— Назад! — Отбросил его прикладом Тейнер.
— Все здесь сдохнем! — Не чувствуя боли, заорал Кашин.
Оглянувшись в очередной раз назад, чтобы убедиться, что преследующие их варианты находятся пока еще на безопасном расстоянии, Стинов увидел стену мрака, надвигавшуюся из конца центрального прохода, — осветительные панели на потолке гасли одна за другой.
— Фонари! — Крикнул Стинов. — Доставайте фонари! — и скинул с плеча ранец.
Он не успел еще отыскать фонарь, когда волна мрака накрыла людей. Через несколько секунд погасли последние осветительные панели в противоположном конце прохода.
— В корпус нужно уходить! — Услышал Стинов из темноты пронзительный крик Осато. — В корпус!..
— К лифту! — Ответил ему громкий, уверенный голос Тейнер. — Из корпуса мы уже не выберемся!
Стинов наконец-то отыскал большой фонарь с квадрантным рефлектором. Забросив на спину не застегнутый ранец, он передвинул клавишу включения на рукоятке фонаря.
Яркий сноп света разорвал темноту, осветив сбившихся в кучу людей. Через пару секунд включился еще один фонарь, — в руке у Тейнера. Засияла крошечная светящаяся точка рядом со стволом винтовки Хука, которая сразу же нашла своим лучиком бледное лицо Кашина. Сотрудник корпорации даже и не помышлял о бегстве, — понимал, что одному не выбраться.
— Вперед! — Скомандовал Тейнер.
Группа снова двинулась в сторону лифта.
Лучи фонарей плясали по проходу, скользили по стенам корпусов, поблескивали на оконных стеклах и никелированных ручках дверей.
Проведя фонарем по дуге, Стинов осветил проход позади себя. В луч света, бивший на расстояние около двадцати метров, попал только один вариант. На всякий случай, Стинов поднял винтовку и, нажав спусковой крючок огнемета, перечеркнул проход огненной линией.
Подбегая к лифтовой площадке, Тейнер и Хук одновременно выстрелили из огнеметов, встречая струями пламени двигавшихся навстречу вариантов.
Прижавшись спиной к двери лифта, Кашин хлопнул ладонью по клавише вызова.
Вопреки самым худшим опасениям Стинова, глухо заурчал подъемный механизм. Спуск вниз до Сельскохозяйственной зоны по пожарной лестнице даже в нормальных условиях занял бы около часа. А с раненым на руках, и того больше. Не говоря уже о том, что нужно прорвать кольцо оцепления вариантов, чтобы добраться до лестницы. И действовать пришлось бы почти в полной темноте.
Створки лифта раскрылись, ослепив непривычно ярким светом.
Информат лифта еще не закончил свою приветственную речь, а люди уже втолкнулись в кабину.
Осато, оказавшийся ближе всех к настенному определителю, вырвал из рук Кашина универсальный пропуск и провел им по контрольной щели.
— Сельскохозяйственная зона!
— Личность неидентифицирована, — спокойно ответил информат.
— Дай сюда! — Кашин отобрал у Осато пропуск и снова провел карточкой по контрольной щели.
— Подтвердите конечный пункт назначения, — певуче произнес информат.
— Сельскохозяйственная зона!
Снаряд, выпущенный Тейнером, отбросил назад рванувшегося к закрывающимся створкам двери варианта.
Лифт, быстро набирая скорость, начал опускаться вниз.
— Ну, кажется, миновало, — облегченно вздохнул Кашин.
— Ты лучше молись, — процедил сквозь зубы Волков.
Вздрогнув, словно наскочив на какое-то препятствие, кабина лифта остановилась.
Пол ударил по ногам. Осветительная панель погасла, оставив взамен пульсирующий красный фонарь аварийного освещения.
— Приехали...
Стинов навалился на дверь, пытаясь оттянуть створку. С помощью Волкова ему это удалось. За дверью была глухая стена, — лифт остановился между этажами.
Бормоча какие-то проклятия, Кашин раз за разом пропускал через контрольную щель универсальный пропуск, тщетно стараясь снова привести лифт в движение.
Взмахом руки Стинов подозвал Хука. Тот понял его без слов, — встал в центре кабины и подставил руки. Забравшись Хуку на плечи, Стинов откинул крышку люка на потолке и вылез на крышу лифта. Дверь находилась на тридцать сантиметров выше его ботинок.
Стинов помог выбраться на крышу Хуку, и вместе они оттянули дверные створки.
Сектор, в который они выбрались, был погружен во мрак. Посветив фонарем по сторонам, Стинов увидел стены корпусов, — исчезла последняя надежда, что им все же удалось добраться до Сельскохозяйственной зоны.
— Где мы? — Спросил, выбравшись из лифта, Тейнер.
— Судя по тому, сколько ехали, — рядом с Сельскохозяйственной зоной, — ответил Стинов. — Немного не добрались.
— Теперь, наверное, можно и лестницей воспользоваться, — предложил Волков.
— Как ты думаешь, почему в секторе не горит свет? — Осветив его лицо фонарем, спросил Стинов.
— Почему? — Поморщившись от яркого света, переспросил Волков.
— Потому что его выключил Ом. Он следит за каждым нашим шагом.
— И что теперь?
— Не знаю, — нервно взмахнул рукой с фонарем Стинов. — Кто бы мне объяснил, что ему от нас надо?
— Прикончить он нас собирается, — мрачно произнес Кашин.
— Если бы Ом хотел нас убить, то давно бы уже сделал это, — покачал головой Стинов. — Пока он нас просто пугает.
— Следует признать, у него это здорово получается, — сказал Осато.
Метрах в ста от лифта тьму, поглотившую сектор, прорезал сноп яркого света.
— Это еще что такое? — спросил Тейнер, заранее не ожидая ничего хорошего.
— Похоже, в каком-то корпусе включилось освещение, — сказал Латимер.
— Сходим, посмотрим, — предложил Хук.
— Я бы не стал этого делать, — сказал Стинов. — Сектор под контролем Ома, и свет мог включить только он.
— Ты больше не доверяешь своему другу? — Усмехнулся Хук.
— Сейчас я не знаю, что от него можно ожидать, — ответил Стинов.
Среди поглотившего сектор мрака свет казался единственной защитой от притаившихся во тьме вариантов. Людей тянуло к нему, вопреки здравому смыслу и логике. Кабина остановившегося лифта перекрывала шахту, не давая возможности воспользоваться ею, чтобы добраться до Сельскохозяйственной зоны. Не было никакой гарантии, что выход на пожарную лестницу свободен. Движущийся тротуар не работал. До ближайшего лифта было около пятисот метров, но, если Ом имел намерение запереть людей в секторе, то мог и там остановить кабину на этаж ниже.
К тому же, чтобы добраться до него, нужно было все равно пересечь освещенный участок прохода.
Людям необходим был отдых. Давала себя знать не столько физическая усталость, сколько предельное нервное напряжение, которое уже начало проявлять себя в виде повышенной нервозности и агрессивности. Против этого были бессильны даже таблетки сильнодействующего стимулятора, которые выдал каждому Волков. Надя так просто еле держалась на ногах. Она уже почти не реагировала на обращенные к ней слова. Вельт сидел на своих неудобных носилках, закрыв глаза и до крови прикусив нижнюю губу, чтобы не закричать от раздирающей живую плоть боли.
— Мы будем метаться из конца в конец, как затравленные звери, пока это не надоест Ому, — сказал Тейнер. — Или, пока у нас не останется сил. Чтобы что-то предпринять, нужно все спокойно и тщательно обдумать. Если мы не можем победить этого варианта силой, значит нужно использовать хитрость.
Никто, даже Стинов, не стал возражать против этого, хотя ясно было, что слова Тейнера, — всего лишь
