потекли разноцветные всполохи.
Честно признаться, я совершенно растерялась. Что было делать? Хватать сумку, которую я уже успела частично собрать, и бежать к переходу в сектор Паскаля? Или, может быть, ждать каких-то дополнительных сообщений? О каких животных говорил шеф службы безопасности? Каким образом они могли попасть в Сферу? Да еще в таком количестве, чтобы представлять угрозу едва ли не для всех секторов?.. При здравом размышлении все это становилось похожим на какой-то глупый розыгрыш.
Я все еще терялась в догадках, когда с улицы раздался ужасный крик... Боже мой...
У меня до сих пор мороз по коже, когда я это вспоминаю... В последующие дни мне довелось услышать подобные вопли не раз, но именно этот, первый крик, приглушенный расстоянием и оконным стеклом, я слышу в ночных кошмарах... Это не был вопль отчаяния или ужаса, нет... Этот крик, как мне тогда показалось, покидал тело вместе с жизнью... Услышав его, я словно наяву увидела как умирает человек, медленно сдавливаемый двумя металлическими плитами... — Надя запрокинула голову назад и быстро провела ладонями по лицу. — Я схватила сумку и выбежала из корпуса. В центральном проходе творилось нечто невообразимое.
Выбегая из корпусов, люди бросались в разные стороны. Кто-то искал знакомых или родственников, кто-то просто не понимал, что происходит. Со всех сторон раздавались крики. По большей части это были вопросы, проклятия и оклики. Но среди них то и дело звучали крики, подобные тому, что выгнал меня из дома.
Понять, с какой стороны приближается опасность, было невозможно.
При общей неразберихи основной людской поток направлялся все же в сторону сектора Паскаля. Но очень скоро вышел из строя движущейся тротуар, — то ли не выдержал непредусмотренной нагрузки, то ли его что-то заклинило, — и в центральном проходе возникла пробка, которая становилась все плотнее из-за людей пытавшихся выбраться из боковых проходов.
Возможно, в других местах эвакуация проходила более упорядоченно и организованно.
Но сектор Архимеда был жилой зоной. Здесь не оказалось никого из представителей администрации филиала или службы безопасности, чьи приказы выполнялись бы всеми беспрекословно, поэтому все происходило стихийно. Люди пытались тащить с собой какой-то домашний скарб, что-то из вещей, которые, как они считали, могли им пригодится. Особенно трудно приходилось семейным, у которых на руках находились плачущие дети. Это был водоворот из людских тел, который затягивал в себя все новые жертвы. Я видела, как находившейся рядом со мной женщине стало плохо, — голова ее свесилась на плечо, глаза закатились, изо рта потекла пена. Но ни я, ни кто-либо другой, не могли ей помочь! В этой давке было невозможно даже просто поднять руку! И потерявшая сознание женщина продолжала двигаться вместе со всеми, — она не могла упасть, потому что, со всех сторон ее сжимали тела других людей!...
Но самое ужасное началось, когда появились эти звери, или, кто там они есть на самом деле, о которых предупреждал шеф службы безопасности. Находившиеся в центре толпы их не видели, но зато нам прекрасно были слышны крики жертв, живьем раздираемых на куски... Хотя, наверное, в страшной давке, возникшей вслед за всеобщей паникой погибло не меньше людей, чем пострадало от этих хищников.
Я пыталась прорваться вперед вместе со всеми, работая локтями, ногами, головой.
Сумку, которая висела у меня на плече, я, сама не заметив как и где, потеряла. В тот момент я ни о чем не думала, — ни о страшных существах, пожирающих людей, ни о том, что шагаю уже не по тротуару, а по телам упавших людей. Сознание было сосредоточено на одной цели, — устоять на ногах. Тому, кто оступался и падал, подняться было уже невозможно. Ему суждено было умереть, растоптанному ногами своих товарищей и соседей.
Переход в сектор Паскаля, как и обещал шеф службы безопасности, был открыт. Но то, что творилось возле него, описать невозможно. Если даже в центральном проходе сектора давка была невыносимой, то возле прохода, который был раза в три уже, между желающими прорваться в него возникали настоящие побоища. Сил у меня уже почти не осталось и я поняла, что в сектор Паскаля мне не попасть.
Что произошло после этого, я почти не помню. Должно быть, от духоты и усталости я то и дело теряла сознание, продолжая при этом двигаться вместе с толпой. Не знаю, как долго это продолжалось, но только за все это время к переходу мы не приблизились ни на шаг. Вдруг над головами у нас пролетело огромное серое тело и упала в гущу людской массы, возле самого перехода. Раздались отчаянные крики, толпа раздалась в сторону. Передо мной образовался участок свободного пространства, на котором я увидело нечто похожее на большой плоский диск из которого в разные стороны торчало десять или двенадцать толстых, упругих щупальцев, каждое из которых прижимало к полу человека. Некоторые из них истошно вопили и, извиваясь всем телом, пытались вырваться. Другие были уже мертвы. А я стояла одна, — толпа оказалась позади меня, — и, глядя на это ужасающее зрелище, тоже кричала, как безумная. Продолжая кричать я бросилась вперед. Я не искала спасения, — мне просто хотелось убежать от всего, что происходило вокруг. Все равно куда....
Зверю, наверное, был достаточно тех жертв, что он уже успел ухватить, — я пробежала всего в шаге от него, а он не обратил на меня ни малейшего внимания.
Передо мной были открытые ворота перехода в сектор Паскаля, и я кинулась к ним.
По другую сторону перехода меня подхватили под руки и куда-то повели.
Потом мне рассказали, что я оказалась последней, кому удалось покинуть сектор Архимеда. Вслед за первой тварью, отрезавшей людям путь к перехода, появилось еще несколько, и герениты были вынуждены запереть ворота. Всего в секторе Паскаля успели укрыться чуть более трехсот человек.
Надя умолкала. Взяв в руку стакан с водой, который протянул ей Осато, она осушила его тремя большими глотками.
— Извини, что мы заставляем тебя вспоминать все это, — сказал Тейнер. — Но нам нужно знать, что здесь произошло.
— Ничего, — мотнула головой девушка и слабо улыбнулась. — Наверное, мне нужно было все это высказать. Теперь я чувствую себя значительно лучше. Но, что будет со Сферой после этого? Вы занимаетесь эвакуацией людей на Землю?
Мужчины быстро переглянулись.
— Видишь ли, Надя, — стараясь говорить как можно мягче, произнес Тейнер. — Ты первый живой человек, которого мы нашли.
Девушка изумленно молчала, переводя недоверчивый взгляд с одного на другого.
Казалось, она отказывалась верить тому, что услышала, и надеялась, что кто-нибудь улыбнется, подмигнет ей и скажет, что это просто шутка.
— Мы побывали всего в трех секторах, — быстро добавил Тейнер. — И я уверен, что где-то еще есть люди.
— А другие группы спасателей? — спросила девушка.
На какое-то время вновь возникла напряженная пауза.
— Мы — единственная группа, прилетевшая в Сферу с Земли, — прервал молчание Стинов. — Дело в том, что на Земле пока еще ничего не известно о том, что здесь происходит. Мы прибыли только для того, чтобы провести разведку.
— Но это же безнадежно, — только и смогла произнести Надя.
— О чем ты говоришь? — Спросил Тейнер.
— Мы все здесь погибнем, — стиснув переплетенные пальцы рук, одеревеневшим голосом произнесла Надя. — Так же, как и остальные...
— Ну это уж вряд ли, — усмехнулся Хук. — Мы уже успели погонять вариантов по Сфере.
— Кого? — Переспросила Надя.
— Те серые твари, которых ты видела, называются вариантами, — пояснил Хук.
Девушка механически кивнула, даже не спросив, откуда Хуку известно это название и что вообще он знает о вариантах.
— Не волнуйся, — Тейнер ободряюще похлопал девушку по лежавшей на столе ладони. — Тебя-то мы уж обязательно доставим на Землю в целости и сохранности.
— Да, — быстро кивнула Надя. При этом взгляд ее снова сделался осмысленным. — Но что станет с остальными, с теми, кто еще ждет помощи?
— Поговорим об этом чуть позже, — сказал Тейнер. — Ты еще не закончила свой рассказ. Как погиб
