— Мы дверь на лестницу заделали, — сообщил он. — Ни один вариант не пролезет.
Ни в голосе, ни в выражении лица Черникова Стинов не заметил настороженности.
Виталий уже не придавал никакого значения тому, что один из вариантов находится среди них. Для него, как и для самого Стинова, Ом как будто уже перестал быть вариантом.
— Отлично, — сказал Стинов. — В таком случае, дверь в машинный зал, можно не закрывать.
Чтобы дверь не закрылась автоматически, Осато переключил ее на ручное управление.
Все вместе они прошли к пульту контроля за полем.
Уверенно, словно уже проделывал это не один раз, Ом включил пульт и вывел на обзорный экран объемное изображение окружавшего Сферу поля стабильности.
— Тебе что-нибудь потребуется для работы? — Спросил Осато, держа наготове планшет с набором инструментов.
— Нужно поднять рабочую панель, — ответил Ом.
Вместе с Осато они быстро сорвали контрольные пломбы, вывинтили крепежные болты и осторожно, чтобы не повредить контактов из переплетения разноцветных проводов, тянущихся от датчиков, переключателей и верньеров, приподняли лицевую панель пульта. Свободной рукой Ом расправил десяток перекрученных проводов, после чего панель была установлена на полу в вертикальном положении.
Внутренне устройство пульта представляло собой ячеистую структуру. Каждая из многочисленных прямоугольных ячеек была под завязку заполнена установленными вертикально, впритирку друг к другу платами. Отдельную ячейку занимал блок процессора. Довольно громоздкий и неуклюжий по нынешним меркам, в свое время он, наверное, вызывал законную гордость у своих создателей.
— Музейный экспонат, — покачал головой Осато. — Удивительно, как он все еще работает.
— Использован принцип многократного дублирования всех функциональных систем, — сказал Ом. — Половина из этих плат являются резервными и никогда не были в работе. Техника, следует признать, примитивная, но достаточно надежная.
— Да уж, не чета нынешней, — заметил Хук. — Сейчас любой аппарат делают за запасом прочности максимум в десять лет. Больше и не требуется, поскольку техника нового поколения, рождающаяся с завидной периодичностью, превращает все, что было до нее, в груды никому ненужного металлического лома. А раньше делали на века.
Проведя открытой ладонью над наборами плат, Ом остановил руку, найдя нужную ячейку. Раздвинув и чуть согнув пальцы, он установил их по краям ячейки.
Наклонив голову, Стинов увидел, как кожа на ладони Ома сделалась сначала идеально гладкой, а затем начала пульсировать, словно нечто живое, скрывающееся под ней, пыталось вырваться наружу. Это продолжалось не более двадцати секунд.
Как только движения под кожей ладони Ома погасли, на ней образовалось множество небольших конусообразных выростов, каждый из которых, удлиняясь, превращался в тонкие, гибкие тяжи. Нити живой плоти варианта проникали в зазоры между электронными платами, оплетая их подобно паутине.
Стинов сделал шаг в сторону и посмотрел на обзорный экран. Равномерная зеленоватая окраска трехмерного изображения Сферы менялась на глазах. Волны различных оттенков зеленого растекались во всех направлениях, перекрываясь, сливаясь воедино, образуя пятна, выделяющиеся на общем фоне более плотной или же, наоборот, блеклой окраски. Пятна эти постепенно сжимались, края их выравнивались, приобретая четко очерченные границы.
Изменение изображения на экране сопровождалось ни на секунду несмолкающими звуковыми сигналами, издаваемыми контрольными приборами. Что означал этот становившийся все более громким, многоголосым и пронзительным звуковой фон, понять было невозможно, поскольку сами контрольные приборы были недоступны.
Внезапно мысль ввергла Стинова в состояние настороженной тревоги. Сейчас, когда поле стабильности полностью находилось под контролем Ома, именно он и только он один был реальным хозяином Сферы. Не слишком ли опрометчиво было доверять свои жизни варианту? По сути, абсолютно чуждому, непознанному существу? Что было известно людям о желаниях Ома? О его надеждах и стремлениях? В чем видел он смысл своего существования? Их всех ввела в заблуждение внешняя схожесть Ома с человеком. Но что крылось под этой оболочкой? А что обмануло его самого?
Уверенность в том, что Ом не может лгать? Но разве, находясь среди людей, этому трудно научиться?
Мысли скользили одна за другой, цепляясь крючками вопросительных знаков. Усилием воли Стинов постарался погасить быстро нараставшую волну страха. Его пугали не только собственные мысли, но и то, что их может почувствовать Ом. Опустив голову, он приложил пальцы к вискам и сосредоточился на созерцании упавшего на пол крепежного болта. Внезапно болт качнулся. Затем еще раз, сильнее. И вдруг, стремительно набирая обороты, он как бешеный завертелся волчком вокруг шляпки.
Ударом ноги Стинов отшвырнул болт в сторону.
— Что с тобой? — Тихо спросил оказавшийся рядом Хук.
— Голова разболелась, — ответил Стинов, выдавливая слова сквозь крепко стиснутые зубы.
— А-а, — протянул Хук. — А я было подумал, что ты испугался...
— Чего? — Вскинул голову Стинов.
Хук молча указал взглядом в сторону пульта и неподвижно замершего возле него Ома.
Стинов изумленно посмотрел на Хука. Отдавая должное его живому уму и практической сметке, он никогда прежде не замечал в Хуке задатков тонкого психолога. И именно удивление вытеснило из души страх.
— Ну, Хук, — только и произнес он, покачав головой.
Хук усмехнулся и отошел в сторону.
Ом приподнял руку, которую держал над пультом и встряхнул ею в воздухе. Десятки тонких нитей взметнулись вверх и, почти мгновенно сократившись, втянулись в ладонь варианта.
— Готово, — сказал он, повернув в сторону людей лицо, закрытое непрозрачным щитком шлема. — Можно начинать эвакуацию. Я смогу открыть проход.
Глава 36. Двойник.
Доставка людей в машинный зал происходила с поразительной четкостью, ни на минуту не отставая от составленного Юргеном графиком. Черников, руководивший действиями контролеров в машинном зале, указывал им места, где они должны были разместить вверенных им людей. Прибывающие располагались группами по десять человек между генераторами, постепенно заполняя всю площадь машинного зала.
Каждая группа получала свой порядковый номер, в соответствии с которым она должна была по первой же команде проследовать в туннель.
Лица у людей были сосредоточенно-напряженными. Им было сказано, что готовится эвакуация на Землю, но мало кто знал в точности, как именно это произойдет.
Естественное недоумение вызывало то, что эвакуация будет производиться из машинного зала, расположенного в основании Сферы, хотя, как всем прекрасно было известно, взлетно-посадочная площадка для челноков находится на крыше верхнего уровня. Однако никто не задавал никаких вопросов и не высказывал каких-либо опасений. Вера людей в Юргена Гриваса, который однажды уже спас их всех от гибели, была, поистине, безграничной.
С очередной группой эвакуируемых прибыли Тейнер и Вельт.
— Ну, как здесь у вас? — По-деловому окинув взглядом ряды генераторов с выстроенными между ними людьми, поинтересовался Тейнер.
— Порядок, — сказал Стинов. — Прибыло уже около двухсот человек. Еще сотня, — и открываем проход.
— Как долго можно будет держать проход открытым?
— Трудно сказать точно, — ответил Ом. — Но за час я могу ручаться.
— Главное, чтобы не возникло затора в туннеле, — сказал Хук. — Туннель узкий, в ряд могут идти
