Словно в это мгновение тот самый невидимый мир, тайную науку которого она постигала на островном капище, соединился с видимым, явив подлинную сущность волхва.
— Тьма теперь знает о тебе, — с закрытыми глазами произнёс Светояр, — и скоро начнёт искать.
Но вот лицо волхва просветлело. «У нас ещё есть время», — хотел сказать он. Но тут внимание старца привлекло какое-то скрытое движение в лесу. Впереди виднелась яркая поляна. Ольга с тревогой проследила за его взглядом:
— О какой тьме ты говоришь?
— Идём, милая, — уклонился Светояр, — речной волок уже близко.
Светояр торопливо двинулся вперёд, девушка старалась не отставать. Они уже подошли к самому краю волока, когда на тропу выступили три мрачные фигуры. У одного из них вид действительно был угрожающий: левый глаз отсутствовал, всё лицо изрезали шрамы. Светояр быстрым движением укрыл Ольгу за своей спиной и крепче сжал посох.
— Отдай нам её, старик, — проговорил одноглазый, — и мы не тронем тебя.
— Ступайте своей дорогой, — спокойно ответил Светояр.
— Хазары за молоденьких рабынь хорошо платят. — Слова старца одноглазый проигнорировал, и вся компания согласно закивала. — Она ведь молоденькая? Да?
Светояр вздохнул: перед ним стояли какие-то отбросы с большой дороги, всё их оружие — ножи с кривыми лезвиями да рогатины. Проблема была в том, что они сами не понимали, что делали, и могли быть опасны. Не для волхва, конечно. Но опасны, как взбесившиеся псы, поэтому стоит смотреть в оба.
Светояр быстро оглянулся. В лесу ещё кто-то двигался.
— Вы что, не боитесь мести волхва? — спокойно поинтересовался он.
— Кто их теперь боится? — бродяги ухмыльнулись и двинулись вперёд. — Отдай нам её, старик, и тогда иди с миром. Ну, давай!
— Пропустите нас, пожалуйста! — вдруг проговорила Ольга. — Люди добрые, не обижайте нас.
— Ух, какой голосок! — похвалил одноглазый. — Может, она ещё и петь умеет? — И он кивнул своим товарищам. — Вперёд!
Волхв поднял посох: не хотелось здесь, рядом с волоком, рядом с людьми, показывать древнюю силу магии, что живёт в посохе. Побежит от волока весть и достигнет ненужных ушей, и секрет их будет раскрыт до срока… но один из бродяг уже ухватил Ольгу за руку.
— Отпусти! — закричала девушка.
Глаза волхва гневно сверкнули, и тут все услышали:
— Тебе же сказали — отпусти!
На тропинке стоял крепкий светловолосый юноша с приметным шрамом на лице. Он спокойно улыбался, но в руках сжимал довольно увесистую палку. Волхв замер, а юноша тем временем вновь заговорил:
— Отпусти девушку!
— А ты кто такой? — с вызовом поинтересовался одноглазый.
— Имя тебе моё ничего не скажет. А вот палка сможет! — ответил юноша, и ответ этот Светояру понравился. — Иногда она у меня говорит грубо! Так что отпусти…
— Ну, это мы поглядим, — усмехнулся одноглазый.
— Я вижу, ты уже нагляделся, — с улыбкой постучал по своему глазу Авось и молниеносным движением палки сбил обоих его товарищей с ног.
— Ах ты гад! — закричал одноглазый, отталкивая Ольгу и бросаясь на Авося с рогатиной наперевес.
Юноша лёгким движением выбил у одноглазого рогатину и ткнул его в живот концом палки. Волхв ухмыльнулся и покачал головой.
— Пойдём отсюда, милая, — сказал он Ольге.
— А как же… А он?
— Думаю, он справится, — ответил Светояр, и глаза его лукаво заблестели.
Завязавшаяся драка уже привлекла людей на волоке. Следовало уходить. Светояр потянул Ольгу за рукав, но та вдруг проявила неожиданную строптивость:
— Он помог нам, а ты хочешь бросить его?!
Ну что тут скажешь? Светояр вздохнул и мягко потянул девушку к лесу.
— Он справится, — успокаивал он. — Справится.
Авосю в этот момент действительно приходилось туго, но он выбил нож у одного из верзил, а когда на него снова кинулся одноглазый, пропустил его вперёд, отпрыгнул, сбил противника с ног, а потом навалился сверху и принялся душить своей палкой.
— Ты что, совсем сдурел? — непонятно прохрипел Авосю задыхающийся одноглазый.
Авось резко вскочил на ноги, погрозил своим оружием третьему нападавшему, и все бродяги поспешили ретироваться.
Купец Карифа наблюдал за стычкой с интересом. Но с ещё большим интересом смотрела на неожиданного спасителя Ольга. Взгляды молодых людей на миг встретились…
— Идём, идём, милая, — увлекал за собой девушку Светояр.
Ольга потупила взор, позволяя волхву себя увести, но потом вдруг резко обернулась.
— Как звать тебя, прекрасная незнакомка? — проговорил Авось и неожиданно растерялся. И чтобы справиться со смущением, добавил: — Неужели я за свою помощь не заслужил никакой платы?
Ольга хотела что-то сказать, но Светояр строго прошептал:
— Идём.
Они отступили ещё на шаг.
— Имя! Скажи хотя бы имя, — спохватился Авось. — Это будет подходящей платой!
Ольга зарделась. Светояру это явно не нравилось, и он мягко, но настойчиво подтолкнул девушку.
— А я всё равно узнаю! — объявил Авось. — Я подговорю птичек, они подслушают и донесут мне весточку.
Ольга чуть заметно прыснула, но Светояр уже уводил её.
— А я видел! — закричал им вслед Авось. — Видел, как ты улыбнулась! Я всё равно найду тебя! Найду и женюсь! Я теперь твой суженый.
Ольга засмеялась. Она покорно шла за Светояром, Но что-то произошло с ней только что на волоке. Она не знала, что именно. Это было совсем не похоже на то, что она испытывала к молодому княжичу. Да только теперь она никогда не забудет спасшего их юношу.
Светояр это чувствовал. И нравилось ему это всё меньше.
— Неплохо! Совсем неплохо, — похвалил Карифа.
— Ты видел, как она мне улыбнулась? — горячо проговорил Авось.
— Один с тремя… Совсем неплохо, — продолжал Карифа…
— А я найду её, — словно завороженный повторил Авось, — птичек подговорю…
— Слышишь ты, птичка! — отрезвляюще напомнил Карифа. — Только я хотел поговорить с тобой о деле, да смотрю, легко ты голову теряешь.
— А, ну, да, — спохватился Авось. — Видел, как я с тремя справился?
— Ну наконец-то очнулся! Даю тебе три дирхама…
— Пять! — тут же перебил Авось.
— Правда, очнулся, — ухмыльнулся старый купец. — Три. И еду.
Авось посмотрел на свою раскрытую пятерню и, видимо сообразив, что между пятью пальцами и тремя есть ещё один, сказал:
— Четыре. Четыре, еду, и плату вперёд.
— Э-э…
— Мою удаль здесь все видели, Карифа! — напуская на себя прежнюю важность, заявил Авось. — Не хочешь, как хочешь. Пойду вон к булгарам подряжусь.
