уверенно. Казалось, она полностью вернулась в реальность. И только в глубине ее карих глаз все еще можно было заметить тусклый, как старое, покрывшееся патиной, серебро, отблеск затаившегося страха.
Представив девушке тех членов группы, с которыми она не успела познакомиться накануне, Тейнер осторожно поинтересовался, в состоянии ли она вспомнить и рассказать о том, что произошло. Ничего не ответив, Надя опустила взгляд.
Указательный палец ее левой руки медленно двигался по углублениям в подлокотнике кресла, в котором она сидела. Так продолжалось в течении нескольких минут. Все с тревогой смотрели на девушку, которая, казалось, впала в состояние прострации. А Тейнер в душе уже ругал себя за то, что поторопился с вопросом, который, спровоцировав волну воспоминаний, снова вернул девушку в прошлое, о котором она пыталась забыть.
Неожиданно девушка резко вскинула голову. Глаза ее были широко открыты.
— Я готова, — отчетливо произнесла она.
— Ты уверена? — Все еще беспокоясь за состояние психики девушки, спросил Волков.
— Мы можем поговорить об этом позже.
— Да-да, конечно, — поддержал Волкова Тейнер.
— Я готова, — повторила Надя. — Мне нужно самой избавиться от этого кошмара. С чего мне следует начать?
— Что тебе известно о существах, нападающих на людей? — Задал вопрос Тейнер.
— Ничего, — качнула головой Надя. — Ничего, за исключением того, что они представляют собой смертельную угрозу. Но это вы, наверное, и сами поняли, если уже сталкивались с ними... Они повсюду...
— Когда они впервые появились? — Спросил Тейнер. — С чего все началось?
Девушка на секунду прикрыла глаза, словно пытаясь что-то вспомнить.
— Я о многом успела передумать, пока находилась в одиночестве, заперевшись в комнате, за порогом которой ползали кошмарные твари, словно спрыгнувшие с экрана во время демонстрации фильма ужасов, — сказала она. — Сейчас я думаю, что все началось в первых числах июля. Именно тогда стали появляться слухи о таинственных нападениях на людей. Говорили, что тела погибших, которые чаще всего находили в глухих переходах складских зон, были страшно изуродованы.
Однако, руководство и служба безопасности подобные слухи категорически опровергали. Они утверждали, что причиной досужих разговоров о появившемся в Сфере маньяке-убийце на самом деле являются несколько несчастных случаев, произошедших на производстве, причем по вине самих же пострадавших. Тогда все посмеивались над этими слухами, хотя и обсуждали их с интересом. Говорили, что наконец-то мы стали полноценным человеческим сообществом, поскольку теперь у нас появились свои легенды... В Сфере не часто случается что-нибудь, выходящее за рамки повседневной обыденности...
Я прибыла в Сферу полгода назад, заключив со 'Скейлс' трехлетний контракт. На Земле я работала сменным оператором в Исследовательском центре, изучающем Сферу.
Вела рутинное наблюдение за состоянием поля стабильности. За ту же самую работу, выполняемую в Сфере, корпорация платила почти вдвое больше... Если бы я знала тогда, чем это все обернется...
Двенадцатого июля у меня был выходной. Я находилась дома, в секторе Архимеда.
Около одиннадцати часов дня по всем средствам информации было передано обращение руководства филиала к жителям Сферы. В нем весьма туманно говорилось о неких непредвиденных обстоятельствах, в связи с которыми в Сфере временно вводится особое положение. До отмены особого положения, о чем, как говорилось в сообщении, население будет своевременно оповещено, все переходы между секторами будут закрыты. Тем, кто находился в жилых зонах, посоветовали не выходить на улицы без особой необходимости.
Но даже после этого никто особо не испугался. Поскольку о причине, по которой вводилось особое положение, ничего не было сказано, все решили, что связано это с поисками проникшего в Сферу шпиона, и после того, как служба безопасности обыщет все сектора, особое положение будет снято. Выглянув в окно, я увидела, что жизнь в секторе течет своим чередом, — никто и не думал следовать совету оставаться дома. Я тоже стала подумывать, не сходить ли мне куда-нибудь? Не пропадать же выходному только из-за того, что служба безопасности именно в этот день решила поймать шпиона...
До сих пор не могу понять, знало ли к тому времени руководство о том, что на самом деле происходило в Сфере? А, если знало, то почему не предупредило людей о грозящей им опасности?
Хотя у меня не было никаких определенных планов на этот день, я бы, наверное, все же куда-нибудь отправилась, чтобы не сидеть весь день дома. Но около двенадцати зазвонил телефон. Звонила Сьюзен, моя соседка по квартире, работавшая в канцелярии руководства филиала, в секторе Эйнштейна. Она была очень взволнованна. Похоже было, что ей с трудом удалось пробиться к телефону, потому что мне были слышны громкие голоса тех, кто тоже хотели позвонить и требовали, чтобы Сьюзен говорила быстрее. Торопливо и сбивчиво Сьюзен сообщила мне, что все руководство филиала вместе с обслуживающим персоналом срочно эвакуируется в Сельскохозяйственную зону. Почему именно туда, в самый низ Сферы, и с чем это связано, она не знала. Но почему-то была уверен, что в скором времени будут эвакуироваться и другие сектора. Звонила она, собственно, только для того, чтобы попросить меня захватить из ее комнаты документы, кредитные карточки и кое-какие вещи.
После разговора с подругой я, естественно, сразу же забыла о своем намерении прогуляться. Вместо этого я включила информационный экран, чтобы не прозевать какое-нибудь новое сообщение и начала поспешно собирать самые необходимые вещи, которые следовало взять с собой в случае эвакуации. Совершенно случайно я сунула в карман упаковку с таблетками стимулятора, которые потом, когда я осталась одна, помогли мне выдержать весь тот кошмар.
По информационному каналу показывали какой-то старый фильм. Прошел час, но ничего не происходило и я совсем уж было решила, что либо Сьюзен подняла бессмысленную панику, либо я сама что-то неправильно поняла в ее словах. Трудно было поверить в то, что руководство продолжало держать людей в неведении даже в то время, когда всем им угрожала смертельная опасность... Или, может быть, они были настолько заняты спасением собственных жизней, что напрочь забыли об остальных?
Внезапно демонстрация фильма прервалась. По экрану пробежали разноцветные всполохи, а затем возникло лицо человека, правая щека которого была заклеена широкой полосой бактерицидного пластыря. Он представился, как шеф службы безопасности. Было названо и имя, но я его забыла...
— Юрген Гривас? — Напомнил Тейнер.
— Да, кажется так, — не очень уверенно кивнула Надя. — Он сказал, что как ему недавно стало известно, всем жителям Сферы угрожает смертельная опасность со стороны каких-то животных, которые обладают способностью менять форму. Секторы блокированы с целью предотвратить распространение этих тварей по всей Сфере.
Однако, как сказал человек с экрана, это вовсе не означало того, что они уже не проникли в каждый сектор. Он посоветовал не пытаться уничтожать этих тварей, а лучше запереться в каком-нибудь помещении, чтобы отсидеться там до прибытия помощи. Он так же назвал ряд секторов, в которых, по его сведениям, эти животные уже были замечены. Всем людям, находящимся в названных секторах, шеф безопасности приказал немедленно их покинуть, после чего, быстро и четко, начал объяснять путь эвакуации из каждого сектора в отдельности. Жителям сектора Архимеда, названному среди прочих, следовало укрыться в секторе Паскаля. Шеф службы безопасности заверил с экрана, что с геренитами уже проведены переговоры, и ворота перехода будут открыты...
— Какие еще места для эвакуации населения были названы? — Перебил девушку Стинов.
— Я запомнила только то, что руководство филиала и часть секторов, в которых расположены лаборатории и опытные производства, будут эвакуироваться в Сельскохозяйственную зону, — ответила Надя. — Наверное, это запало мне в память, потому что то же самое место называла и Сьюзен.
— Продолжай, — кивнул Тейнер.
— В конце своей речи шеф службы безопасности сказал, что не знает, удасться ли ему еще раз выйти в эфир и поэтому попросил всех, кто слышал это его обращение, проинформировать соседей, которые, возможно, еще не подозревают о грозящей опасности. В этот момент кто-то окликнул его. Шеф безопасности обернулся, что-то резко крикнули и в следующую секунду пропал с экрана, по которому вновь
