кулаком по полу Хук. — А под нами находится плантация. И там нет никаких автоматов, которые работали бы самостоятельно, без участия людей.
Понятно?
— Труба может выходить и в противопожарную полость, — заметил Стинов.
— Тебе, кажется, приходилось ползать между перекрытиями этажей, — повернулся к нему Хук. — Забыл уже, какой там затхлый воздух?
— Так почему бы не вскрыть пол и не спуститься в Сельскохозяйственную зону? — Предложил Кашин.
— Ты что, не видел, как мы без малого час пол ковыряли? — Неприязненно посмотрел не него Латимер. — Если тебе кажется, что мы плохо старались, можешь сам попытаться.
— Но у нас же есть вибромины.
— А с этим что прикажешь делать? — Латимер обвел рукой ряды сейфов в несколько ярусов. — Может быть, вынесем в холл? Прежде, чем рухнет плита перекрытия, нас здесь железом завалит.
— Ну, наверное, все же можно что-то придумать, — уже без прежней уверенности произнес Кашин.
— Кончайте орать! — Прикрикнул на спорщиков Хук. — Давай, — кивнул он Осато, когда установилась требуемая тишина.
Осато трижды раздельно ударил по трубе рукояткой ножа. Сделав паузу, он снова ударил три раза.
Хук припал ухом к трубе, напряженно вслушивался в доносившиеся снизу звуки.
— Ну как? — Шепотом спросила Надя.
— Ничего, — с досадой тряхнул головой Хук.
— Да если кто на другом конце и есть, то не слышат они вашего стука, — рядом машина работает, — сказал Стинов.
— Ну, сейчас я им уши прочищу! — Вскочив на ноги, Хук схватился за винтовку. — Разойдись!
Вставив ствол винтовки в отверстие, проделанную в трубе, он нажал на курок.
Грохот выстрела, отлетев от стальных стен, больно ударил по ушам.
Хук поставил винтовку к стене, мизинцем прочистил ухо и снова наклонился к отверстию.
Но даже те, кто просто стояли рядом с ним, услышали три четких раздельных удара металла о металл, донесшиеся снизу.
— Есть! — Радостно вскинул голову Хук. — Есть! Там люди!
— Или Ом готовит нам новый сюрприз, — не забыл и про ложу дегтя Волков.
— Интересно то, что они стукнули тоже три раза, — заметил Латимер. — Должно быть три — некое магическое число. Вряд ли варианту известно о его сакральном смысле.
— А ну-ка, — Хук достал нож и пять раз стукнул рукояткой по трубе.
Спустя несколько секунд в ответ раздалось так же пять ударов.
— Связь налажена! — С видом победителя посмотрел на товарищей Хук.
— И как ты собираешься общаться с соседями по камере, граф Монте-Кристо? — Поинтересовался Волков. — Как это делали в былые времена? Среди нас есть любители исторических романов?
— Мы же не в двадцатом веке живем, — усмехнулся Латимер. — Есть и боле современные способы общения. Ты пока постучи еще, чтобы про нас не забыли, — велел он Хуку, отходя в сторону.
Взяв со стола свой шлем, Латимер вооружился отверткой и извлек из него аудио-сист, который в сложенном виде легко уместилось в пустую обойму. Затем он обрезал шнуры от нескольких компьютеров и, соединив их вместе, закрепил оголенные концы на клеммах аудио-систа второго шлема. Другой конец длинного шнура он обвязал вокруг приготовленной обоймы и передал ее Хуку.
Хук сунул обойму в трубу и, перебирая шнур руками, стал медленно опускать ее вниз.
— Только бы труба не изгибалась круто, — покусывая от волнения губы, шепотом произнес Осато.
— Попали! Шнур в руках Хука натянулся.
Схватив шлем, подсоединенный к шнуру, Хук торопливо натянул его на голову, прихлопнув сверху ладонью. Болезненно поморщившись, он сразу же уменьшил звук, — из установленного возле самого уха динамика доносился только душераздирающий треск.
— Ты что-то не так сделал, — с укором посмотрел он на Латимера.
— Все в порядке, — заверил его тот. — Дай им время разобраться с аудио-систом.
— А, может быть, это звуки из пищеварительного тракта варианта, — меланхолично заметил Волков. — Или, что там у него имеется?
— Тихо! — Вскинул руку Хук. — Алло!.. — Прокричал он в микрофон и принялся вертеть ручку настройки громкости. — Эй, вы меня слышите?!...
— Отлично слышим, — ответил ему возбужденный мужской голос.
— Вы из сектора Маркони? Как вы там оказались?
— Точно! — Закричал в ответ Хук, словно только сила его голосовых связок гарантировала надежную связь. — Прямо из хранилища Центрального банка! Вам деньжат через трубу не скинуть?
— Вы еще шутите! — Усмехнулся незнакомец. — Должно быть, вас резиновые твари не тревожат?
— Обложили со всех сторон! Не знаем, как отсюда выбраться!
— Много вас?
— Девять человек.
— Где вы прятались все это время?
— Да где придется... Вообще-то мы только три дня назад прилетели с Земли.
— Ну, наконец-то, — облегченно вздохнул мужчина. — Спасатели?
— Сейчас нас самих нужно спасать, — уклончиво ответил Хук.
— А как у вас дела? Вы говорите из сектора Пастера?
— Да. Нас здесь сотен пять. Здесь, и на соседней плантации, в секторе Мичурина.
Должно быть, все, что остались в живых.
— А как варианты?
— Кто?..
— Ну, эти... Резиновые.
— Мы успели запечатать все входы и выходы прежде, чем они сюда добрались.
— Как бы нам до вас добраться? Какие-нибудь идеи имеются?
— Мы можем вскрыть потолочное перекрытие, — последовал ответ после непродолжительной паузы. — Техника у нас имеется. Только нужно ее подогнать. Да и с планами нужно свериться, чтобы точно рассчитать, где вы находитесь. Сколько вы еще сможете продержаться?
— Да сколько угодно, дорогой! — Радостно воскликнул Хук. — У нас здесь настоящий бункер!
— Ну и отлично. Я минут через десять вернусь. До связи!
Хук стянул с головы шлем и расправил руками волосы.
— Никогда бы не подумал, что буду так радоваться, услышав человеческий голос, — сообщил он и развел руками, сам удивляясь своим словам.
— Слишком много свидетелей, — безрадостно произнес Стинов.
— В каком смысле? — Посмотрел на него Тейнер.
— Руководство 'Скейлс' не заинтересовано в огласке того, что произошло в Сфере. А пятьсот человек, — это огромный риск того, что произойдет утечка информации.
— Не нужно драматизировать ситуацию, — недовольно поморщился Кашин. — Я думаю, что каждый спасенный получит приличное вознаграждение в обмен на подпись под заявлением о неразглашении тайны, и этим все закончится.
— Подпись на бумаге, — слишком эфемерная гарантия, — покачал головой Стинов. — Достаточно случайно оброненного слова... За теми, кто вернется из Сферы, репортеры будут следовать, как тени, желая выяснить, что же на самом деле произошло. А как быть с семьями тех, кто погиб? Сомневаюсь, что все они, как один согласятся не поднимать шум в обмен на денежное вознаграждение.
— У вас, господин Стинов, поразительная способность создавать проблемы там, где их нет, — высокомерно заметил Кашин.
— Не создавать, а выявлять, — поправил его Стинов.
— Какая разница, — отмахнулся Кашин. — Корпорация сама найдет возможность уладить отношения со
