попытка найти оправдание собственному бессилию.
Тейнер повел людей в сторону освещенного здания.
Весь первый этаж здания был застеклен. Двери на фотоэлементах приветливо разошлись в стороны, приглашая войти в залитый ярким светом холл.
— Интересное место, — заметил Хук, указав стволом винтовки на вывеску рядом с дверью — 'Центральный банк филиала 'Сфера' корпорации 'Скейлс'.
— Сектор Маркони, — взглянув на вывеску, сделал вывод Стинов. — Прямо под нами — сектор Пастера Сельскохозяйственной зоны. Прежде там находились плантации картофеля, томатов и бобовых.
— Не отказался бы сейчас от печеной картошечки, — сладострастно вздохнул Латимер.
— Чувствую себя грабителем банков, — оскалился Хук, переступая порог.
Оставшись на ступенях в одиночестве, Тейнер обернулся и окинул взглядом улицу, освещенную светом, льющимся из-за прозрачных стен. В десяти шагах по обеим сторона от лестницы стояли стены мрака. И не приходилось рассчитывать на то, что через несколько часов взошедшее солнце уничтожит тьму и разгонит прячущуюся в ней нечисть. В Сфере солнце не всходит никогда.
— Карл! — Окликнул Тейнера Латимер. — Что ты там увидел?
— Ничего, — встряхнув головой, словно прогоняя наваждение, отозвался Тейнер. — Иду.
Едва только он переступил порог, позади него, перекрывая выход, упала тяжелая металлическая решетка.
Глава 20. Ловушка.
— Мышеловка захлопнулась, — мрачно прокомментировал случившееся Волков.
— Банковская охранная система, — Латимер провел кончиками пальцев по блестящему пруту решетки. — Спецсплав. Плазменный резак такой не возьмет.
— Опять проделки Ома? — Посмотрел на Стинова Тейнер.
— Похоже, таким образом он пытается продемонстрировать нам несовершенство человеческой природы, — рассуждая вслух, произнес Стинов. — Все те преграды, которые он выставил у нас на пути, включая и эту решетку, легко преодолимы для вариантов.
— Я, если даже захочу, не смогу превратиться в варианта, — изображая сожаление, развел руками Волков.
— Ну, это мы еще посмотрим, кто из нас более несовершенен!
Загнав снаряд в ствол гранатомета, Хук вскинул винтовку, готовясь выстрелить в стекло.
— Постой, — остановил его Латимер.
Подойдя к стеклянной стене, он что было сил саданул по нему прикладом винтовки.
Стекло, на котором не появилось даже трещины, отозвалось протяжным гулом.
— Армированное бронестекло, — похлопав ладонью по стеклянной стене, сообщил Латимер. — Спецзаказ. Стоит бешеные деньги. Изготовляется сразу же требуемых размеров и формы, поскольку дальнейшей обработке не подлежит. Если выстрелить по нему из гранатомета, снаряд отскочит и разорвется в зале.
— А вот и варианты, — сказал, глянув за решетку, Осато. — Нужно бы двери закрыть.
Подбежав к стойке охранника, Латимер включил блокировку дверей.
Десятка полтора вариантов, поднявшись на крыльцо, потыкались в холодное стекло и улеглись на ступенях, словно стая бездомных псов.
— Есть предложение, — поднял руку Хук. — Раз уж мы все равно здесь, может быть, обчистим банк корпорации?
Шутка не возымела успеха.
— Нужно проверить корпус, — устало произнес Тейнер.
Оторвав шнур от настольной лампы, Латимер стянул им ручки входной двери, на случай, если Ом попытается, отключив блокировку, впустить в здание вариантов.
— Простой и эффективный способ, — сказал он, затягивая концы шнура. — Узел на расстоянии не развяжешь.
Вельт с Надей остались за стойкой охранника. Остальные приступили к осмотру помещений.
Стинов и Хук начали подниматься по лестнице, ведущей на второй этаж. На площадке между этажами Хук едва не наступил на распластавшегося по полу огромного варианта. С руганью отпрыгнув назад на лестницу, он вскинул винтовку. Стинов тут же толкнул Хука в плечо, не давая прицелиться.
— Что еще? — Недовольно дернулся Хук.
Вариант на глазах принимал куполообразную форму. Закончив трансформацию, он сосредоточил основную массу в передней части, вытянувшись, подобно капле.
— Ом?.. — Тихо произнес Стинов.
Толстое, длинное щупальце, вооруженном металлическим наконечником, метнулось в сторону человека. Одновременно громыхнул выстрел. Снаряд отбросил варианта к стене.
— Что, обознался? — Насмешливо бросил Хук, включая огнемет.
Сгруппировавшись, вариант снова бросился на людей. Хук встретил его струей пламени из огнемет. Отшатнувшись в сторону, он дал возможность чадящему куску плоти пролететь мимо и скатиться по ступеням.
— Чтоб тебя... — Сдвинув шлем на затылок, Стинов провел тыльной стороной ладони по мокрому лбу. — Я думал, что после всего произошедшего, Ом все же захочет встретиться и поговорить.
— Чаще трех раз в день думать вредно, — недовольно буркнул в ответ Хук.
Обогнав Стинова, он первым поднялся на второй этаж.
— Ну и попали, — только и произнес Хук, увидев коридор, тянущийся вглубь здания.
Не опуская винтовку, он включил аудио-сист. — Карл! Здесь у нас, на втором этаже, все стены пузырятся от вариантов. Пока они только еще приходят в себя, но скоро здесь будет невозможно и шагу сделать, не наступив на мерзкую тварь.
— Второй этаж можно заблокировать? — Спросил Тейнер.
— Нет. Здесь не двери, а одно название.
— Спускайтесь, мы нашли безопасное помещение.
Прикрыв створки легких раздвижных дверей, взломать которые для вариантов не составило бы никакого труда, Стинов и Хук спустились в холл на первом этаже.
— Из здания не выйти, — сразу же сообщил им Латимер. — За дверью уже не меньше полусотни вариантов. Но есть здесь одна интересная комнатка.
Латимер провел Стинова и Хука в помещение, где уже находились остальные. Закрыв тяжелую, бронированную дверь, похожую на люк космического корабля из фантастического фильма, Латимер трижды повернул штурвал ручной блокировки.
— Сюда эти твари точно не заберутся, — с гордостью возвестил он.
Стинов окинув придирчивым взглядом помещение.
— Зато и нам отсюда не выбраться.
Они находились в святая святых любого банка, — в центральном хранилище. Стены представляли собой ряды внушительных сейфов. Судя по тому, что часть из них была не заперта, служащие покидали помещение, спасаясь бегством. И все же, уйти удалось не всем. У дальней от входа стены лежали два обглоданных скелета.
По центру комнаты тянулся ряд конторских столов, заставленных компьютерами, контрольными определителями и кассовыми автоматами.
Заглянув в один из сейфов, Хук достал пригоршню новеньких кредитных карточек.
Вставив одну из них в ячейку кассового автомата, он быстро набрал на клавиатуре несколько цифр.
— Я только что стал миллионером! — радостно сообщил он, взмахнув вынутой из кассового автомата кредиткой. — Слушайте, мы можем прямо сейчас получить от 'Скейлс' причитающийся нам гонорар! Да еще
