второй термос, меньшего размера. — Шеф велел выделить для вас из неприкосновенного запаса.
— Со спиртным, как я понимаю, тоже напряженка? — Спросил, наливая себе чаю, Хук.
— Ну, это как сказать, — лукаво глянул на него Черников. — Имеется двухсотлитровая канистра этилового спирта. Правда, шеф приказал приставить к ней охрану. Но, если есть желание...
— Нечего баловаться, — строго посмотрел на Хука Тейнер.
— Да я просто так спросил, — обиделся Хук.
Посмеиваясь, Черников присоединился к общей трапезы. Трудно сказать, был ли это поздний завтрак или ранний обед, но ели все с аппетитом.
Наевшись, Волков и Латимер решили сходить справиться, как дела у Вельта.
Черников вышел вместе с ними на улицу, чтобы показать, где находится медицинский стационар. Следом за ними вышел за дверь и Тейнер.
— Я хотел предупредить тебя, что за Кашиным требуется постоянный присмотр, — сказал он Черникову, когда двое других ушли.
— Не беспокойтесь, господин полковник, — улыбнулся Черников. — Шеф меня уже проинструктировал. Можете отдыхать спокойно.
— Отлично, — устало улыбнулся Тейнер.
Он хотел было вернуться в барак, но в этот момент дверь открылась и на улицу вышли Надя и Кашин.
— Надя хочет отдохнуть, — сказал Кашин, обращаясь одновременно к Тейнеру и Черникову. — Я провожу ее.
— Да не надо никуда провожать, — Черников указал рукой на дверь соседнего барака.
— Все рядом.
— Мы сначала немного прогуляемся, — Кашин обвел благоговейным взглядом окрестности. — Какая никакая, а все же природа.
— Точно, — расплывшись в улыбке, кивнул Черников. — Зелень, цветочки. Разве что только пташки не поют.
Быстро глянув на Тейнера, он взглядом дал понять, мол, не извольте беспокоиться, господин полковник!
Тейнер кивнул в ответ и направился в барак. Судя по всему, Черников пользовался у Юргена доверием, а, следовательно, на него можно было положиться. Его неумолчная болтовня и зачастую глуповатые улыбочки, скорее всего, являлись всего лишь привычной маской, за которой скрывался опытный и исполнительный работник.
Стинов с Осато уже улеглись спать. Хук, сидя в углу на ящике, перебирал свою винтовку.
— С чего это вдруг Кашин начал проявлять интерес к Надежде? — Негромко спросил Тейнер.
— Кто его знает, — не отрываясь от своего занятия, ответил Хук. — Подсел к ней, начал на ушко что-то нашептывать... Скользкий он тип.
— Это я и без тебя знаю, — устало опустившись на ящик, Тейнер привалился спиной к стене. — Да только Надя уже не маленькая, а мы ей не отец с матерью.
— Это точно, — согласился Хук и, оттянув, щелкнул пружиной затвора.
Тейнер чувствовал, что нужно прилечь отдохнуть. Но сил подняться с ящика не было.
Глаза закрывались сами собой. Незаметно для себя Тейнер задремал, сидя на ящике.
Он проснулся, когда вернулись Волков и Латимер.
Хук спал, положив рядом винтовку. Невдалеке от него лежал, подложив под голову сложенную куртку, Кашин. Поджав ноги у стены сидел бдительный Черников. В руках у него была коробочка детской электронной игры.
— Как Вельта? — потянувшись, негромко спросил Тейнер.
— Плохо, — присаживаясь на ящик, так же тихо ответил Волков. — Местные врачи, что твои хилеры, лечат все болезни голыми руками. Нужно будет отдать им наши аптечки, — хоть какое подспорье. У Вельта начался некроз. Врачи предлагают ампутировать ногу. Это единственный способ, которым можно спасти ему жизнь. Если даже бы у них имелся искусственный коленный сустав, они не смогли бы произвести имплантацию в тех условиях, в каких им приходится работать.
— Что сам Вельт?
— Орет, что не позволит оттяпать себе ногу. Но врачи утверждают, что, если не сделать этого, то в ближайшие день-два некроз распространится по всему телу. В конце концов решили еще день подождать. Если нам удасться связаться с руководством корпорации, и спасательная операция начнется немедленно, то, возможно, ногу Вельту еще удасться сохранить.
Волков говорил как всегда ровно, неторопливо, чуть растягивая слова. Голос его был почти лишен эмоциональной окраски. По натуре он был фаталист.
У Тейнера же в душе все клокотало. По его, как он считал, вине человек мог на всю жизнь остаться калекой. И он не пытался найти для себя оправдания в том, что и сам не подозревал, чем обернется это простое, на первый взгляд, задание.
Пользуясь редкой возможностью спокойно отдохнуть, почти все проспали до утра.
Один только неугомонный Хук, поднявшись в три часа ночи, отправился узнать, как идет подготовка к предстоящему походу в машинный зал.
Юргена он нашел в кабинете, — тот, похоже, не собирался ложиться спать. Кроме него там находились еще трое человек со значками службу безопасности, которым Юрген давал какие-то указания.
— Привет, — остановившись на пороге, мрачно буркнул Хук.
Юрген поднял на него взгляд покрасневших от бессонницы глаз и молча указал на стул.
После того, как подчиненные ушли, Юрген с наслаждением потянулся всем телом, разминая затекшие суставы, и с интересом посмотрел на Хука.
— Не спится? — Спросил он.
— Я не привык много спать, — ответил Хук. — Что нового?
— Проверили 'посты' вариантов. Все по-прежнему, — не больше десятка особей возле каждой точки. Однако, отмечено какое-то странное движение вариантов в шахтах лифтов. В свое время они пытались ворваться в сектор, используя этот путь, но мы заварили створки лифтовых дверей. Не пойму, что они затевают на сей раз.
— Безмозглые твари, — презрительно и одновременно с отвращением дернул углом рта Хук.
— Точно, — согласился Юрген. — Но зато у них, похоже, отсутствует инстинкт самосохранения. Поэтому от них можно ожидать всего, что угодно. Стинов был прав, отказавшись использовать лифт в качестве средство доставки группы к машинному залу.
— Значит, остается пожарная лестница?
— Конечно, соваться на лестницу без оружия было бы чистым самоубийством. Но вы неплохо экипированы. От машинного зала нас отделяют два стандартных уровня Сельскохозяйственной зоны. Лестница выходит в коридор, ведущий к входу в машинный зал. Закрыв за собой дверь, вы окажетесь в безопасности.
— Только в том случае, если в машинном зале нет вариантов.
— Их там просто не может быть. Я уже говорил, что дверь машинного зала снабжена автоматикой, не позволяющей ей оставаться открытой.
— А как мы попадем назад в сектор? Просто вернемся, постучим в дверь и попросим, чтобы нас впустили?
— Ты получишь катушку с телефонным проводом. Как только доберетесь до машинного зала, подключишь его к любому телефонному аппарату или к аудио-систу в шлеме.
Таким образом, мы будем знать обо все, что у вас происходит. Этот же шнур можно будет подсоединить и к телефонной линии, которую вы надеетесь отыскать. Тогда все дальнейшие переговоры с руководством 'Скейлс' можно будет вести прямо отсюда.
Думаю, что совершить прогулку к машинному залу во второй раз варианты нам уже не позволят.
— Я смотрю, у тебя уже все продумано, — в голосе Хука помимо его желания прозвучало одобрение.
— Работа такая, — устало улыбнулся в ответ Юрген.
