ветер!
– Я понимаю ваши сомнения, – голос тактика звучал вкрадчиво. – Но мудрость Пророка превыше всего, и он сумел найти способ обойти выстроенную хитрыми людьми систему порталов…
Понятно было, что тактик и сам не знает, как именно они доберутся до прародины человечества.
– В любом случае, – сказал он, – транспортеры ждут нас у склада. Так что вперед, и да пребудет с нами дух Пророка!
– Почему на это опасное задание не отправили тех хорошо замаскированных типов с единичкой на груди? – мрачно осведомился Стефан, когда они покинули лужайку и зашагали в сторону окраины.
– А потому что задание рискованное, – ответила Анна. – Если нас постреляют, так и не жалко, а тех здоровяков выкармливали и обучали долго, их в расход пускать не с руки.
– Разговорчики! – бросил, обернувшись, Антон.
На ходу строй перемешался, и Марта оказалась рядом с девушкой, «отмеченной» выжженной на голове полосой.
– Привет, – сказала та, дружелюбно улыбаясь.
– Привет, – ответила Марта. – Решила не исправлять прическу?
– Толку-то, – пожала плечами девушка, – в нашем деле никогда не знаешь, когда в очередной раз что- нибудь над головой пролетит.
– Тоже верно, лишь бы «над», а не пониже, – присоединилась к разговору Анна. – По-моему, даже симпатично получилось. Оригинально, по крайней мере, точно…
– Бабье! – презрительно заметил Пабло, чей рюкзак от сухих пайков выглядел неприлично пухлым. – Все бы им о прическах разговаривать!
– Ой-ой, – сказала Анна и показала язык.
Длинный и розовый, всем змеям на зависть.
Под колесами негромко шуршал пластобетон, однотонно гудел мотор, навевая сонливость, а видимые на западе вершины гор потихоньку уползали за горизонт, словно уменьшались в росте.
– Интересно, на какую планету нас забросят? – спросила Хельга, поглаживая себя по виску.
– Мне тоже интересно, – пожала плечами Марта. – Только вот боюсь, об этом мы узнаем в последнюю очередь.
По эту сторону гор располагалось пять порталов – на Валорию, Флору, Гадес, Халикт и Трясину, и если выбирать, то большинство форсеров наверняка высказались бы в пользу аграрной планеты, завоеванной так легко.
– Это точно, – застенчиво вздохнула уроженка Демона.
Транспортеры ползли на восток, одно за другим проезжали селения, то почти целые, то разрушенные до основания. Вдоль дорог мелькали промышленные здания и жилые дома.
Они сменялись полями и цветущими садами, иногда попадались форсерские патрули, провожающие колонну равнодушными взглядами.
Сидящие в транспортерах солдаты большей частью дремали, кое-кто лениво переговаривался, в углу рядом с кабиной неугомонный Пабло организовал игру в карты. Оттуда доносились азартные вопли и сочные шлепки, когда проигравший получал заработанную порцию оплеух.
– Куда же все местные подевались? – недоуменно спросила Марта, когда показался очередной поселок, пустынный, как и все прочие. – На Флоре они спокойно разгуливали.
– Там они нас не ждали и не сопротивлялись, – сказал Стефан, и ткнул пальцем в сторону дома, на крыльце которого валялось то, что еще недавно было человеком. – А тут по полной…
От головного транспортера донесся грохот и треск, Марта увидела, как машина вильнула в сторону, и тут же ее саму швырнуло на борт, челюсти клацнули так, что хрустнуло где-то в затылке.
– Наружу! Врассыпную! – гаркнул Антон.
Тут только Марта поняла, что треск, который она слышит – вовсе не шум в ушах, а пулеметные и автоматные очереди. Перехватила ионное орудие и перепрыгнула через борт.
Приземлилась неудачно, едва не подвернув лодыжку, и тут же перекатилась в сторону, под прикрытие колес.
– Укуси меня дьявол! – донесся сверху рык Пабло, и плазменный заряд ушел в сторону холмов на обочине.
Зрительные усилители заработали, и Марта разглядела, откуда тянутся «нити» очередей, различила среди зелени высоких кустарников стремительно перемещающиеся фигуры.
Дальше все было делом техники.
Один автоматчик ткнулся лицом в землю, потом другой, третий выстрел пропал зря – броня человека выдержала попадание.
– Клянусь Пророком, неудача, – пробормотала девушка, выжидая, пока оружие вновь зарядится.
Тактик не терял времени даром. Бойцы из передних транспортеров двинулись в обход холмов, чтобы зайти людям в тыл, тем же, кто находился в задних машинах, досталась задача прикрывать.
– Откуда они только взялись? – заметил высунувшийся из-за транспортера Стефан.
– Диверсионный отряд, – пожала плечами Марта. – Взяли проводника из местных и горы перешли, чтобы вредить на коммуникациях…
