Девушка едва не попятилась от него, чтобы спрятаться за спину Хука, — интонации голоса Волкова незнакомым часто казались неприветливыми, а то и угрожающими.
— С ней все в порядке, — хлопнул Волкова по плечу Стинов. — Ей просто нужно поесть и отдохнуть.
— Нет проблем, — сказал Волков. — Пойдем, — махнув девушке рукой, он направился в сторону зала.
— Не бойся, он не кусается, — пошутил было Хук, но тут же прикусил язык, сообразив, что в данной ситуации шутка становится слишком уж черной.
Естественно, всем хотелось немедленно расспросить единственного человека, сумевшего выжить в секторе, подвергшемся массированной атаке вариантов. Но глаза у девушке слипались от усталости, даже когда она ела. А ела она с таким зверским аппетитом, словно не притрагивалась к пище не меньше недели. Волков сказал, что это результат нервного истощения, и категорически запретил задавать девушке какие бы там ни было вопросы прежде, чем она хорошенько выспится. Сделав Наде инъекцию транквилизатора, Волков отвел ее в отдельную комнату, где уложил спать на ложе, приготовленное из спортивных матов.
— Значит придется провести здесь еще одну ночь, — безрадостно заметил Тейнер.
Кашин по это поводу ничего не сказал, хотя по выражению его лица и без того было понятно, что будь командиром группы он, задерживаться из-за какой-то девчонки не пришлось бы.
— Пока девушка отдыхает, начнем с вас, приятели, — Тейнер сделал жест в сторону Стинова и Хука. — Рассказывайте, как вам удалось ее найти?
— Я бы и сам хотел это узнать, — хмыкнул Хук.
Все, включая Кашина, который, как обычно, сидел чуть в стороне, выжидающе смотрели на Стинова.
Рассказ Стинова о встрече с таинственным существом, которое указало место, где пряталась от вариантов девушка, вызвал у слушателей полнейшее недоумение, если не сказать более — недоверие.
— Откуда у тебя уверенность, что это был не человек? — В который уже раз принялся допытывался у Стинова Осато. — Ты же не видел его.
— Оно мыслит не по-человечески, — ответил Стинов.
— Как это понять?
— Оно не облекает свои мысли в законченную словесную форму. Если с чем и можно сравнить способ его мышления, то разве что только с непрерывным потоком электронов в цепях искусственных логических систем. Но это очень грубое сравнение, весьма приблизительно отражающее то, с чем я столкнулся в реальности.
— Почему оно вступает в контакт только с тобой? — Спросил Латимер. — В лаборатории рядом с тобой были Тейнер, Волков и Кашин, сегодня — Хук, и никто, кроме тебя, ничего не почувствовал.
— Я тоже думал об этом, — ответил Стинов. — Скорее всего, это связано с особенностью моего сознания. Возможно, в той его части, которая была создана искусственно, протекают процессы, схожие с теми, с помощью которых осуществляется процесс мышления нашего таинственного незнакомца. В лаборатории, в тот момент, когда наши сознания впервые соприкоснулись, мне показалось, что это произошло случайно. И существо было потрясено случившимся не меньше меня.
Если судить по его реакции, прежде оно и не подозревало, что люди обладают разумом и самосознанием.
— Все это детали, — сказал Тейнер. — Меня в гораздо большей степени интересует другой вопрос: кто этот таинственный незнакомец? Каким образом он смог проникнуть в Сферу?
— И каким образом смог улизнуть из ниши в доме духовных исканий? — Добавил еще один вопрос Хук. — Я не видел, чтобы из нее кто-то выходил.
— Быть может, это невидимка?
— Или кто-то очень маленький?
— А, может быть, тебя, Игорь, провели с помощью автоматики? Ты же сам говорил, что это было похоже на процесс работы логической машины.
— Нет, — уверенно мотнул головой Стинов. — Я абсолютно уверен, что общался с живым существом. Но, о том, как оно выглядит, не имею не малейшего представления.
— А ты что молчишь? — Покосился на Кашина Хук.
— А что я могу сказать, — невинно улыбнувшись, развел руками представитель корпорации. — Вы склонны предполагать, что заодно с вариантами в Сфере вывели еще и новую расу людей?
— Почему он сам не помог девушке, если знал, где она находится? — Спросил у Стинова Волков.
— Возможно, он не знал, как это сделать, — пожал плечами Стинов. — Гораздо интереснее другой вопрос, — каким образом ей удалось уцелеть в секторе, который был заполнен вариантами. Допустим, она успела вовремя спрятаться. Но нам прекрасно известно, что в активном состоянии варианты способны чувствовать присутствие живых существ на значительно расстоянии. Как мне кажется, выломать дверь, которую Хук выбил с одного удара, и для вариантов не составило бы большого труда.
— И что же ты думаешь?
— Мне кажется, что вариантов не подпустил к девушке наш таинственный незнакомец.
Точно так же, как он не дал им прикончить меня в лаборатории.
— Но почему, в таком случае, он спас только ее одну?
— Я могу только строить предположения на этот счет, — сказал Стинов. — Должно быть, так же, как и во мне, он нашел в ней нечто родственное. Если в моем случае это был способ мышления, то в случае с Надей, таким опознавательным знаком стало, скорее всего, некая составляющая того эмоционального состояния, в котором прибывала девушка, оказавшись в полном одиночестве. Дело в том, что существо, с которым я общался, тоже безмерно страдает от одиночества.
— Все это сильно отдает какой-то низкопробной мистикой, — с разочарованным видом поджал губы Латимер. — Одинокий невидимый призрак, бродящий по Сфере в поисках того, кто даст его душе успокоение.
— А, в самом деле, — сдвинув брови к переносице, посмотрел на Стинов Тейнер. — Если это твое существо не призрак, то каким образом ему удается защищаться от вариантов?
— На этот вопрос у меня ответа нет, — покачал головой Стинов.
Глава 10. Трагедия сектора Паскаля.
Стинова разбудил пронзительны крик. Мгновенно проснувшись, он понял, что это был не сон. Схватив лежавшую рядом винтовку, Стинов вскочил на ноги и, едва не столкнувшись в дверях с Латимером, выбежал в зал, откуда и раздавался крик.
— Все в порядке, — вскинув руки, успокоил их уже находившийся в зале Хук. — Это Надя. Ей приснился кошмар.
Латимер облегченно вздохнул и опустил винтовку.
Стинов посмотрел на часы. Было семь часов утра. Решив, что снова ложиться спать уже не стоит, он отправился в душ.
Через несколько минут к нему присоединились Тейнер и Латимер.
К тому времени, когда они вышли из душа, Хук и Осато уже приготовили завтрак.
Импровизированный стол накрыли в комнате, где находился Вельт, чтобы не оставлять раненого в одиночестве. Благодаря обезболивающим средствам, которые регулярно давал ему Волков, раненый чувствовал себя совсем неплохо. Он сидел на низком топчане, вытянув ногу, коленный сустав которой был плотно перебинтован и неподвижно зафиксирован с помощью двух пластиковых колец, соединенных жесткими перемычками.
Несмотря на ужасные видения, не оставлявшие ее в покое всю ночь, Надя поднялась вместе со всеми. Приняв душ, она привела в порядок себя и свою одежду и выглядела вполне оправившейся после пережитого кошмара. В окружении сильных, уверенных в себе мужчин, она чувствовала себя спокойно и
