- Добрячка ты.
Спасибо, Вигго, а я без тебя не догадалась…
А к вечеру мы уже покинули город, двигаясь по Рыжему Тракту. Как только город поглотила сгущающаяся тьма надвигающейся ночи, дорога опустела.
Мы же продолжали идти вперед: надо было бы отыскать место для ночлега, но вокруг только канавы и камни, пыль и колючки.
- Надо было остаться в городе.
- Угу,- мрачно кивнул Вигго, сжав пальцы на рукояти кинжала.
Того самого, что мне дала в дорогу Нэль - наемник хорошо обращается с оружием, и я подумала, что будет больше пользы от него в руках мужчины.
- Прекрати оба! - я рассердилась: мне самой стало как-то не по себе, а эти двое еще больше усугубляли ситуацию.- Просто ночь пришла.
- Если бы просто ночь… - пробормотал Вигго, припадая ухом к земле.
- Что ты … - но он сделал мне знак замолчать - я послушалась.
В одно мгновение бестолковый, болтливый и нахальный Вигго, флиртующий весь день с Катериной, стал серьезным и осторожным. Эта перемена меня напугала. И не слабо.
А потом и до меня донесся шум.
Стук копыт.
По направлению к нам скакали всадники.
- Что-то около дюжины,- в полумраке сумерек блеснула сталь кинжала.
- Это может нас не касаться… - я оглянулась, когда стук стал отчетливо слышен и из сплошного силуэта отделились тени.
Шестое чувство закричало.
Даже скорее заорало… о том, что нас это касается. И еще Как.
Потом …
Катерина закричала, меня толкнул Вигго - и я полетела на землю, больно ударившись лбом о камень. Пошла кровь.
Но я на это не обращала внимание: темнота вокруг меня начала сгущаться, будто кто-то подлил в нее красок - гуще и гуще, пока не я смогла разглядеть даже поднесенной к глазам руки.
Отголоски того, что творились на улице, доносились до меня словно через вату. Приглушенные.
Я вспомнила: такое ощущение когда-то уже было… Когда мне призрак помог выбраться, но тогда не было такой темноты!
Стало страшно.
Но страх продлился недолго: темнота укутала меня, сдавила в своих крепких, но нежных объятиях. Каждое моя попытка вырваться сопровождалась тем, что объятия становились все туже и туже… И наконец, мне надоело бороться.
Я просто закрыла глаза …
И кажется, что прошептала.
- Настя!
Кто-то тряс меня за плечи.
Я открыла глаза - Вигго: его лицо склонилось над моим, оно было перемазано грязью, где-то была кровь. Он обеспокоено смотрел на то, как я обвожу взглядом снова опустевшую дорогу, затем сажусь и снова осматриваюсь.
- Что произошло?
- Это я у тебя должен спросить: что это было?! - теперь я видела, что он … напуган.
- То есть?
- Эта штука! Большая и черная! Будто сотканная из Тьмы! Она была похожа на большую кошку! Слепой,- наемник помог мне подняться и принялся ходить туда-сюда, описывая происходящее - только сейчас я увидела темные силуэты тел, лежащих на земле. Лошадей не было: видимо, разбежались,- эта тварь за несколько минут перебила четырнадцать людей-медведей! Четырнадцать! Людей-медведей!
- А я тут при чем?
- Она появилась, как только ты упала в обморок!
Я обхватила голову руками, пытаясь что-то вспомнить, но в памяти всплывала только темнота… больше ничего.
- Кто они? - указала на убитых.
- Наемники из клана Медведей.
- Им нужна была я?
- Судя по всему да. Я так с этими подонками не связывался.
Меня передернуло… Люди-медведи. Одни из самых опасных и жестоких наемных убийц.
И что им нужно от меня?
Хотя ответ очевиден … смерть.
Вигго, заметив, в какой я шокированном состоянии нахожусь, забрал у одного из мертвецов меч. Вытер с него кровь плащом бывшего хозяина. Взял меня за руку и потащил по дороге.
- Надо делать отсюда ноги … Не знаю, кто ты такая, девочка, но у тебя очень большие проблемы.
Перепуганная и непривычно молчаливая Катерина поспешила за нами: даже в таком скупом свете выглянувшего из-за рваных облаков месяца, я видела, как она бледна.
Еще бы …
Всевидящая, во что же, я действительно влипла?!
- Ты доведешь меня до гор Мотылька? - прошептала я Вигго.- Не бросишь?
- Если брошу, то боюсь, что эта тварь растерзает меня… - пробормотал наемник и, поймав мой взгляд, добавил, уже более уверенным тоном.- Да. Доведу.
Я лишь сжала сильнее его руку в благодарность.
Проблемы начинаются … и как-то не заканчиваются.
- Эта вошь должна мне денег!!
Большой мускулистый мужчина тряс Вигго за грудки - голова наемника болтается туда-сюда. А я и Катерина стояли в стороне, наблюдая за этим странным спектаклем.
- Убью, тварь!!! Убью!!! - ревел Гвозь - тот самый, в чьи руки по счастливому стечению обстоятельств попал мой спутник.- Ты меня бросил!! Тварь!! И деньги все забрал!!
- За такое полагается смертная казнь,- спокойно объявил Гаррон, но его услышали.- Или … - он задумался, но тут его опередили:
- Предлагаю поединок! - объявил громко Вигго, как только тряска прикатилась.
Присутствующие затихли: заявление, сделанное наемником, вызвало перешептывание, смешки и переглядывания. Конечно, Вигго на поединок позвал одного из самого популярных воина в Логове.
Гвоздь смерил Вигго оценивающий взглядом. Хмыкнул.
Ну да, на его месте я бы тоже хмыкнула, сравнивая жилистого наемника и свое большое крепкое тело.
- Принимаешь? - поинтересовался Вигго.
- Да.
И в таверне поднялся гам: воры улюлюкали, выкрикивали имя Гвоздя и Вигго, чокались, стучали по
