своими работниками.
— Нам бы сначала выбраться отсюда, — сказал Волков.
— Об этом я как раз и думаю, — кивнул Стинов. — Пока все мы заперты в Сфере, мы не представляем для 'Скейлс' никакой угрозы. Но, вернувшись на Землю...
— Да, я слышу тебя! — Крикнул в микрофон Хук, и внимание всех присутствующих вновь переключилось на него.
— Меня, кстати, зовут Виталий, — голос принадлежал тому же человеку, с которым Хук беседовал несколько минут назад.
— Отлично, Виталик! А я — Хук!
— Мы подогнали технику, и наметили место, где будем взламывать потолок... У нас — потолок, у вас — пол. Отойдите к двери.
— Хорошо, но мне придется отключить связь.
— Ничего страшного, скоро сможем поговорить без проводов.
Вы готовы?
— Можете начинать.
Хук вырвал провод из шлема и отбежал в противоположный конец комнаты, к двери, где уже собрались остальные.
— Только бы не промахнулись, — с надеждой прошептал Осато.
Комната содрогнулась от удара снизу. По рядам сейфов прошел металлический гул.
Надя невольно пригнулась, прикрывая голову согнутой в локте рукой.
Плита перекрытия возле дальней стены раскололась пополам и встала на дыбы, опрокинув стол. В грохоте и скрежете потонул хлопок от взрыва упавшего на пол экран.
Два металлических бивня метровой длинны, выросшие из-под разломанных плит, на несколько секунд замерли в неподвижности, а затем снова поползли вниз, увлекая за собой самые крупные обломки.
После того, как обрушилось вниз все, что не имело надежной опоры, в комнате воцарилась тишина. Над образовавшимся провалом медленно, растекаясь по сторонам, оседало облако серой пыли.
Осторожно, с опаской, прощупывая ногой каждый шаг, словно пол под ногами в любую секунду мог провалиться, Хук, а следом за ним и остальные, медленно приблизились к дыре. И, как по волшебству, все одновременно замерли, когда снизу раздалось глухое ворчание какого-то механизма.
— Привет! — Расплылась в радостной улыбке появившаяся из дыры голова с аккуратно расчесанными на косой пробор темными волосами. — Еще немного поднимите! — Крикнул человек, обращаясь к тем, кто находился внизу.
Снова заработал приводной механизм.
— Стоп! — Крикнул человек, когда укрепленный на лапах электропогрузчика поддон, на котором он стоял, поднялся чуть выше уровня пола.
— Виталий Черников, — представился гость, спрыгнув на пол.
На нем был только голубоватый, выцветший полукомбинезон, — помятые штаны на двух широких лямках, перекинутых через плечи. Но на одной из лямок на уровне груди был прицеплен значок службы безопасности.
— А ты — Хук! — Уверенно указал Черников на своего недавнего собеседника.
— Верно, — удивленно ответил Хук. — Как ты угадал?
— У меня способность такая, — не переставая улыбаться, ответил Виталий. — Могу безошибочно угадывать внешность человека по голосу. Я вижу, багажа у вас с собой нет, — окинул он взглядом группу людей. — Значит, обойдемся без грузчиков. Добро пожаловать в Сельскохозяйственную зону!
Следуя за приглашающим жестом Черникова, все быстро перебрались на поддон.
— Серьезная штука, — Черников с уважением похлопал вороненый ствол винтовки, что держал в руках Хука. — Будь у нас оружие, мы бы не сидели взаперти. Давно бы перебили всех резиновых.
— Вот уж в чем я сильно сомневаюсь, — охладил его боевой пыл Хук. — Я за последние пару дней расстрелял три обоймы, и все же не могу с уверенностью сказать, убил ли хотя бы одного.
— Да ну? — С недоверием посмотрел на него Черников, но развивать тему не стал. — Опускайте! — Крикнул он своим оставшимся внизу товарищам.
Внизу их ожидали еще человек десять, одетые в голубые костюмы работников плантации и серые комбинезоны ремонтников. Коротко поздоровавшись с вновь прибывшими, они сразу же принялись за дело. Из стоявшего рядом электромобиля на поддон начали перегружать строительные материалы, предназначенные для ликвидации пролома в потолке.
Пространство, на котором они находились, с двух сторон было ограничено стенами сектора, с третьей — металлопластиковой перегородкой какого-то подсобного строения. И только с одной стороны был виден уходящий вдаль широкий клин зелени, освещенный яркими софитами.
— Среди нас раненый, — подойдя к Черникову, сказал Тейнер.
— У нас есть врачи, — Черников посмотрев на Вельта. — Правда, с медицинскими материалами плохо... Пратт, — окликнул он одного из работников. — Садись за руль.
Доставишь раненого в стационар.
— Жарковато здесь у вас, — заметил Хук, расстегивая воротник куртки.
— Да и влажность высокая, — извиняющимся жестом Черников развел руки в стороны. — Климат в секторе оптимизирован для выращивания овощей.
Следом за электромобилем, увезшим Вельта, команда Тейнера в сопровождении Черникова вышла на открытое пространство. Ослепленные непривычно ярким светом, все невольно прикрыли глаза.
— Ярко, но можно привыкнуть, — сказал Черников. — Мы убрали из спектра освещения ультрафиолетовую зону, так что теперь можно находиться на плантации без защитных очков.
Среди кажущихся бесконечными рядов зеленых насаждений неспешно перемещались занятые работой люди. Картина эта живо напомнила Стинову те времена, когда на плантации работали клоны. Однако, тех, кто был занят на сельскохозяйственных работах сейчас отличала от клонов некоторая непредсказуемая хаотичность движений, присущая только людям.
— Овощи с плантации являются для нас основным источником питания, — заметив взгляд Стинов, объяснил Черников.
— А куда же подевалась техника? — Спросил Латимер.
— Глава нашей маленькой колонии считает, что в сложившейся ситуации людям вредно сидеть без дела, — ответил Черников. — Людей достаточно, чтобы обеспечить уход за культурами и в отсутствии техники.
— Разумное решение, — согласился Тейнер.
— Наш шеф в любом деле дока, — польщено, словно похвалили его, улыбнулся Черников. — Без него бы нам туго пришлось.
— А где вам удалось разместить людей? — Спросил Стинов. — Пятьсот человек, — это немало.
— Нам повезло, что при реконструкции не были снесены бараки, в которых прежде жили клоны, — ответил Черников. — Правда, они были завалены всевозможным хламом и мусором. Но, когда мы навели в них порядок, оказалось, что помещения вполне пригодны для временного проживания людей. Ну, а вы-то нас чем порадуете? — Все еще улыбаясь, посмотрел Черников на Тейнера, в котором сразу же признал старшего группы. — Скоро нас отсюда вытащат?
— Мы хотели бы сначала переговорить с вашим руководством, — ушел от прямого ответа Тейнер.
— Конечно, — с пониманием кивнул Черников. — Но шеф сказал, чтобы вам сначала дали возможность отдохнуть.
— Отдых подождет, — махнул рукой Тейнер.
— Как скажите, — улыбнулся Черников. — Прошу! — Рукой указал он направление.
Пока они шли вдоль ряда подсобных помещений, Черников говорил почти без умолку.
Обо всем сразу. О том, как они спасались от нападения вариантов, которых он продолжал называть 'резиновыми тварями', о том, как добрались до Сельскохозяйственной зоны и обустраивались здесь, о попытках добраться до стартовой площадки челноков, закончившихся, все как одна, неудачами. Из всего, что говорил Черников, можно было сделать вывод, что о вариантах ему известно крайне мало. Не имея точного представления о том, какую угрозу представляют собой эти твари, он считал, что достаточно роты
