отделения в корзине, где лежали золоченые яйца.
— Подай самые лучшие кушанья, Леонарда! — закричал Золотоцветный Петух, разворачивая салфетку.
Не успел он сесть, как послышался легкий треск, и на пустом насесте, стоявшем перед его тарелкой, появился очаровательный золотоцветный петушок, одной величины с индийским петушком, красовавшимся напротив первого прибора. Леонарда поставила на стол дымящееся блюдо.
— Клянусь рогами сатаны! — продолжал Золотоцветный Петух, накладывая себе еду. — Я думал, что опоздал сегодня, а оказалось — пришел раньше других.
Он показал глазами на пустые места.
— Где ты был сегодня? — спросил Индийский Петух.
— У курочек.
— А-а! У тебя, наверное, много рапортов?
— Набиты карманы. Эти очаровательные курочки ни в чем не могут отказать своему петуху. Начиная от камеристки мадам де Флавакур, пятой девицы де Нель, которую герцог Ришелье хотел сделать наследницей ее четырех сестер, до поверенной мадемуазель де Шароле и субретки президентши де Пенкур, которая в последнем маскараде в опере приняла мсье де Бриджа за короля…
— Что у тебя нового?
— Очень мало.
— Но все-таки.
— Час тому назад похитили одну молодую девушку.
— Где?
— На мельнице Жавель.
— Кто эта девушка?
— Хорошенькая Полина, дочь Сорбье, продавца подержанных вещей с улицы Пули. Она сегодня утром обвенчалась с Кормаром, торговцем скобяными изделиями на набережной Феррайль, а вечером в десять часов на свадебном балу ее похитил граф де Лаваль с помощью Шароле и Лозена. Все трое были переодеты мушкетерами.
— И они похитили новобрачную?
— Это произошло очень быстро. Все остолбенели; я ничего сделать не мог, потому что получил приказ действовать только в особом случае.
— Но что скажет начальник, когда ты об этом доложишь?
— Я повиновался полученному приказу.
— Позволить совершить насильственный поступок при одном из нас и не наказать притеснителя — это значит не следовать воле начальника.
— Еще большее непослушание — невыполнение приказа, а я следовал ему, и на моем месте ты бы сделал то же самое.
— Молчите! — сказала Леонарда.
Раздалось тихое пение петуха. Леонарда подошла к шелковой трубочке и приложила ее к губам. Через несколько минут раздалось второе «кукареку». Леонарда отворила дверь, и в залу вошел человек, который своим видом и манерами походил на простолюдина. Вошедший бросил свою большую; шляпу с плоскими полями в угол залы.
— Здравствуйте, — сказал он грубым, охрипшим голосом.
Он сел возле Золотоцветного Петуха, оставив между ним и собою пустое место. В петлице его камзола торчал пучок серых перьев.
— Эй! Леонарда! — закричал он. — Вина! Мне хочется пить.
Не успел он закончить последнее слово, как раздался треск, и на насесте, поставленном перед ним, появился мохнатый петух с короткими, толстыми и широкими лапками. Напротив пришедшего находилось отделение с желтыми яйцами, в этом отделении яиц лежало меньше всего.
— Ты получил удар в левый глаз, Мохнатый Петух, — сказал Золотоцветный Петух, смотря на своего товарища.
— Да, — ответил Мохнатый Петух, — но если я получил один удар, то отплатил четырьмя.
— Верю. Кто ударил тебя?
— Мушкетер, которому я выбил четыре зуба.
— Где это было?
— На мельнице Жавель.
— Когда?
— Час тому назад. Я был на свадьбе Грангизара, продавца муки на улице Двух экю. Мы танцевали, когда услышали крики. Мушкетеры похитили новобрачную с другой свадьбы. Они были вооружены, но мы взяли скамейки, палки, и мои курицы действовали так отлично, что мы отняли дочь Сорбье и возвратили ее жениху.
— А, вы ее отняли! — сказал Золотоцветный Петух. — Вы действовали после моего ухода.
— В котором часу ты ушел?
— Ровно в одиннадцать часов — так мне было приказано.
— А я начал в десять минут двенадцатого, мне тоже было приказано.
— Значит, ты знал, что будет?
— Знал. Начальник дал мне инструкции, и все случилось именно так, как он сказал.
Все трое переглянулись с выражением изумления и восторга.
XXII. НАЧАЛЬНИК
Опять раздался петушиный крик, и через несколько минут в зал вошел четвертый человек, приветствуя рукой сидящих за столом.
У этого человека, одетого в черное, с черным лицом, были на шляпе черные перья. Это был негр. Не говоря ни слова, он сел по левую руку от Индийского Петуха, и на насест уселся черный петух.
— А-а! — сказал Золотоцветный Петух улыбаясь. — Мы понемногу собираемся.
Петух Негр осмотрелся вокруг с особым вниманием. Наконец он спросил Индийского Петуха:
— Зеленая Голова вместе с начальником?
— Нет, — отвечал Индийский Петух.
— Где же?
— Не знаю!
— Как! Его здесь нет?
— Нет.
— Это странно, очень странно!
Раздалось четвертое «кукареку». Леонарда с теми же предосторожностями пошла открывать дверь.
Вошедший человек был очень маленького роста и одет, как банкир с улицы Сен-Дени: костюм из серого сукна, башмаки с серыми пряжками, жабо на груди из толстого полотна, украшенное петушиным гребешком, удивительно искусно сделанным из красного сукна.
— Видел ли ты Зеленую Голову, Петух Коротышка? — спросил Золотоцветный Петух.
— Да, — отвечал тот.
— Значит, ты знаешь, где он?
— Он должен быть здесь.
— Как видишь, его здесь нет.
Петух Коротышка хлопнул в ладоши.
