закончил Хук. — Пока еще лифты работают.
— Покажи план сектора Эдисона, — попросил у Юргена Стинов.
Тот достал из шкафа и раскатал на столе рулон тонкого полупрозрачного целлулоида, придавив его сверху фонарем.
— Где энергетическая подстанция?
— Здесь, — Юрген ткнул пальцем в точку на плане.
— Если воспользоваться восьмым лифтом, то нужно будет пройти всего два квартала, — почесав щеку, произнес Хук. — Если бы еще знать, сколько вариантов встретится на пути.
— Даже и не думай об этом, — глянув на Хука краем глаза, сказал Стинов.
— О чем? — С невинным видом поинтересовался Хук.
— А то я тебя не знаю, — ухмыльнулся Стинов. — Уже наверное строишь планы о том, как бы прорваться с боем к энергетической подстанции.
— А у тебя есть другое предложение?
— Во-первых, для того, чтобы обеспечить электроэнергией секторы Мичурина и Пастера, нужно не просто добраться до энергетической подстанции и включить рубильник, но еще и взять ее под постоянную охрану, — сказал Стинов. — Потому что, как только люди покинут подстанцию, Ом снова отрубит подачу электроэнергии.
Во-вторых, даже контроль над энергетической подстанцией не дает никакой уверенности, что линия не будет попросту оборвана в любой из точек ее протяжения.
— Ты думаешь, Ом решил поиграть у нас на нервах и через какое-то время снова включит освещение? — спросил Юрген.
— Не знаю, — тяжело вздохнув, покачал головой Игорь. — Но сидеть, сложа руки и ждать неизвестно чего, по-моему, глупо. Сколько времени понадобится для того чтобы собрать, снарядить и полностью подготовить группу для рейда к энергетической подстанции?
— В нынешних условиях где-то около часа, — сказал Юрген. И, словно бы извиняясь, добавил: — В суете и неразберихе непросто будет найти нужных людей.
— Все в порядке, — махнул рукой Стинов. — Пока вы будете готовить отряд, я попытаюсь сам добраться до подстанции. Рано или поздно все равно нужно будет опробовать предложенный мною способ защиты от вариантов. И лучше, если это сделаю я, потому что мне для этого не требуется особой подготовки. К тому же, есть вероятность, что где-то поблизости от подстанции находится Ом, с которым мне, возможно, удасться договориться. Если в условленное время я не вернусь, тогда уж придется действовать, используя силовые методы.
На какое-то время, потребовавшееся Юргену и Хуку для того, чтобы осмыслить то, что сказал Стинов, в комнате повисла напряженная тишина.
— Ты, вообще-то, как, в своем уме? — Чрезмерное спокойствие и серьезность, с которыми задал вопрос Хук, сразу же выдавало то, что в данный момент состояние рассудка Стинова вызывает у него сильную озабоченность.
— Мне показалось, что моя логика тебя убедила? — Удивился Стинов.
— К черту логику! — Взмахнул рукой Хук. — В первую очередь нужно думать о безопасности!
— Он прав, — поддержал Хука Юрген. — Это слишком рискованно.
— Не более, чем с оружием в руках пытаться прорваться к энергетической подстанции через занятый вариантами сектор, — возразил Стинов. — В отличии от вас, я ни секунды не сомневаюсь в том, что мой психологический способ защиты окажется не менее эффективен, чем автоматические винтовки и огнеметы.
— Откуда у тебя такая уверенность? — Воскликнул Хук, по-прежнему не желая соглашаться с предложенными доводами.
— Мне ее внушил учитель Лиг, — посмотрев Хуку в глаза, спокойно ответил Стинов.
— Кто? — Переспросил Юрген.
— Великий мудрец из числа геренитов, живший некогда в Сфере, — объяснил ему Хук. И, поколебавшись пару секунд, добавил: — Умер два года назад. К тому времени ему было триста с чем-то там лет.
— А он здесь при чем? — Недоумевающе сдвинул брови Юрген.
Не зная, что ответить, Стинов только беспомощно взмахнул руками.
Снова заработала рация, и Юрген, взявшись за микрофон, принялся отвечать на чьи-то настойчивые расспросы по поводу того, почему нет освещения.
Но этим дело не закончилось. В коридоре раздался шум, звуки возбужденных голосов, и в кабинет ввалилась толпа людей. Их было не меньше двух десятков. Еще, по крайней мере, столько же остались в коридоре, не сумев втолкнуться в небольшое помещение. Некоторые из них держали в руках фонари, лучи от которых рассекали полумрак комнаты. Говорили все разом.
— Господин Гривас, что происходит?...
— Юрген, возле двенадцатого барака какая-то свалка! Понять невозможно, кто с кем и из-за чего сцепились, но нужны люди, чтобы положить этому конец!..
— Какой-то псих носится на автопогрузчике по грядкам с помидорами!..
— Когда, черт возьми, дадут свет?!..
— Господин Гривас, у нас была запланирована операция. Больной уже подготовлен...
— У меня двое человек обварились! Опрокинули в темноте чан с кипятком!...
— Нам нужно, как минимум, два десятка фонарей! А лучше несколько переносных софитов с аккумуляторами!...
— Тихо! — Вскочив на ноги, рявкнул Юрген и, пользуясь паузой, которую удалось выиграть, обратился к Хуку и Стинову:
— Все, парни, мне уже не вырваться. Займитесь подготовкой группы сами. За помощью обратитесь к Черникову или к любому, у кого увидите значок службы безопасности. Действуйте от моего имени. Держите, — он протянул Хуку фонарь и серую коробку карманной рации. — Забирайте электромобиль, что стоит у входа.
Когда все будет готово — свяжитесь со мной.
— Будет сделано, — заверил Хук. — А ну, посторонись!
Плечом вперед Хук начал протискиваться к выходу. Следом за ним пробирался Стинов.
Используя образовавшееся свободное пространство, народ со всех сторон обступил стол Юргена.
В коридоре Стинов заметил прижатого к стене Осато. Схватив за руку, Стинов выдернул его из толпы и потащил за собой к выходу.
— Где остальные? — Обернувшись, спросил он.
— Все здесь, — кивнул в сторону двери Осато. — Они решили, что я, как самый маленький, сумею протолкнуться. Что случилось-то?
— Потом, — махнул рукой Стинов, стараясь не отставать от движущегося впереди, подобно ледоколу, Хука.
На улице на первый взгляд царила полнейшая неразбериха. У входа в здание, над которым кто-то уже успел повесить яркий фонарь, толпился народ, стремившийся попасть в кабинет Юргена. Мимо то и дело пробегали какие-то люди. Со стороны плантации доносился надсадный рев моторов. По стенам корпусов скользили отсветы фонарей и фар. Однако, присмотревшись внимательнее, можно было заметить, что в кажущемся хаосе, как в перенасыщенном растворе, присутствуют центры кристаллизации, вокруг которых суета, если и сохранялась, то приобретая деловой характер. Это были по большей части молодые ребята со значками службы безопасности, которые успокаивали мечущихся людей, направляя рвущуюся из них энергию, грозившую превратиться в мощную разрушительную силу, в нужное русло.
Осато подвел Стинова и Хука к стене, возле которой их ожидали Волков и Латимер.
Оба уже были в армокостюмах и при оружии. В руках они держали еще и комплекты амуниции товарищей.
— Так и знали, что вы уже здесь, — Волков с недовольным видом кинул Стинову армокостюм и шлем. — Могли хотя бы один шлем с собой прихватить, чтобы было ясно, где вас искать.
— Что происходит? — Спросил Латимер, отдавая Хуку его снаряжение.
