– Вот только не знают, твари, с кем связались! – оскалился темнокожий форсер.
Граната громыхнула в нескольких метрах, осколки ударили по кузову, один ткнулся Марте в плечо.
– Вот гады, уходят… – пробормотала девушка, глядя как люди стремительно отступают.
Командовал диверсантами вовсе не дурак и обходной маневр тактика он заметил вовремя. Стрельба затихла, стало слышно, как ругается кто-то из бойцов, получивших рану.
– А ты спрашивала, где люди? – хмыкнул Стефан. – Вот они!
– По машинам! – долетел через ком-линк приказ тактика.
– Разве это не мы будем убирать? – поинтересовалась Марта, кивая в ту сторону, где среди зарослей остались людские трупы.
Антон покачал головой:
– Не будем тратить время. Пусть гниют.
– Иной судьбы они и не заслужили, – добавил Стефан, извлекая из плазмагана опустошенную батарею.
Марта покачала головой и полезла на место.
– Эх, блин, какая была комбинация, укуси меня дьявол, – бурчал Педро, подбирая карты с пола. – Я бы вас всех надрал, а потом еще раз надрал! Ходили бы с опухшими мордами!
Кузов сдвинувшегося с места транспортера огласил дружный смех.
Сам портал мало чем отличался от тех, какие Марта видела раньше, но вот возвышающиеся по сторонам от него массивные башнеподобные установки видела впервые.
– Опа, ну и штуки, – сказал Пабло, и в голосе его прозвучало восхищение. – Рядом с ними моя старушка смотрится жалко!
И он любовно погладил ствол мортиры.
Торчащие из башенок спаренные стволы калибром превосходили обыкновенное оружие раза в два, и разрушительную мощь вылетающих из них плазмоидов трудно было даже представить.
– Чего вы удивляетесь? – сказал Антон. – Порталы надо защищать. Вдруг сюда прорвутся люди? Чтобы не пустить их дальше, эти штуки и придуманы…
Когда до портала осталось чуть меньше километра, башенки одновременно повернулись и стволы плазменных пушек уставились на ползущие по дороге транспортеры.
– Сейчас узнаем, есть ли у них система опознавания, – заметил Стефан, и голос его чуть заметно дрогнул.
Осудил бы его за это разве только полный идиот. Марта и сама почувствовала, что смерть глядит на нее из черных круглых «зрачков».
– Должна быть, – заметил Антон.
Но лишь когда первая в колонне машина погрузилась в голубое сияние портала, по транспортеру пронесся вздох облегчения.
Марта лениво проследила, как приближается линия перехода с одной планеты на другую, в самый последний момент прикрыла глаза, не испытав ровным счетом ничего.
За две недели, прошедших с момента выезда с Эброна, бойцы пятой боевой бригады пересекли достаточное количество порталов. Для начала они перенеслись на планету, целиком и полностью характеризующуюся названием – Трясина.
Три дня транспортеры ползли по протянувшейся между затянутых туманами болот ленте дороги, а из зарослей на них пучили глаза чудные, ни на что не похожие твари.
Однажды ночью к стоянке выползло напоминающее гигантскую улитку существо, достаточно крупное, чтобы проглотить форсера, и достаточно глупое, чтобы попытаться это сделать.
Пристреливший его часовой долго отмывался от гадостно воняющей и очень липкой слизи.
За Трясиной пришел черед Торридо, планеты такой жаркой, что даже Норли рядом с ней выглядела местом прохладным. Ее обитатели, низкорослые и темнокожие, приветствовали машины с солдатами радостными криками, а на стоянках бойцы благодаря «подкормке» со стороны местных просто обжирались.
– Эх, почему нас так всегда не кормят? – ворчал Пабло, сладострастно поглядывая на принесшую очередные вкусности девушку.
– Чтобы ты оставался стройным и не стал слишком хорошей мишенью, – ответила Анна, и улыбавшаяся до сего момента девушка скисла.
– Это просто наши повара готовить не умеют, – громко чавкая, заметил Пабло. – А ведь за порчу таких продуктов расстреливать нужно. Хотя нет, это слишком по-доброму. На шахты Демона их…
Портал с Торридо привел их на Нифелгейм.
Пустынный и жаркий, он отличался от предыдущей планеты так же, как плазменная пушка от ионного орудия. Тут царила повышенная гравитация, из-за которой моторы транспортеров загудели громче, а оружие и снаряжение стало много тяжелее.
Но усиленные акселераторами мышцы переносили нагрузку легко.
Всего хуже был ветер, главный хозяин на изъеденной эрозией планете. Тучи песка поднимались до желто-белых, постоянно закрытых дымкой небес, а легким приходилось работать на пределе, чтобы выкачать из воздуха достаточное количество кислорода.
