хорошо вооруженных бойцов, чтобы очистить от них Сферу. Время от времени Черников вставлял в свою речь вопросы, которые все в конечном итоге сводились к одному: когда начнется операция по уничтожению вариантов и эвакуация людей на Землю? И всякий раз Тейнер, как истинный дипломат, деликатно уходил от ответов.
— Ну, вот и пришли, — сообщил Черников, открывая перед гостями дверь с табличкой 'Старший управляющий'. Само собой, он не удержался от того, чтобы не прокомментировать надпись:
— Раньше здесь находился кабинет управляющего плантацией, а теперь — управляющего колонией.
Пропусти гостей вперед, Черников снова обогнал их в коридоре.
— Шеф, — произнес он, заглянув в следующую дверь. — К вам гости с Земли.
Получив ответ, который никто кроме него не услышал, Черников распахнул перед гостями дверь.
— Прошу!
Гости вошли в небольшой кабинет, обставленный в строгом деловом стиле. Из-за стола навстречу им поднялся высокий, широкоплечий блондин средних лет. Он сделал шаг вперед, но, встретившись взглядом с Тейнером, замер на месте, словно налетел на невидимую стеклянную стену.
— Господин полковник? — Удивленно произнес он.
Глава 22. Шеф безопасности.
На короткое, едва уловимое мгновение в глазах блондина мелькнула растерянность.
Но он сразу же взял себя в руки и почти непринужденно улыбнулся:
— Надеюсь, на этот раз вы пришли не для того, чтобы арестовать меня?
— Нет, Юрген, — у Тейнера улыбка получилась все же несколько натянутой. — На этот раз нам, похоже, предстоит сотрудничество.
— Не имею ничего против, — Юрген подошел к Тейнеру и протянул руку.
Секунду помедлив, Тейнер пожал протянутую ладонь.
— Ко мне свои лапища можешь не тянуть, — недружелюбно покосился на Юргена Хук.
— Ну, по крайней мере, представлять нас друг другу не нужно, — развел руками Юрген.
— Игоря Стинова ты тоже должен помнить, — сказал Тейнер.
— Конечно, — кивнул Юрген.
Юрген чуть подался назад и оперся руками на стол.
— Поскольку здесь собрались старые знакомые, я считаю нужным для начала кое-что объяснить, — Юрген уже не улыбался, — он был собран и сосредоточен. — В прошлый раз мы встретились не при самых лучших обстоятельствах, — Подняв кисть руки с растопыренными пальцами, Юрген продемонстрировал похожий на неровную восьмиконечную звезду шрам, оставленный метательной стрелкой Стинова. — Я отбыл наказание за то, что совершил, и теперь занимаю официальный пост. Представители корпорации, нанимавшие меня на работу были прекрасно осведомлены о моем прошлом, и тем не менее предложили мне стать шефом службы безопасности филиала, расположенного в Сфере. Сейчас, после произошедшей трагедии, я являюсь старшим по должности представителем корпорации в 'Сфере'. Я не собираюсь выяснять с вами отношения и требую того же от вас.
В противном случае мне придется взять вас под арест. Эта не угроза, а предупреждение, — я не потерплю, чтобы кто-то сеял смуту среди вверенных моему попечению людей.
— Я что-то не понимаю, о чем идет речь, — озадаченно потряс головой Латимер.
— Я тебе потом объясню, — буркнул Хук. — Дело касается только меня, Тейнера и Стинова.
— Совершенно верно, — наклонив голову, подтвердил Юрген.
— Ни о каких старых распрях сейчас и речи быть не может, — твердо произнес Тейнер.
При этом он бросил быстрый предостерегающий взгляд на Хука, который смотрел на Юргена с плохо скрытой ненавистью.
— Рад это слышать, — снова кивнул Юрген. — Вашего обещания для меня вполне достаточно.
После того, как Тейнер представил остальных участников группы, Юрген пригласил всех присаживаться и направился к своему месту за столом.
— А где же твои приятели, которые не так давно носились по Сфере с автоматами? — Не удержался от язвительного вопроса Хук.
— Я не встречался ни с одним из них, — спокойно ответил Юрген. — А в настоящий момент, насколько мне известно, огнестрельным оружием в Сфере обладаете только вы.
— А ты арестуй меня за это, — нарочито нахально усмехнулся Хук, явно нарываясь на ссору.
Стинов, так же не испытывавший особой радости при виде бывшего террориста, с мстительным чувством ждал, когда же Юрген обратится за помощью к Тейнеру. Но тому, похоже, поддержка не требовалась.
— Пока не вижу для этого оснований, — прямо глядя на Хука, уверенно произнес Юрген и положил руки перед собой на стол. — Перейдем к делу, — обратился он к Тейнеру.
Тейнер подробно и обстоятельно рассказал о том, как корпорация наняла его для выяснения причин исчезновения посланных в Сферу челноков, о том, что им удалось выяснить, об Оме и о уничтоженной Кашиным взлетно-посадочной площадке.
— Вы в Сфере всего три дня, а вам уже известно больше, чем мне, — с уважением произнес Юрген. — Я ничего не знал о происхождении вариантов. Даже названия никогда прежде не слышал. Мы называем их резиновыми тварями. Хотя я, конечно же, подозревал, что варианты — дело рук корпорации. Откуда еще им было взяться?
— Тебе не было известно и о существовании секретной лаборатории? — Удивился Тейнер.
— Видимо, руководство 'Скейлс' доверяло мне не в такой степени, как господину Кашину, — посмотрев в сторону представителя корпорации, усмехнулся Юрген. — Честно признаться, я удивляюсь, что он все еще жив после всего того, что натворил? Не лень вам таскать его за собой?
Хук удовлетворенно хмыкнул, — последние слова Юргена ему определенно пришлись по душе.
— На то существуют причины, — ответил Тейнер. — Скажи мне, Юрген, почему о появлении вариантов не было своевременно сообщено на Землю?
— Это сейчас я здесь самый важный человек, — ответил Юрген.
— А прежде надо мной было еще десятка полтора гражданских чиновников. Когда появились первые жертвы, мы решили, что в Сфере действует маньяк. Убийства, совершенно бессмысленные, большинство из которых происходили в районе складов в секторе Ньютона, были совершены с нечеловеческой жестокостью. Да вы и сами, наверное, видели, что остается от жертв резиновых тварей. Опасаясь подмочить свою репутацию, управляющий филиалом изымал из отправляемых на Землю сводок все сообщения о нераскрытых убийствах. Предпринятое расследование не дало никаких результатов. А убийства все продолжались, и жертв становилось все больше. В конце концов появились свидетели, которые видели рядом с убитыми каких-то чудовищных тварей. Только тогда управляющий наконец-то решился сообщить на Землю о происходящих у нас странных событиях. Оно улетело с последним челноком.
— Значит, руководству 'Скейлс' было известно о том, что здесь происходит! — Вне себя от возмущения воскликнул Латимер. — А нам, сволочи, не сказали не слова!
— Ты еще чему-то удивляешься? — Лениво покосился в его сторону Волков. — Я так, например, давно уже для себя уяснил, что нам в этой игре была отведена роль пешек, которыми, в случае необходимости, можно пожертвовать.
— Ну, сволочь! — Схватил Кашина за куртку на груди Латимер.
— Выходит, что и ты все знал!
— Я знал не больше вашего! — Пытаясь оттолкнуть его, закричал Кашин. — Как вы до сих пор не поймете?! Мне дали задание, не объяснив, с чем это связано! Я такая же пешка, как и все!
Рыкнув, подобно разъяренному псу, Латимер швырнул Кашина на пол. Тот проворно поднялся на колени и скрещенными руками встретил удар ноги.
— Прекратить! — Рявкнул, не поднимаясь со стула Тейнер.
