– Но он любит тебя. Я поняла это, как только увидела вас вместе.
Нет, это уже слишком!
– Но вы же просили его найти мне жениха!
– Только ради того, чтобы вы чаще бывали вместе. Он любит тебя. И ты любишь его. И я одобряю ваш брак.
– Я уже и не знаю, люблю ли я его, – сказала Элла.
– Я хочу убедиться в том, что Сейбер действительно хочет на тебе жениться.
– Но он этого не хочет.
– Я пошлю за ним сегодня утром.
– И возможно, я скажу ему, что после всего того, что случилось, не собираюсь выходить за него замуж.
– Возможно, – промолвила прабабушка.
– Не смейтесь надо мной!
– Вы правы, – сказал Макс, пытаясь спрятать ухмылку. – Они действительно любят друг друга.
– И я намереваюсь им помочь.
– Вы уже им помогли, – радостно заметил Макс. – Вы просто молодчина! Такую, как вы, еще поискать!
Глава 19
– Ты выглядишь ужасно, Сейбер.
– Благодарю, бабушка.
– Не смей. – Вдова уцепилась костлявыми пальцами за его руку, притягивая Сейбера к столу. – Не смей говорить со мной таким тоном, молодой человек.
Он не стал испытывать ее терпение.
– Вы посылали за мной, и я пришел, несмотря на такой ранний час.
Она впилась в него проницательным взглядом и махнула рукой, подзывая слугу.
– Принесите почки лорду Эйвеналлу. Ему надо подкрепиться. И бокал кларета… Нет, после завтрака.
Сейбер молча смотрел, как наполняется его тарелка.
– Ты не спал, когда мой слуга пришел за тобой, – сказала прабабушка. – Я спросила его, и он ответил, что ты был в кабинете, когда этот… этот твой дворецкий передал тебе мою записку.
Сейбер вяло ковырял еду вилкой.
– Какая разница, спал я или бодрствовал, когда ваш лакей принес письмо?
– А если ты не спал, не все ли равно, что он пришел в такую рань?
– Я всего лишь имел в виду общепринятые правила, бабушка. И ничего больше.
– Чепуха! Я знаю, что ты имел в виду.
Он так и не сомкнул глаз. Визит Марго был коротким, но он все время думал об Элле. Он смотрел, как занимается рассвет, и думал о ней.
Он нужен Элле – его имя, его защита. Когда они поженятся, он обеспечит ей блестящее будущее. Он не может доверить ее другому мужчине.
Но может быть, уже поздно, и он не успеет защитить Эллу. Вдруг ее преследователь нашел способ запугать ее, или он, Сейбер окончательно помешается, и его…
– Ты слушаешь меня, Сейбер?
И его заключат в тюрьму или в сумасшедший дом.
– Сейбер?
– Я слушаю вас. – Прошли годы после его индийской эпопеи, годы, в течение которых он глубже и глубже погружался во мрак безумия, но он еще ни разу не думал о том, что пугало его больше всего, – что его заключат, как буйно помешанного.
– Что с тобой?
– Ничего! – Он проследил за ее взглядом и увидел, что его правая рука сжата в кулак и дрожит от напряжения. Он медленно раскрыл ладонь. – Со мной – ничего. А что вас встревожило?
Она выпустила его левую руку и нерешительно похлопала его по плечу.
– Я все понимаю, мой мальчик. Прости меня, старуху, я не такая бессердечная, какой тебе кажусь. Просто мой преклонный возраст делает меня подчас нетерпеливой.
Сейбер уставился на нее в полном недоумении. Она никогда, никогда не упоминала о своих преклонных годах.
Может, он ослышался? Нет, она что-то почувствовала… Да, она чувствует, что с ним происходит что-то ужасное, и это пугает ее, как напугало бы любого, кто стал бы свидетелем его безумия.
Прошлой ночью Элла стала жертвой его невменяемого состояния. Но она нашла этому правдоподобное объяснение.
– Ешь, – приказала вдова. – Ешь сейчас же.
– Я не голоден, – сказал Сейбер, с отвращением глядя на застывшие почки у него на тарелке. – Зачем вам понадобилось меня видеть?
Дверь открылась, и в комнату влетел взъерошенный Макс. При виде Сейбера лицо его расцвело улыбкой.
– Доброе утро, – сказал он и широко зевнул. – Финн сказал, вы меня звали.
– Садись. – Она указала ему на стул рядом с Сейбером, который сидел справа от нее. – Молчи и ешь.
– Но…
– Ты слышал меня? – грозно вопросила прабабушка сиплым старческим голосом.
– Так и не удалось толком выспаться, – проворчал Макс, сев за стол и бросив на Сейбера заговорщический взгляд.
Прабабушка откашлялась и расправила худые плечи.
– Похоже, никто из нас сегодня не спал, мой мальчик. Не будем вдаваться в детали событий сегодняшней ночи. Пока.
Она знает о ночном визите Эллы и Макса в Берлингтон-Гарденз. Старушка что-то задумала.
– Я в любом случае намеревался к вам заехать сегодня утром, – сказал он. – Я должен поговорить со Струаном.
– Ты будешь говорить со мной.
– Я буду рад, если вы поприсутствуете при нашем разговоре, – сказал он ей насколько мог любезно. – Но я бы хотел, чтобы Струана разбудили.
– А его нет, – вмешался Макс. – Они уехали в Шотландию. Решили нас не будить и отправились на рассвете.
Сейбер нахмурился.
– Но ты же обещал мне, что предупредишь их о моем приходе.
– Как бы не так, – сказала бабушка. – Они уже уехали, когда этот юный бездельник и его сестрица вернулись с ночной прогулки. Это тебе урок, Сейбер. В таких делах надо соблюдать правила. Поручая мальчишке такое ответственное задание, ты нарушаешь установленные рамки приличия.
– Я же сказал…
– Довольно, Макс. Я послала за тобой, потому что ты брат Эллы и вы очень близки. Мне это нравится, и я желаю поощрить вашу дружбу.
– Да, но…
– Скажи мне за это спасибо, ешь, что тебе положили, и закрой рот.
Макс выпятил губы.
Сейбер спрятал улыбку в ожидании неизбежного.
– Но как я могу одновременно закрыть рот и есть? Сейбер рассмеялся.
Прабабушка перегнулась через Сейбера и легонько стукнула Макса ложкой по костяшкам пальцев.
Дверь снова отворилась, заглушив его жалостливый вопль.
Увидев Эллу, Сейбер привстал с места.
Она встретилась с ним глазами и смутилась.
