– Не в то горло попало, – охрипшим голосом смущенно сказал Лапкин.
На самом же деле он никогда в жизни не пил спирта, да и водку однажды только выпил на своем дне рождения. Было тогда в стакане грамм полтораста. Лапкин запил их чуть не целой бутылкой минералки и сразу опьянел.
Феня положила в котелок картошки, залила сметаной, бросила сверху две ложки тушёнки и вышла, прихватив ключ от замка, запирающего пекарню.
– Дела… – командир ел, ни на кого не глядя, – ликвидировать его все же придется…
– Кого это? – спросил Лапкин.
Командир не ответил.
– Немец тут у нас, – неохотно объяснил Денисов, – забрел в лагерь. Отпустить нельзя и держать нельзя.
Лапкин вытер носовым платком усики.
– Позвольте мне… – сказал он.
Плинтухин вскинул голову, посмотрел на взволнованное, мальчишеское лицо Лапкина.
Все молчали.
– Что ж… – произнес наконец командир, не поднимая глаз от тарелки.
Феня вернулась, положа на место ключ.
После ужина Лапкин надел свой белый полушубок, пояс, отстегнул кобуру.
– Этот ключ? – спросил он, беря с полки положенный Феней ключ.
Лапкин вышел. В землянке молчали. Феня не убирала посуду, никто ничем не занимался.
Время шло. Было тихо.
Потрескивание дров в печке только подчеркивало эту необычную тишину.
Затем раздался выстрел. Далекий выстрел откуда-то справа из леса.
И снова в землянке было тихо, никто ничего не говорил.
Через некоторое время возвратился Лапкин и снял полушубок. Взглянул на молчащих людей и сел на табуретку.
– Можно и укладываться, – сказал наконец Денисов и обратился к Лапкину, – вы давайте с краю. Мы тут и так тесно лежали. Так что придется поворачиваться всем сразу, по команде.
Легли. Все на левый бок. Первым справа командир, за его спиной Денисов, за ним Плинтухин и за Плинтухиным Лапкин.
Плинтухин чувствовал на затылке его дыхание, и это выводило Плинтухина из себя.
К счастью, командир сказал:
– Что-то неладно, давайте-ка на правый бок… Повернулись.
Теперь Плинтухин оказался прижатым к спине Лапкина, и это было ему еще более противно.
Лапкин зашевелился, доставая папиросы и зажигалку, закурил.
Плинтухин взорвался:
– Ах ты сволочь, сука поганая, я тебе покурю, а ну вались отсюда, а то я тебе, падла, пасть порву…
И дальше в Лапкина полетела вся самая грязная ругань, какую только Плинтухин знал в своей прежней жизни.
Он вытолкал с нар ничего не понимающего Лапкина.
– Мотай, мотай отсюда, чтоб твоего вонючего духу тут не было…
Ни командир, ни комиссар не проронили ни слова.
Молчала Феня.
Лапкин взял свой полушубок, прихватил ключ от пекарни, от освободившейся пекарни, и вышел.
Плинтухина трясло как в лихорадке, он не мог успокоиться и продолжал ругаться.
На табуретке лежала оставленная Лапкиным ушанка, Плинтухин заметил ее, схватил и вышвырнул за дверь, в снег.
И все не мог, не мог взять себя в руки, – дрожал и ругался грязными словами.
Следующей ночью Плинтухин затянул ремень на телогрейке, нащупал нож, «вальтер» и перекинул через плечо небольшой сидор.
Сурово простился он с командиром и комиссаром, молча пожал руку Фене и, не глядя на сидевшего в углу Лапкина, вышел.
Плинтухин шел на встречу с участниками операции, которая должна будет надолго остановить на их участке переброску на восток войск и танков противника, на операцию, в которой погибнут сотни немецких солдат…
В кармане его гимнастерки лежала высушенная коробка «Казбека» – единственный подарок, полученный
