— Я это знаю наверняка.
Король с сомнением покачал головой.
— Мне кажется, это трудно, даже очень трудно, — сказал он.
— Почему? — спросил Ришелье.
— Говорят, что д’Этиоль без ума от своей жены.
— Тем лучше.
— Как?!
— Тем легче будет его обмануть.
— А если он любит свою жену?
— В таком случае нужно сделать его зрение плохим.
— Все-таки я боюсь, чтобы он не наделал шума.
— Есть средство не слышать его, когда он захочет говорить.
— Какое средство, друг мой?
— Оно состоит в том, чтобы доказать ему, что ему совершенно необходимо отправиться в путешествие, чтобы поправить свое здоровье.
— Что вы! Послать его в изгнание…
— Нет, государь, просто прокатиться: эта прогулка будет даже приятной… предписана доктором… Он, должно быть, болен, бедняжка, ему необходимо лечиться.
— Вы большой повеса, герцог Ришелье! — с восторгом сказал король.
Герцог поклонился.
— Я преданный слуга вашего величества, — ответил он.
— Итак, вы думаете, что мадам д’Этиоль не отвергнет меня?
— Я думаю, что она с нетерпением ждет, когда вы предложите ей вашу любовь.
— Ришелье…
— Я в этом убежден!
— Вы не сомневаетесь ни в чем, любезный герцог.
— Могу ли я не верить в успех вашего величества?
— Молчите, льстец!
— Я, однако, должен сказать еще кое-что вашему величеству.
— Что такое?
— Если завтра вечером мадам д’Этиоль приедет в Версаль…
— В Версаль?! — воскликнул король.
— Да, государь, если она приедет, надо ли ввести ее в малые апартаменты?
— Я скажу Бине.
— Она приедет.
— Ришелье! — сказал король, смеясь. — Вы сатана!
— Пусть так, — ответил герцог, — но признайтесь, государь, что на этот раз я держу ключи от Эдема, хоть и сатана. Позволите ли вы мне, государь, выйти здесь из кареты?
— Зачем?
— Чтобы служить королю, — смеясь, ответил Ришелье.
— Мне нечего возразить против этого — выходите.
Ришелье дернул за шнурок, карета тотчас остановилась.
— Когда я вас увижу? — спросил король.
— Завтра, государь, — ответил Ришелье тоном человека, уверенного в том, что он говорит, — завтра я вам скажу, в котором часу.
Лакей отворил дверцу, Ришелье вышел. Лошади поскакали опять галопом. Карету короля сопровождали еще три кареты с двенадцатью гвардейцами верхом. Еще две кареты ехали сзади — это были кареты герцога Ришелье, они остановились и ждали. Отворив дверцу первой кареты, Ришелье проворно вскочил в нее и сел.
— Вовремя! Я чуть было не заснул, — сказал хриплый голос.
Этот голос принадлежал кавалеру Морлиеру.
— Все идет прекрасно, — сказал Ришелье.
— Но я полагаю, однако, что еще нужен вам?
— Да.
— Что я должен делать?
— Завтра д’Этиоль должен дать свободу своей жене.
— С которого часа?
— С семи часов вечера.
— Хорошо.
— Вы это устроите?
— Я уже устроил.
— Как?
— Я все предвидел. Вы знаете, как я силен? Другого такого, как я, нет на свете! И как подумаешь, что король, может быть, никогда не положит мне пенсию!..
— Что вы сказали?
— Вот что. Будучи в уверенности, что король увидит сегодня вечером на балу хорошенькую нимфу, я еще более был уверен, что он захочет ее видеть завтра. Поэтому я сел играть с д’Этиолем в брелан и, по моей привычке выигрывать и его обыкновению проигрывать, забрал у него деньги. Да еще выиграл ужин на завтра. Вы понимаете?
— Дальше?
— Итак, завтра мы ужинаем в семь часов. Мы пригласили гостей. Действие будет происходить в «Кабачке царя Соломона». Я сажусь возле д’Этиоля, называю его моим другом, клянусь ему и заколоть всех, кто только осмелится посмотреть на его жену. Мои чувства, мои речи и отличные вина оживят его. Когда будут наливать шампанское, я насыплю в его бокал достаточную порцию слабительного порошка, который я всегда ношу с собой, и который оказал мне столько услуг…
— Как! — поразился Ришелье. — Вы употребляете слабительное?
— Это самый лучший способ. Если бы вы знали, скольким победам над женщинами обязан я этому способу!
— Хотелось бы получше узнать этот новый способ нравиться.
— Нет ничего проще. Когда мне нужно расстроить свидание, я ужинаю, обедаю или завтракаю с моим приятелем, согласовав время. Порошок производит свое действие: несчастный любовник, чувствуя себя нездоровым, вынужден писать письмо с извинениями. Я беру на себя поручение, вижусь с красавицей и рассказываю ей о неверности ее возлюбленного, выдуманной мною, и это прямо ведет ее к мщению. Все просто.
— Мудреный способ, — заметил Ришелье.
— Дав сильную дозу, — продолжал Морлиер, — я освобожу вас от д’Этиоля до следующего дня.
— Очень хорошо.
Морлиер протянул руку, раздался звон золота, и Морлиер засунул руку в карман.
— Больше нет никаких поручений? — спросил он.
— Нет, — ответил Ришелье.
— Если так, прощайте.
Карета остановилась. Морлиер проворно выпрыгнул, не ожидая, чтобы опустили подножку, сел во вторую карету, которая была пуста, и сказал надменным тоном:
— Назад, в ратушу!
Слуга закрыл дверцу. Морлиер закутался в плащ, и карета быстро покатилась по набережной к Гревской площади.
