среди спортивного инвентаря широкие лямки.
Двое человек, перекинув концы лямок через плечи, могли нести стул с раненым, не отставая от других.
До лифтовой площадки отряд добрался, не встретив никого на пути. Вызвав кабину лифта, которая из- за установленного в шахте перекрытия, не могла подняться выше сектора Паскаля, Стинов и Хук выбрались в шахту через люк в крыше и по вбитым в стену скобам поднялись до первого уровня сектора Ньютона.
— Твой осведомитель ничего не говорил про сектор Ньютона? — Спросил Хук, настороженно оглядываясь по сторонам.
— Нет, — стоя рядом с Хуком на краю лифтовой площадки, Стинов, как и он, осматривая проход, держал наготове винтовку.
— Хорошо, что движущийся тротуар работает.
— Следи за проходом.
Стинов присел на корточки возле раскрытых дверей лифта и закрепил на краю шахты переносную рулетку с автоматическим приводом. Вытянув из катушки конец тонкого, почти невесомого, но чрезвычайно прочного углеродного каната, Стинов закрепил на нем свинцовый грузик и бросил вниз. После того, как снизу последовал сигнал о том, что все приготовления закончены, Стинов включил на рулетке привод. Едва слышно зажужжал механизм, сматывающий трос. Заглянув в шахту, Стинов увидел, как из открытого люка на потолке кабины лифта появился стул, на котором сидел Вельт, и медленно поплыл вверх. Когда стул поравнялся с дверным проемом, Стинов подтянул его и, ослабив натяжение троса, поставил на пол.
— С прибытием, — улыбнулся он Вельту.
Следом за раненым по шахте лифта поднялись остальные.
— Как обстановка? — Выбравшись из шахты, первым делом поинтересовался Тейнер.
— Спокойная, — глянув через плечо, сообщил Хук. — Даже покойников не видно.
Заметив появившуюся из дверного проема девушку, он тут же прикусил язык.
— Люди могли укрыться и в ангарах сектора Ньютона, — сказал Латимер.
— Разве что только холодильниках, — ответил на это Стинов.
— Но в них долго не просидишь, — не хватит воздуха.
— Есть еще склад для горючих и взрывоопасных веществ, — сказала Надя.
— Вот его, пожалуй, стоит проверить, — кивнул Тейнер. — Но только после того, как доставим на место вас с Германом.
— Какая трогательная забота, — саркастически усмехнулся Кашин.
— Не заводи меня, — строго посмотрел на Кашина Хук и, не дожидаясь ответа, первым ступил на ленту движущегося тротуара.
Следом за ним на плывущую в сторону центра сектора дорожку встали Волков и Надя.
Осато и Латимер несли Вельта. Пропустив вперед Кашина, последними на движущийся тротуар встали Тейнер и Стинов, в задачу которых входило наблюдение за тылом.
Как уже отметил Хук, останков людей в центральном проходе сектора Ньютона не было. Только ближе к центру Волков заметил два раздавленных скелета в одном из боковых проходов. Стинов высказал предположение, что отсутствие следов массовых убийств можно объяснить тем, что работавшие в складской зоне люди при появлении вариантов пытались укрыться в ангарах, где их и настигала неминуемая гибель.
Поскольку в Сфере можно было не опасаться хищений, складские ангары представляли собой легкие строения, собранные из металлопластиковых щитов. Стены их, установленные лишь для пространственного разделения грузов различных категорий, не могли стать преградой на пути вариантов, способных просачиваться в любую щель.
Единственным надежным убежищем мог быть склад для горючих материалов, расположенный неподалеку от пятого лифта, к которому направлялся отряд. Но, даже из центрального прохода было видно, что ворота склада распахнуты настежь, — искать в секторе Ньютона уцелевших не имело смысла.
Первым спрыгнув на неподвижную часть тротуара, Хук внимательно осмотрел лифтовую площадку. Не заметив ничего подозрительного, он подошел к двери лифта и нажал кнопку вызова. Подошедшие Латимер и Осато поставили на тротуар стул, на котором, вытянув зафиксированную в колене ногу, сидел Вельт.
— Ну, кажется добрались без приключений, — Хук все еще настороженно поглядывал в сторону центрального прохода.
— Извините, за лишние проблемы, — натянуто улыбнулся Вельт.
— Будешь много болтать, — насупил брови Волков, — пропишу тебе постельный режим.
Над дверью лифта загорелся красный треугольник, извещающий о том, что кабина прибыла.
— Ну, последний рывок, — подмигнув Вельту, Латимер, на пару с Осато, снова вскинул лямку на плечо.
— Варианты!!
Все одновременно обернулись на крик, раздавшийся со стороны центрального прохода.
Кричал Кашин, — замешкавшись возле движущегося тротуара, он единственный не дошел еще до лифта. Вытянутой рукой Кашин указывал куда-то в сторону западного крыла сектора.
— Варианты! — Снова крикнул он и кинулся к лифту.
— Да что б вас всех!.. — Хук, с винтовкой наперевес, рванулся в сторону прохода.
Стинов, Тейнер и Волков побежали следом за ним.
— Грузитесь в лифт! — На ходу бросил Тейнер замершим в нерешительности с грузом на плечах Осато и Латимеру.
— Да где, черт возьми, эти твари?! — Заорал, выбежав в центральный проход, Хук.
Обернувшись в сторону лифта, он отыскал взглядом поднявшего панику Кашина в тот самый момент, когда тот, подбежав к раскрытым дверям лифта, изо всех сил толкнул плечом Осато. Пытаясь удержать равновесие, Осато взмахнув свободной рукой и упал на колено. Латимер обеими руками вцепился в свой конец лямки и, откинувшись назад, опрокинулся на спину, когда стул перевернулся и Вельт, пытаясь спасти от удара раненую ногу, упал на бок Спинка упавшего сверху стула ударила его по раздробленному колену. Вельт взвыл от боли. К нему одновременно бросились Осато, Латимер и Волков.
В возникшей сутолоке Хук на мгновение потерял Кашина из виду. Когда он снова увидел его, Кашин уже находился в кабине лифта. Коротко взмахнув рукой, он провел карточкой удостоверения личности по контрольной щели лифтового идентификатора.
— Задержите его! — Крикнул Хук.
Решив, что Хук имеет в виду вариантов, находившиеся возле лифта люди устремили взгляды в сторону центрального прохода.
Кашин прижался спиной к дальней стенке кабины и срывающимся от волнения голосом выкрикнул:
— Крыша сектора Ньютона! Стартовая площадка!
Первым сориентировавшись в обстановке, Стинов в отчаянном прыжке попытался поймать закрывающуюся створку. Но пальцы его только скользнули по гладкому пластику внешней двери лифта.
Подбежавший Хук, не долго думая, ударом приклада сбил крышку со щитка управления лифтом. Бросив один только взгляд на набор переключателей и клавиш, он выдернул из ножен широкий армейский нож и со злостью вонзил его в переплетение разноцветных проводов. Треугольный индикатор над дверью суетно замигал, возвещая об аварийной остановке кабины лифты между этажами.
Уперевшись каблуком, Волков попытался оттянуть в сторону дверную створку.
— Бесполезно, — остановил его Тейнер. — Кабина лифта перекрыла шахту. А Кашин может добраться до челноков, выбравшись через люк на потолке кабины.
— Что он задумал? — Недоумевающе вскинул руки Осато.
— Не иначе, как вернуться на Землю без нас, — ответил Хук.
— Хочет с хозяевами успеть переговорить.
— Есть вариант и похуже, — негромко произнес Стинов. Скинув с плеч ранец, он открыл его и вытряхнул на пол все его содержимое. — В челноке остался запас вибромин, — Хватит, чтобы вывести из строя все челноки. Достаточно повредить защитного покрытия корпуса, и челнок при прохождении поля
