— Будем пробиваться? — Спросил Хук Словно пианист-виртуоз по клавишам рояля, он, не глядя, пробежался пальцами по основным узлам винтовки.
— Неплохо бы для начала выяснить, как дела у Тейнера, — ответил Стинов..
— Где они сейчас? — Спросил Кашин.
— Не твое дело, — оборвал его Хук.
— Я просто хотел предложить воспользоваться проходами между ангарами, — обиженно произнес Кашин.
— Если встретим вариантов там, то в узкой щели прохода нам от них не отбиться, — сказал Стинов. — И отступать будет некуда.
Он осторожно наклонился, собираясь снова выглянуть в центральный проход. И в этот момент перед его внутренним взором возник весь сектор с отмеченными местами скопления вариантов. Прикрыв глаза, Стинов прижался спиной к холодной стене. Это был снова он, — тот чуждый, нечеловеческий разум, с которым у него уже дважды был контакт.
— Что случилось? — Хук с тревогой схватил Стинова за руку.
— Все в порядке, — тихо ответил тот. — Не мешай.
Движение вариантов было неспешным, но все они перемещались в одном направлении, — к складу горючих материалов, на котором прятались люди. Даже сейчас, когда основная масса вариантов еще находилась в пути, склад был взят в плотное кольцо искусственно созданных убийц, жаждущих новых жертв.
Стинов попытался увидеть то, что происходит на склада. На мгновение перед его внутренним взором возникли фигуры людей, в одной из которых он даже смог узнать Волкова, но в ту же секунд они исчезли.
'Что с людьми? Они живы?', мысленно задал вопрос Стинов.
Он начал подбирать образы, чтобы передать своему невидимому собеседнику суть вопроса, но неожиданно получил четкий ответ:
'Да'.
Ответило то же самое существо, с которым он разговаривал в доме духовных исканий сектора Паскаля, — в этом у Стинова не было ни малейшего сомнения. Удивительным было тот, как быстро оно сумело освоить язык общения, привычный человеку. Но сейчас не было времени выяснять, каким образом ему это удалось.
'Им угрожает опасность?', спросил Стинов.
Ответ последовал незамедлительно.
'Нет. До тех пор, пока двери закрыты'.
'Ты можешь помочь им выйти?' 'Нет. Тем, кого ты называешь вариантами, известно, где находятся люди. Они не уйдут... Тебе следует уходить из сектора. Немедленно. Скоро варианты обнаружат твое присутствие. Я покажу путь.' Стинов увидел, что по краю сектора, двигаясь между ангарами, можно добраться до пожарной лестнице, ведущей в сектор Галилея.
'Меня интересуют лифты', сказал Стинов и на всякий случай представил себе, как выглядит лифтовая площадка.
'Все пути к лифтам перекрыты вариантами', ответил незнакомец.
'Нужно помочь выбраться людям со склада.' 'Бессмысленно... Невозможно.' 'Ты хочешь помогать только мне одному?' 'Да.' 'Почему?' 'Мы понимаем друг друга. Остальные лишены индивидуальности... Как варианты.' Стинов быстро провел ладонью по лицу. Сейчас было не самое подходящее время для философских споров.
'Где ты находишься?', спросил он.
'Рядом.'
'Я могу тебя увидеть?'
'Сейчас — нет. Позже...' 'Помоги мне подобраться как можно ближе к помещению, в котором находятся люди.' 'Зачем? Это опасно.' 'Прежде тебе удавалось защитить меня. И девушку...' 'Девушку?' Стинов вспомнил эпизод, когда они с Хуком нашли Надю.
'Понятно, — ответил собеседник. — Но сейчас иная ситуация.' 'Тогда покажи наиболее безопасный путь к складу.' 'Тебе нужно уходить из сектора.' 'Я могу уйти только вместе с остальными.' 'Почему?' 'Это долго объяснять. Сейчас для этого нет времени.' 'Но потом ты мне объяснишь?' 'Обязательно.' 'Хорошо.' Стинов вновь, как и при первой встрече с таинственным незнакомцем, почувствовал, что находится в его теле. Но, как и в прошлый раз, он не мог понять, как оно выглядит. Существо, в которое превратились, слившись воедино, Стинов и чужак, быстро побежало по проходу, затем нырнуло в почти незаметный лаз между стенами ангаров, выбежало в соседний проход, чуть сместилось в сторону и снова нырнуло в узкий лаз. Перемещение в пространстве было настолько стремительным, что Стинов не успевал даже замечать номера проходов, по которым они бежали. Но его второе сознание фиксировало все детали, чтобы в нужный момент выдать необходимую подсказку.
Как только бешеная гонка закончилась, Стинов снова оказался в собственном теле.
И он снова был один. Незнакомец исчез так же внезапно, как и появился.
Открыв глаза, Стинов увидел перед собой встревоженное лицо Хука.
— Нашел время отдыхать, — недовольно проворчал Хук.
— Порядок, Хук. Я знаю безопасный путь.
— Снова твой таинственный информатор? — Догадался Хук.
— Он самый, — кивнул Стинов.
— Не нравится мне все это, — покачал головой Хук. — Честный человек не станет прятаться.
— Он не человек.
— Тогда кто же?
Стинов молча развел руками и, закинув винтовку на плечо, быстро зашагал по проходу.
Лаз между складами находился именно в том месте, где указал незнакомец. Чтобы забраться в него, нужно было встать на четвереньки, так что Хуку, несмотря на откровенное нежелание, пришлось все же освободить Кашину руки.
Стинов полез первым. Следом за ним Хук затолкнул в лаз Кашина, сопроводив его увесистым пинком. Оглянувшись в последний раз по сторонам, он встал на четвереньки и недовольно скрипнув зубами, полез в дыру.
Выбравшись в соседний проход, Стинов оперся на винтовку и присел на корточки у стены ангара. До центрального прохода было около двухсот метров, и Стинову были отлично видны двигавшиеся по нему варианты. Однако, боковой проход они словно и не замечали. В памяти у Стинова всплыла строчка из материалов секретной лаборатории, с которыми он успел ознакомиться: 'Вариант пятой модели, в случае обнаружения жертвы, с которой он не в состоянии справиться, начинает издавать упорядоченные сигналы в ультразвуковом диапазоне, способные привлечь других вариантов, находящихся на расстоянии до одного километра'. Видимо, сигналы, посылаемые теми тварями, что уже обнаружили укрывшихся на складе людей, были для вариантов приоритетны над биоимпульсами, источниками которых являлись Стинов, Хук и Кашин. Иначе трудно было объяснить то, что ни одного из них не заинтересовали новые потенциальные жертвы.
Из лаза выбрался Кашин. Не давая подняться, Стинов прижал его к полу.
— Лежи тихо, — шепотом произнес он.
Вскоре появился и Хук.
— Куда теперь? — Спросил он.
— Туда, — указал в сторону центрального прохода Стинов. — Метрах в пятидесяти на противоположной стороне прохода есть щель между стенами ангаров.
— Варианты заметят, — сказал Хук.
— Другого пути нет.
Стинов приподнялся, взял винтовку наизготовку и, пригибаясь, побежал через проход наискосок. Хук, подталкивая перед собой Кашина, побежал следом за ним.
Указав Хуку на щель, в которую можно было протиснуться только боком, Стинов развернулся в сторону центрального прохода. Варианты по-прежнему двигались мимо, не обращая на людей внимания. Вдруг один
