Холмик впереди лопнул, раскрывшись лепестками громадного бурого цветка, из возникшего на его месте отверстия выбралось зубастое и хвостатое существо. Вильям еще не сообразил, что это тритонианец, а тот зашипел и выставил в сторону человека огнемет.
Струя пламени прошла в полуметре, Вильям ощутил ее горячее дыхание.
Выстрелил в ответ, очередь практически развалила врага пополам, но выскочивший из-под трупа сородича второй бросился на Вильяма, намереваясь вцепиться в человека.
Приклад врезался в чешуйчатое горло, ломая хрящи, раздался неприятный треск. Разумный ящер застыл, на мгновение обездвиженный, и выстрел в упор заставил его упасть.
– Клянусь четверкой! – пробормотал Вильям, ощущая, что от пота весь мокрый.
Из затянувшего базу дыма донеслись какие-то ухающие звуки, на людей двигалось нечто тяжелое.
– В стороны! – еще за мгновение до приказа Вильям повалился рядом с мертвыми тритонианцами, прямо в лужу крови.
Явившаяся из тьмы машина напоминала древний земной танк, только вместо пушки у нее торчало что-то вроде огромной пивной бутылки. С негромким гудением она наполнилась зеленым свечением и кольцо изумрудного пламени умчалось прочь, разгоняя мрак.
Кто-то завопил, и в крике этом звучала боль.
– Ну, держись! – Вильям прицелился. Успел нажать спусковой крючок, услышать, как пули впиваются в броню, и тут же что-то тяжелое ударило сбоку. В лицо точно плеснуло кипятком и стало темно.
Глава 8.
Открывать глаза оказалось больно. Веки словно заклеили пластырем, и вообще, с лицом было что-то не так. Вильям попробовал встать, но тело не послушалось, только судорожно задергались мышцы.
– Лежи, не суетись, – сказал знакомый голос, произносящий английские слова с легким акцентом. – И глаза не открывай…
– Что со мной? – чтобы говорить, приходилось напрягать все силы. – И как… как бой закончился?
– Видят духи, тебя ранили, – сообщил Ли. – И довольно серьезно, а бой мы выиграли. Только вот… этот командный пункт оказался не основным, а запасным…
Вильям ощутил разочарование – высадиться в лес незнакомой планеты, пройти не один десяток километров, сражаться, не жалея себя – и все это ради того, чтобы захватить пустышку?
Хотелось выругаться, но сил на это не оставалось. Правую половину лица жгло, плечо как-то странно болело.
– Сержант сказал, что за нами прилетят сейчас, – проговорил Ли после паузы. – Вколют тебе регенератор, будешь как новенький.
– А остальные как? Живы?
– Ранены почти все, – Ли вздохнул, – а погибших трое. Пока против нашего везения ящеры ничего не придумали.
Вильям опять потерял сознание, а когда очнулся, то вокруг слышалась возня и чужие, незнакомые голоса.
– Вот сюда, – проговорил кто-то, послышался щелчок и руки коснулись сильные ловкие пальцы. – Рядовой, ты в сознании?
– Так точно, – Вильям закашлялся, ощутил, как внутри него что-то хрипит и сипит, как в прохудившемся насосе.
– Надо спешить, – рядом зашуршало и вскоре в плечо Вильяма вонзился шприц. Бывший архивист напрягся, ожидая боли, как во время первого укола, но на этот раз не почувствовал ничего, будто ему ввели обыкновенную воду. – Забирайте его!
Чужие прикосновения причиняли боль, но Вильям сжал зубы и терпел. Его погрузили на носилки и куда- то понесли. Потом звук шагов изменился и судя по эху, они оказались внутри замкнутого пространства.
Когда носилки поставили, то ладонью ощутил холодный металлический пол.
– Срань Господня! – пробурчали рядом. – И это сборище калек – мой взвод? Вот засранцы!
– Благодарю, сержант, – сказал Вильям. – Вы здорово умеете утешить, клянусь четверкой.
Фрезер фыркнул, но ничего не ответил.
– Где мы? – спросил Вильям, услышав, что рядом кто-то сел.
– В корабле, в орбитальном челноке, – ответил Ли. – Сейчас взлетаем. Говорят, что операция увенчалась успехом. Ферис теперь наш. Видят духи, впервые ящерам так утерли нос.
– Это здорово, – Вильям попробовал двинуться и с радостью ощутил, что контроль над телом потихоньку возвращается. – Может, врежем им еще пару раз и война закончится?
– Сомневаюсь, – Ли вздохнул. – Слышал я, что конфликт с еще какими-то чужаками случился. Покончим с тритонианцами, возьмемся за них.
Пол, на котором лежал Вильям, вздрогнул, навалилась перегрузка, неподалеку кто-то застонал.
– Святая Дева, полетели, – голос Арагонеса звучал до странности безжизненно. – Прощай, Ферис, здравствуй – что? Куда нас на этот раз зашвырнут?
– Знал бы прикуп – жил бы в Сочи, – не совсем ясно выразился Соболев. – Такова уж доля легионера – мотаться между планетами, как чайка между помойками…
