– Чему вас только учили… – бурчал он, глядя, как новички роются в амуниции.
– Да ничему, – хмыкнул развалившийся на кровати Трэджан. – И кто их мог научить? Все, кто умеет, давно на войне, так что нормальных инструкторов просто неоткуда взять…
– Ну что, готовы? – свирепо поинтересовался Бьерн. – В полной выкладке – становись! Время пошло!
У одного из новеньких, усатого блондина по имени Виктор, едва не вывалился из рук шлем, второй, из-за длинного изогнутого носа напоминающий хищную птицу, ухитрился перепутать наплечники, и только третий, смуглый крепыш, делал все правильно, хотя и не слишком быстро.
Сержант наблюдал за подопечными, катая желваки на иссеченных шрамами скулах.
– Плохо, – сказал он, когда часы в шлеме издали негромкую трель. – Не успели… На облачение в полную выкладку по нормативам должно затрачиваться не больше ста десяти секунд, в идеале – девяносто пяти секунд, а вы не убрались в две минуты… И что с вами делать?
Новички молчали, угрюмо глядя в пол.
– Чего он к ним прицепился, не понимаю? – заметил Трэджан вполголоса, чтобы Бьерн не услышал. – Нормальные парни. Вспоминаю себя на первом году службы – ужас просто!
– Такая уж у него работа – ко всем цепляться, – пожал плечами Роберт.
– Интересно, а как форсеры новичков готовят? – поинтересовался Али. – Тоже, наверное, с ними мучаются…
– У них все по-другому, – сказал Роберт. – Те типы, с которыми мы сражаемся, специально модифицированы для войны. Если обычный форсер способен выжить на какой-то одной планете, то боевой уцелеет везде… Ему нипочем жара или холод, радиация и повышенная сила тяжести, недостаток кислорода или вообще ядовитая атмосфера… В мышцах у него усилители, в башке – что-то вроде вычислительного центра, а кожа способна остановить пулю. Если его и нужно учить, то очень немногому, остальному он научится сам и очень быстро.
– Вот уж точно – нелюди, – поежился Трэджан.
– Ты только что это понял? – хмыкнул Али и черные глаза его блеснули. – Слушай, Роберт, а откуда ты столько знаешь о форсерах?
– Да со мной в госпитале парень лежал, – воспоминание о Патрике Конноли подвернулось очень вовремя. – Он охранял секретную базу, где изучали захваченных форсеров.
Ответ прозвучал вполне правдоподобно, так что Али удовлетворенно кивнул и отвернулся. А у Роберта отлегло от сердца – большую часть сведений о форсерах он на самом деле получил от Марты.
Но признался бы в этом уроженец Владивостока разве что на смертном одре.
– Ладно, – сказал тем временем Бьерн. – Ничего особенно выдумывать не буду. Берите бронекостюмы и тренируйтесь. Чтобы до отбоя научились укладываться в норматив… Все понятно?
– Так точно, – без особенного энтузиазма ответили новички.
– Я… – начал было Трэджан, но что именно он собирался сказать, так и осталось невыясненным.
Дверь распахнулась, в комнату заглянул лейтенант Тао.
– На сборы десять минут, – сказал он. – Наконец-то мы покидаем эту вонючую дыру…
– Слава Единому! – радостно выдохнул Трэджан.
На лицах новичков, осознавших, что им удалось избежать десятичасовой возни с бронекостюмами, одновременно, словно по команде, появились улыбки.
Транспортер подбросило на ухабе, Роберта мотнуло так, что затылком он ударился о стенку кузова.
– Сомий хвост, – шишки, судя по всему, не заработал, но от приятной дремоты, в которой прошли последние часа три, не осталось и следа.
Роберт потянулся, зевнул и выглянул в крошечное, похожее на иллюминатор окошечко.
Через мутное бронестекло удалось разглядеть, что транспортер ползет среди густых зарослей. По кузову скрежетали разлапистые ветви, увенчанные шипами, листьями и цветами в равной пропорции, из чащи, перебивая гул мотора, доносились истошные вопли.
– Не нравится мне это, – пробормотал Роберт, осознавая, что пейзаж этот он видит первый раз в жизни.
О том, что они еще на Эброне, говорило лишь белое солнце в синем небе.
Портал с Атлантиса второй полк прошел вчера вечером, а вот затем начались странности. Транспортеры не покатили на запад, туда, где продолжали греметь бои, а свернули на юг.
Насколько помнил Роберт, там располагались три портала – на Артисию, Олимп и Сокар. Две первых планеты удерживались людьми, так что второй полк, судя по всему, двигался к проходу на третью.
Соратники дрыхли, по кузову разносилось сопение и храп. Только длинноносый новичок Гиви, уроженец Кавказа, стоически глядел перед собой, время от времени сонно моргая.
Роберт прикрыл глаза, собираясь подремать еще, но тут машина остановилась.
– Это еще что? – пробормотал очнувшийся Бьерн. – Приехали?
– Это без сомнений, – хмыкнул сержант первого отделения. – Вот только куда?
Люк с негромким скрежетом отодвинулся, и в кузов потек влажный, полный терпких запахов воздух.
