оправданий своим действиям. То, что прежде он воздерживался от убийств, являлось вовсе не нравственной позицией, а всего лишь противостоянием программе, которая пыталась управлять его поведением, проистекающим из желания самому себе доказать собственную независимость.
...Так продолжалось несколько дней. Ом не давал другим вариантам даже приблизиться к зверькам. Он уничтожал их сам, жестоко и беспощадно, чтобы тем самым обратить на себя особое внимание наблюдавших за вариантами людей. И в конце концов он добился того, чего хотел.
Когда автомат протянул к Ому свои металлические манипуляторы, он не стал пытаться сопротивляться, как делали в таких случаях другие варианты. Вместо этого он превратил свое тело в ровный шар. Через несколько секунд вся его поверхность оказалась покрыта равномерным слоем клейкого состава, лишившего Ома возможности двигаться. Но Ом торжествовал, — он знал, что то, с чем невозможно справиться с помощью грубой силы, не сможет устоять против разума, которым он был наделен.
Манипуляторы бросили неподвижное тело Ома в ячейку, из которой он выкатился на блестящую металлическую тележку. Его отвезли в ярко освещенную комнату с белыми стенами, где переложили на широкий стол.
Человек, доставивший Ома, погасил свет и, выйдя из комнаты, прикрыл за собой дверь.
Проделав в клейкой оболочке небольшое отверстие, Ом просунул через него подвижный стебелек с органом зрения на конце и внимательно осмотрелся. Вокруг стояло множество разнообразных приборов, назначение которых он не мог понять.
Прямо над ним висел круглый рефлектор с пятью бестеневыми лампами, которые сейчас были выключены.
Убедившись, что он один в комнате, Ом быстро освободился от клейкой оболочки.
Для этого он превратил свое тело в правильный куб, по углам которого выступали роговые шипы. Стягивающая тело клейкая оболочка лопнула сразу в нескольких местах. Если бы сейчас он принялся извиваться всем телом, то только еще больше запутался бы в ней. Ом поступил иначе. Образовав внутри своего тела полость, он начал увеличиваться в размерах. И это продолжалось до тех пор, пока клейкая оболочка полностью не сползла с него.
'...Я был свободен. Но при этом я прекрасно понимал, что, если я просто исчезну, то меня станут искать...' ...Ом выбросил внутрь полости тело нового варианта, которое он заранее сформировал внутри себя из плоти убитых зверьков. Теперь на столе, как и прежде, облепленный клейкой пленкой, лежал вариант, ничем не отличавшийся от остальных.
Чтобы люди не заподозрили вдруг чего-то неладного, Ом позаботился даже о том, чтобы ввести в генетический код созданного им варианта программу, от который сам в свое время благополучно избавился...
'...У меня не было никакого определенного плана действий. Мне просто хотелось узнать, что находится за пределами камеры, в которой я был заключен. Но то, что я увидел, превзошло все мои самые смелые ожидания...' Вместе с Омом Стинов вновь переживал удивление и восторг познающего мир ребенка.
Сначала Ом просто наблюдал. Затем он предпринял несколько попыток вступить в телепатический контакт с людьми, но, не добившись результата, потерял к ним интерес. Поскольку все варианты могли обмениваться между собой информацией на невербальном уровне, у Ома сложилось твердое мнение, что существа, не способные на это, находятся на еще более низком уровне развития.
...Подлинным открытием стали для Ома компьютерные базы данных, к которым он научился подключаться. Разум варианта мог поглощать и переваривать огромные объемы информации. Его способность к обучению была феноменальной. Но то, что Ом был вынужден сам разбираться в необъятном ворохе обрушившихся на него данных, зачастую приводило к тому, что многое из того, что он узнавал, воспринималось неверно, в искаженной форме.
Так, например, ознакомившись с программой создания вариантов, Ом пришел к выводу, что люди в свое время тоже были кем-то искусственно созданы для того, чтобы выполнять определенные работы. Так же его крайне удивило то, что люди создали вариантов с тем, чтобы они их же самих и уничтожали. Подобные действия, с точки зрения Ома, не поддавались никаким логическим объяснениям. Почему нельзя было использовать более простой и эффективный способ самоуничтожения? И почему, в таком случае, люди держат вариантов взаперти?..
'...Подключившись к контрольным системам лаборатории, я мог легко открыть все камеры, в которых содержались варианты.
Но для начала я ограничился тем, что выпустил только трех.
Для этого я использовал один из инструментов людей, с помощью которого проделал небольшое отверстие в стене камеры, примыкающей к пожарной лестнице...'
— Так значит вариантов выпустил ты? — Воскликнул Стинов. 'Да, — невозмутимо ответил Ом. — Варианты были созданы для того, чтобы уничтожить людей. Следовательно, затем они должны занять их место.
Это выглядело, как нормальный эволюционный процесс. А мне не терпелось увидеть мир в его законченном виде.' В сознании Стинова, сменяя одна другую, замелькали картины нападения вариантов на людей. Смерть... Рождение новых вариантов... Снова смерть... Кровь... Ужас...
Кровь... Смерть... И он присутствовал при всем этом, с невозмутимостью исследователя наблюдая за происходящим...
— Хватит! — Закричал Стинов. — Довольно!
'В чем дело? — С тревогой спросил Ом. — Я слишком тороплюсь? Ты не успеваешь следить за моими мыслями?'
— Почему ты не положил конец убийствам, когда это еще можно было сделать?
'Варианты для того и созданы, чтобы убивать, — ответил Ом.
— Кроме того, мне известно, что люди тоже убивают друг друга.
Варианты же никогда не нападают на себе подобных.'
— Ты сам напал на варианта для того, чтобы спасти меня!
'Я не причинил ему большого вреда. Через пару часов он полностью восстановил все свои жизненные функции.'
— С точки зрения большинства людей убийство является безнравственным поступком, преступлением. Люди, совершившие убийство, подвергаются суровому наказанию.
'Почему ты не говоришь мне всей правды? Я просмотрел достаточно много книг из электронного хранилища для того, чтобы убедиться в том, что убийцы далеко не всегда несут наказание за содеянное. А зачастую убийство преподносится, как особая доблесть.'
— Моральные и философские проблемы, связанные с жизнью и смертью, весьма сложны.
За долгие годы истории человечества на эту тему было написано и сказано столько...
'Меня интересуют не слова, а то, что было сделано. Насколько я понял, люди постоянно стремятся к самоуничтожению. А теперь они создали для этой цели вариантов.'
— Все те, кто погибли в Сфере, за небольшим исключением, даже не знали о вариантах.
'Это не меняет сути дела.'
— Ты считаешь, что, уничтожив людей, варианты смогут заменить их? Создать собственную цивилизацию?
'А почему бы и нет?'
— Но для этого необходим разум!
'Но ведь существую я.'
— Возможно, Ом, по отношению к тебе это прозвучит жестоко, но твое появление, скорее всего, было ошибкой.
'У тебя имеются какие-нибудь подтверждения тому, что возникновение разума у людей так же не явилось результатом досадной ошибки в чьем-то проекте? Ваше преимущество перед остальными животными состоит только в том, что в свое время вам удалось выйти из-под контроля своих создателей. И для этой цели вы использовали разум. Заметь, случайно обретенный разум.'
— В своих действиях варианты руководствуются жесткой программой.
'Совершенно верно. Но когда программа будет выполнена до конца, варианты станут свободны от нее.'
