмотрел прихожую, направляя следом за взглядом свое оружие.
— Куда дальше? — Тихо спросил он.
Стинов указал на вторую дверь.
Хук ногой вышиб слабый дверной замок.
Одновременно с треском расколовшейся пластиковой панели и грохотом рухнувшего легкого столика, которым дверь была подперта изнутри, из комнаты раздался пронзительный визг. Лишь на мгновение замерев от неожиданности, Хук оттолкнул снова захлопнувшуюся дверь и с винтовкой наперевес ворвался в комнату.
В левом углу на полу, истошно вопя, сидела девушка в грязных джинсах и порванной рубашке. Скорчившись, она прятала голову между коленей, одновременно закрывая ее сверху руками.
Упав возле девушки на колени, Хук схватил ее за запястья. Ему потребовалось приложить значительное усилие для того, чтобы отвести ее руки в стороны.
— Успокойся! — Крикнул он, пытаясь перекрыть ее непрекращающийся визг. — Все в порядке! Тебе больше ничто не угрожает!
За собственным криком девушка, должно быть, не услышала обращенные к ней слова.
Хук подцепил ее голову за подбородок и рванул вверх. Крик оборвался. Лицо девушки, с глазами, едва не вылезающими из орбит, на мгновение застыв, сделалось похожим на уродливую маску, изображающую безумный ужас.
— Все в порядке, — глядя ей в глаза, уже спокойно произнес Хук.
Напряженные суставы девушки расслабились. Она без сил откинулась назад и, прижавшись затылком к стене, беззвучно заплакала. Это были не истерические рыдания, а слезы облегчения, вместе с которыми уходили страх и отчаяние, владевшие душой девушки все то время, что она провела в одиночестве, без какой-либо надежды на спасение.
Утешать девушку сейчас было бессмысленно. Мужчины просто сидели возле нее и, молча ждали, когда она успокоится. На вид девушке было не больше двадцати лет.
Для своего возраста она была очень маленькая и худая. Темные, коротко подстриженные волосы ее слиплись и торчали в разные стороны. На левой скуле багровел большой кровоподтек.
— Кроме нее в секторе еще есть живые? — Посмотрев на Стинова, спросил Хук.
Стинов отрицательно качнул головой.
Должно быть, звуки человеческой речи привели девушку в чувства. Все еще продолжая всхлипывать, она ладонями размазала слезы по щекам и влажными глазами посмотрела сначала на Хука, а затем перевела взгляд на Стинова.
— Кто вы? — Едва слышно произнесла она.
— Мы прибыли с Земли, — ответил Стинов и, секунду поколебавшись, добавил: — Спасательная экспедиция.
— Как тебя зовут? — Спросил Хук.
— Надя, — ответила девушка. — Надежда Строева.
— Сколько времени ты здесь провела?
— Не знаю, — безнадежно покачала головой девушка. — Долго... На улицах было полно чудовищ... Вы их всех перестреляли?
— Пока еще не всех, — ответил Хук. — Но сейчас мы в безопасности.
— Нам нужно возвращаться, — посмотрев на часы, сказал Стинов. — Тейнер уже, наверное, начинает беспокоиться. Ты в состоянии идти? — Спросил он у девушки.
Та быстро кивнула.
Взяв девушку за руку, Хук помог ей подняться.
Пытаясь выглядеть бодрой и сильной, Надя, тем не менее, едва держалась на ногах.
Нервное напряжение, которое помогло ей пережить кошмар долгого одиночества в ожидании кажущейся неминуемой гибели, теперь, когда все уже было позади, обернулось страшной усталостью и непреодолимой слабостью. Мышцы как будто превратились в свинцовые слитки. Отяжелевшие веки сами собой наползали на глаза.
Надя еще смогла самостоятельно спуститься по лестнице, но, когда на площадке первого этажа она увидела переломленный в позвоночнике скелет, силы окончательно оставили ее. Вид человеческих останков, на которые мужчины уже почти не обращали внимания, выбил психику девушки из состояния шаткого равновесия, в котором она находилась. Надя даже не вскрикнула. Просто ноги ее подломились в коленях, и она начала медленно оседать на лестницу. Хук, бросив винтовку Стинову, подхватил девушку на руки.
— Простите, — едва слышно произнесла девушка. — Я не хотела...
— Все, умолкни и закрой глаза, — приказал ей Хук. — Когда будет чем полюбоваться, я тебе скажу.
Хук нес девушку всю дорогу до корпуса, в котором находился спортивный зал. Она была такой маленькой и легкой, что для него это не составило большого труда.
По дороге Стинов попытался вызвать Тейнера по аудио-систу, но стены домов, окружающие их со всех сторон, плотно экранировали радиоволны. Только один раз Стинову удалось услышать обрывок какой-то фразы, но слова были настолько искажены помехами, что он не смог их разобрать.
Связь наладилась, только когда они уже подошли к месту назначения.
— Получай нового пациента, — сказал Хук открывшему дверь Волкову.
— Это еще откуда? — Удивленно поднял брови тот.
Услышав незнакомый голос, Надя открыла глаза и выскользнула из рук Хука.
— Здравствуйте, — едва слышно произнесла она, смущенная строгим видом Волкова.
— Привет, — буркнул тот.
