Корпус, к которому направлялись Тейнер и Стинов, как и многие другие в секторе, был перестроен после появления в Сфере архитекторов и дизайнеров 'Скейлс'.
Прежде ни в одном из секторов невозможно было даже представить себе ничего подобного. Создатели Сферы делали основной упор на функциональность возводимых построек. Окон в прежних корпусах было мало, и чаще всего они служили чисто декоративным целям. Какой смысл был в окнах, если освещение, как внутри зданий, так и снаружи, было искусственным, а увидеть за окном можно было разве что только узкий проход и стену здания напротив? Чтобы скрасить серое однообразие крошечных жилых секций обычно использовались голографические окна-картины.
Но архитекторы корпорации руководствовались привычными им земными представления о том, как должно выглядеть здание. Поэтому в девятом корпусе восемнадцатого прохода четыре верхних этажа были полностью застеклены. К тому же каждый последующий этаж был выдвинут на несколько метров вперед, создавая подобие перевернутого зиккурата, что так же выглядело полнейшим абсурдом с точки зрения коренного жителя Сферы по причине нерационального использования свободного пространства.
Войдя под козырек из четырех нависающих один над другим этажей, Тейнер и Стинов поднялись по лестнице из трех широких ступеней. Стеклянные двери на фотоэлементах сами собой разлетелись в стороны.
— Добро пожаловать на опытное производство корпорации 'Скейлс'! — Радостно пропел сладкий женский голосок из динамика над дверью. — Постоянный пропуск пропустите через ячейку контролера, временный или гостевой — предъявите дежурному! Желаем вам счастливого дня!
Прямо за дверью лежал скелет с остатками гниющей плоти.
В секторе Галилея жертв вариантов было значительно меньше, чем в секторе Архимеда, но все же в центральном проходе Тейнер и Стинов видели останки по крайней мери пятидесяти погибших людей.
— И вам того же, — мрачновато буркнул Стинов, переступая порог.
Ладонь его правой руки лежала на цевье винтовке.
— Ты чего это? — Удивленно покосился на него Тейнер.
— Понастроили здесь черт знает чего, — все с теми же интонациями ответил Стинов.
— Естественно, людям негде было укрыться от вариантов.
— Вряд ли те, кто перестраивали здания, имели целью максимально подготовить их к долговременной осаде, — возразил Тейнер.
Ничего не ответив, Стинов подошел к турникету.
Автоматика сработала безотказно, — выскочивший из стенки металлический штырь перекрыл дорогу.
Стинов со злостью ударил ногой по преграде. Выбитый из стенки металлический штырь, звякнув, отлетел в сторону. В ту же секунду пронзительно завыла сирена.
— Ты что, всех вариантов собрался сюда созвать!
Тейнер бросился в комнату охранников и, отыскав на щитке нужную клавишу, выключил сирену.
— Да что с тобой происходит, Игорь? — Спросил он, возвращаясь к Стинову.
— Извини, — понуро ответил тот. — Что-то я сегодня не в настроении...
Предчувствие какое-то дурное...
— Что именно? — Серьезно поинтересовался Тейнер.
— Сам не пойму, — поморщился Стинов. — По-моему, Кашин дурит нас с этой секретной телефонной линией. Но не могу взять в толк, какой в этом смысл.
— Поживем — увидим, — спокойно ответил Тейнер. — Все равно других путей к спасению у нас нет.
Миновав турникет, они оказались в небольшом уютном холле, по углам которого стояли живые миниатюрные пальмы. В центре находился низкий журнальный столик в форме полумесяца и пять кресел. Выходами из холла служили три двери, ни на одной из которых не было надписи.
— Ну, куда теперь? — Спросил Тейнер.
— Откуда я знаю, — дернул плечом Стинов.
Из-за двери, расположенной слева от входа, раздался звонок телефона.
Стинов кинулся на звук.
— Стоять! — Окликнул его Тейнер.
Стинов непонимающе оглянулся.
— Осторожность, Игорь, — строго произнес Тейнер. — Прежде всего, — осторожность.
Вместе они подошли к двери, за которой надрывно трезвонил телефон. Стинов положил ладонь на дверную ручку и осторожно надавил на нее. Дверь была не заперта. Выставив винтовку перед собой, Стинов ногой толкнул дверь. Влетев в комнату, он сразу сделал шаг влево, открывая Тейнеру зону для обстрела, и быстро осмотрелся.
Это был небольшой зал для производственных совещаний. В центре стоял длинный стол, вокруг которого валялись опрокинутые стулья. На противоположной от входа стене висел большой плоский экран. Других дверей в комнате не было. В дальнем углу на небольшом журнальном столике пронзительно звенел телефон. В помещении никого не было.
Поставив винтовку на предохранитель, Стинов пересек комнату. Прежде чем взять трубку, он снял шлем и положил его на столик рядом с телефонным аппаратом.
— Я слушаю, — Стинов включив внешний динамик, чтобы Тейнер мог слышать разговор.
— Эти я... — ответил ему знакомый искусственный голос. — Ты пришел не один...
— Ты не возражал против этого.
— Да...
— Я надеялся встретиться с тобой лично.
— Лично?
— Я рассчитывал увидеть тебя.
— Увидеть... Да... Глаза смотрят... Мне удобнее... Проще говорить, используя технические средства... Увидеть... Ты уже видел меня...
— Когда?
— Было... Было... Внешний облик не всегда адекватно отражает суть...
— Полностью с этим согласен. Но все же...
— Ты обещал поговорить со мной...
— Именно этим мы сейчас и занимаемся.
— Да... У меня есть вопросы...
— Я постараюсь ответить на них. Мне кажется, нам будет проще общаться, если ты скажешь, как тебя называть.
— Как меня называть?.. А как называют тебя?
— Меня зовут Игорь.
— Игорь?.. Что означает это слово?..
— Ничего. Это просто имя.
— Имя... Сочетание звуков, идентифицируемое с образом той или иной личности... У меня нет имени...
— Как же к тебе обращаются твои знакомые? Друзья?
— Ко мне никто не обращается...
— Но как мне тебя называть?
— Не знаю... Как появляются имена?
— Их дают нам наши родители, — те люди, которые произвели нас на свет.
— У всех разные родители...
— Совершенно верно.
— Ты можешь дать мне имя?
— Конечно, — Стинов на секунду задумался. — Как тебе нравится имя Ом?
— Ом... Не знаю... А тебе оно нравится?
— Да.
— Пусть будет так...
