Хук коротко, но красочно, описал сложившуюся ситуацию, не забыв упомянуть и о посетившей Стинова идее обуздания жесткого нрава вариантов.
— Так что, ребята, на нас, можно сказать, смотрит вся Сфера! — Подытожил он. — Нужно собрать отряд и подготовиться к рейду в сектор Эдисона.
— Мне придется вас оставить, — сказал Стинов, который тем временем уже успел облачиться в армокостюм. — Я отправляюсь в сектор Эдисона.
— Снова за свое? — С укором посмотрел на него Хук.
— Я принял решение и не собирался от него отказываться, — ответил Стинов.
— По-моему, в данном случае риск неоправдан, — сказал Латимер.
— Если мне удасться задуманное, то нам впредь уже не придется, выйдя за стены сектора, палить во все, что движется, — ответил Стинов. — Если в течении часа от меня не будет никаких известий, тогда уже действуйте сами.
— Ты хочешь идти один? — Спросил Волков.
— Да, — решительно кивнул Стинов. — Так будет безопаснее и для меня.
— Вообще-то, буйно помешанных обычно принято связывают, — задумчиво глядя на Стинова, не спеша произнес Хук, и все замерли, ожидая, что он скажет дальше.
Он тоже уже надел армокостюм и взял в руку винтовку. Свободной рукой, на сгибе которой висел шлем, он поглаживал недавно выбритую щеку, на которой уже начала проступать щетина.
— Хочешь попытаться удержать меня силой? — Не выдержав чрезмерно затянувшейся паузы, с вызовом спросил Стинов.
— Нет, — медленно качнул головой из стороны в сторону Хук.
— Я думаю о том, что, как ты не хорохорься, тебе потребуется прикрытие.
— Я не стану брать с собой оружия, — сказал Стинов.
— Ну, в таком случае, — психологическая поддержка, — легко изменил формулировку Хук. — Не знаю точно, что за стену ты собираешься прошибить своей башкой, но, думаю, вдвоем это сделать проще.
Он сунул в руки Осато свою винтовку, отдал пистолет и, надев на голову шлем, щелкнул ногтем по микрофону аудио-систа, проверяя связь.
— Хук, сейчас не время и не место демонстрировать свою отвагу, — попытался урезонить его Стинов.
— Я полностью отвечаю за свои действия, — жестко произнес Хук. — Если ты надеешься выжить среди вариантов, то значит и мне это по силам. Я прекрасно понял твою идею, насчет психологических барьеров. Надеюсь, ты не сомневаешься в том, что мне нечего от тебя скрывать. Если есть желание, можешь прямо сейчас покопаться в моем сознании. Кроме того, я вырос в Сфере, не видя даже настоящего деревца, поэтому испытываю умиление при виде любой живой твари, пусть даже на первый взгляд она выглядит довольно омерзительно. Ну, а чтобы положить конец любым спорам, добавлю, что, если уж я принял какое- то решение, то переубедить меня будет не проще, чем тебя.
И снова, как и в кабинете Юргена, что-то почти неуловимое в чертах и жестах Хука напомнило Стинову учителя Лига. Хотя, возможно, это произошло потому, что, несмотря на все возражения, которые Игорь готов был высказать, ему все же хотелось, чтобы в тот момент, когда нужно будет сделать первый шаг навстречу вариантам, рядом с ним находился кто-то, на кого можно было положиться. И он просто подсознательно искал повод для того, чтобы так оно и произошло.
Чтобы рассеять последние оставшиеся у Стинова сомнения, Хук раскинул руки в стороны.
— Смотри, я впервые остался без оружия. Ну, если не считать ножа и всякой мелочи, типа метательных стрелок и сюрикенов, — тут же оговорился он. — Так они же для вариантов, все равно, что булавки для слона. Какие еще доказательства моей полной открытости тебе требуются?
— Хорошо, идем вместе, — решительно сказал Стинов и, чтобы не передумать, сразу же направился к стоявшему у дороги двухместному электромобилю.
— Все ребята, — махнул рукой остающимся Хук. — На вашей совести подготовка боевой группы. Видите, как ловко я улизнул от работы? Найдите Черникова, он вам поможет.
Хук быстро сунул в руку Латимеру карманную рацию и побежал вслед за Стиновым.
— Когда я вижу эту парочку, мне начинает казаться, что все коренные жители Сферы напрочь лишены инстинкта самосохранения, — глядя им вслед, сумрачно произнес Волков.
— А, по-моему, в результате длительного пребывания в ограниченном жизненном пространстве, у них просто сложилось иное восприятие действительности, — сказал Осато.
— И чем же оно отличается от нашего? — Посмотрел на него Латимер.
— Тем, что они считают себя причастными ко всему, что происходит вокруг, — ответил Осато. После небольшой паузы он добавил: — И, знаете, я почти не удивлюсь, если эта их идиотская затея закончится успехом.
Глава 31. Человек без лица.
Электромобиль остановился возле полупрозрачной пластиковой перегородки, за которой находилась лифтовая площадка. Двое дежурных, вооруженные злектропарализаторами на длинных рукоятках, задержали направлявшихся к лифту Стинова и Хука.
— Откройте лифт, — властным голосом приказал Хук, указав на двери, перекрытые тремя металлическими полосами.
— Без особого распоряжения покидать сектор запрещено, — загородив дверь лифта спиной, охранник недвусмысленно приподнял электропарализатор.
— Приказ Гриваса! — Крикнул Хук, прикрывая ладонью глаза от слепящего света фонаря, что держал в руке другой охранник.
— Мне ничего об этом не известно.
— Ну так свяжись с ним!
Видя, что охранники все еще медлят, Хук рванулся к столу, на которой стоял ранец переносной рации. Перекинув в нижнее положение сетевую клавишу, Хук кинул подбежавшему к столу следом за ним охраннику наушник, оставив себе микрофон.
— Юрген, это Хук! — Крикнул он, как только на панели рации загорелся световой сигнал ответа на вызов. — Нам здесь пытаются чинить препятствия ребята из твоей команды! Будь добр, скажи им пару слов!
— Немедленно выполнить все полученные распоряжения! — Рявкнул Юргена с такой силой, что даже Хук его услышал, а охранник, вздрогнув, отвел руку с наушников в сторону.
— Слушаюсь, господин Гривас! — Ответил он, забыв о том, что микрофон находится у Хука.
— Пошевеливайтесь, ребята, — сказал Хук, бросив микрофон на стол.
Охранники кинулись отдирать металлические полосы, стягивающие створки лифтовой двери. Пользуясь обрезками арматуры, как ломами, они выдирали тяжелые болты вместе с кусками дверной обшивки. Через три минуты дверь была свободна.
— Лифт вызвать? — спросил у Хука один из охранников.
— Обязательно, — вальяжно кивнул тот.
Охранник хлопнул ладонью по клавише вызова. Заворчал приводной механизм, перемещавший кабину лифта по стволу шахты.
— Все же надо было взять винтовку, — тихо произнес Хук. — Что будем делать, если варианты сами приедут к нам на лифте?
— Это может сделать только Ом, — так же тихо ответил Стинов. — Только он один может сымитировать сигнал от удостоверения личности, без которого лифт с пассажирами не двинется с места.
— А как же мы?..
Дверные створки со стуком разошлись в стороны. Выплеснувшись из кабины, по глазам резанул кажущийся нестерпимо ярким свет. Хук опустил лицевой щиток шлема и задействовал автоматическую систему выбора светофильтра. Прозрачная поверхность щитка сделалась чуть мутноватой.
