Зажав дистанционный пульт управления в левой руке, Тейнер подхватил правой винтовку и, включив огнемет, направил струю пламени на устремившихся к проходу вариантов. Через пару секунд, сменив плазменный резак на винтовку, к нему присоединился Латимер.
Превратившиеся в пылающие шары варианты, потеряв ориентацию, бессмысленно носились по узкому проходу, налетая на стены и сталкиваясь друг с другом. Двоих из них, бросившихся ему под ноги, Латимер прикончил выстрелами из гранатомета.
— Интересно, они смогут регенерироваться после такого? — спросил он, посмотрев на Тейнера.
— Надеюсь, что не очень скоро, — мрачно ответил Тейнер. — Уходим! — Снова крикнул он Волкову и Осато, которые продолжали отбивать попытки вариантов прорваться через едва держащуюся перегородку.
Волков оттолкнул Осато локтем. Оставшись один, он надавил на гашетку огнемета и провел стволом винтовки из стороны в сторону, выплескивая струи огня на перегородку. От жара пластиковые листы начали гнуться и лопаться, разбрасывая по сторонам чадящие осколки. За несколько секунд перегородка рухнула, но теперь людей отделяла от вариантов полоса пламени.
Нажав еще пару раз на гашетку, Волков поддал жару и попятился назад.
— Живее! — Дернув Волкова за плечо, Тейнер подтолкнул его к проему в стене.
Отдав винтовку Волкову, Латимер взвалил на плечо Вельта.
Осато направился к выходу, держа за локоть Надю.
Выбежав на улицу следом за Волковым, Тейнер быстро осмотрелся по сторонам. В конце прохода он увидел Стинова и Хука, машущих им руками. Вариантов, кроме тех, что, опаленные пламенем, все еще продолжали корчиться на полу, видно не было.
— Ну что, посмотрим, кто быстрее бегает? — Подмигнул Волкову Тейнер. — В нашем распоряжении пятнадцать секунд.
Направив руку с пультом дистанционного управления в сторону склада, он нажал на кнопку.
Оба рванулись с места одновременно, догоняя тех, кто уже ушел вперед.
Из тупикового конца прохода навстречу им уже бежали Стинов и Хук. Стинов перехватил у Латимера Вельта, а Хук, схватив за руку Надю, потащил ее за собой с такой силой и скоростью, что девушка едва не летела по воздуху.
Оглянувшись на бегу, Тейнер увидел выползающих со склада вариантов. Стиснув зубы, он попытался бежать еще быстрее.
И тут громыхнуло с такой силой, что, показалось, стены рушатся и потолок падает на голову. Стены ангара сложились, а затем, расколовшись, разлетелись, словно были сделаны из картона. Огненный смерч, вырвавшись в проход, осветил узкий проход багровыми всполохами. Темно-рыжее пламя, разорванное черными полосами маслянистого дыма, метнулось по проходу, ударило в потолок и снова упало вниз, растекаясь по тротуар.
Прежде чем взрывная волна ударила Тейнера в спину, он увидел, как шлепнулось о стену обугленное тело варианта. В следующую секунду удар в спину сбил его с ног.
Падая, Тейнер увидел Волкова, наклонившегося вперед так, что руки его почти касались пола, и шквал огня в нескольких метрах позади него.
Оттолкнувшись руками от тротуара, Тейнер снова вскочил на ноги и рванулся к металлической двери в конце проходной, за которой уже скрылись все, кроме него и Волкова.
Стоявший в дверном проеме Стинов отшатнулся в сторону, и Тейнер головой вперед влетел в полумрак и сырость, царившие за дверью. Следом за ним через порог перепрыгнул Волков. Стинов захлопнул дверь, рванул вниз рычаг ручной блокировки и, развернувшись, привалился к двери спиной.
То, что вначале показалось Тейнеру небольшим помещением, на самом деле было лестничной площадкой. Судя по тому, что под потолком горела только одна осветительная панель из пяти, а пол устилали груды бытового мусора, пожарной лестницей давно уже не пользовались, и за порядком здесь никто не следил.
— Все целы? — Отдышавшись, спросил Тейнер.
— Думаю, к вариантам это не относится, — довольно усмехнулся Латимер.
— Ну и бардак, — пнув ногой какую-то мятую картонную коробку, презрительно заметил Хук. — В наше время такого не было. Верно, Игорь?
Стинов молча кивнул.
Взгляд Тейнера остановился на сидевшем на ступени Кашине. Руки представителя корпорации были скованы наручниками. Левая половина лица опухла и багровела пятнами кровоподтеков.
Сделав шаг, Тейнер остановился над ним, глядя сверху вниз.
— У тебя есть, что сказать? — Тихо спросил он. — Или же пристрелить тебя без всяких разговоров?
Кашин поднял голову и посмотрел на Тейнера. Взгляд его был уверенным и жестким.
— Я знаю, как связаться с Землей, — с трудом раздвигая челюсти, глухо произнес он.
— Сволочь, — тихо, почти без злости, просто констатируя факт, сказал Хук.
Глава 15. Телефонная линия.
Разговор с Кашиным закончился, не начавшись, — Стинов сказал, что прежде, чем обсуждать его ни чем не обоснованное заявление, следует найти надежное убежище.
Варианты в секторе Ньютона были уничтожены но в любую минуту могли появиться другие, привлеченные грохотом взрыва и пожаром.
Ни у кого не было желания снова встречаться с вариантами, и люди начали быстро спускаться по лестнице.
Вельта несли по очереди. Его снова начала мучить боль в раненой ноге, — обезболивающее, которые без конца вводил ему Волков, уже почти не действовало.
Чтобы не кричать, Вельт едва не до крови закусил губу.
Хук внимательно присматривал за Кашиным, — то ли опасался, что тот в очередной раз выкинет какой-нибудь номер, то ли просто дожидался повода снова врезать ему по зубам.
Преодолев два десятка пролетов, люди оказались в узкой галерее, тянущуюся по периметру этажа. Обогнув сектор Паскаля, они вышли к сектору Галилея, в котором, по сведению таинственного информатора Стинова, немногие имеющиеся варианты находились в неактивном состоянии.
В прежние времена это был жилой сектор, принадлежавший Транспортному отделу.
Корпорация разместила в нем центр, занимавшийся разработкой новых электронных игр. Почти все корпуса были перестроены, во многих из них по неведомым причинам была снята противопожарная блокировка входа. Людям пришлось пройтись едва ли не полсектора, прежде чем они нашли корпус, заперевшись в котором, можно было чувствовать себя в безопасности.
Помещение представляло собой что-то вроде небольшого офиса, — несколько комнат, заставленных столами, стульями и шкафами с документацией.
— Понять не могу, почему обитатели Сферы не попытались укрыться в зданиях? — Сказал Осато после того, как, тщательно осмотрев все помещения, они снова собрались вместе.
— Гривас поступил правильно, объявив всеобщую эвакуацию, — ответил Тейнер. — Скорее всего, ему тоже не сразу стало известно о подлинных причинах и масштабах происходящей трагедии. Но он верно оценил ситуацию и понял, что собственными силами противостоять вариантам не сможет. Следовательно, нужно было дожидаться эвакуации на Землю. Проще и безопаснее вывести людей из одного места, чем искать их по всей Сфере, кишащей вариантами. К тому же, далеко не в каждом здании имеются запасы продовольствия.
— Ну, у нас с этим, слава богу, все в порядке, — заметил Хук, выставляя на стол банки с консервами, которые он прихватил в небольшой закусочной, встретившейся на пути.
— Гривас не предусмотрел только одну возможность, — сказал Стинов. — Ту, что корпорация 'Скейлс' не станет организовывать спасательную экспедицию, предпочтя похоронить обитателей Сферы вместе со своими секретами.
