– И так до самой смерти, – подытожил Ли.
Корабль вздрогнул, донесся раскатистый скрежет и грохот. Звуки были знакомыми – челнок, на котором солдат подняли с поверхности планеты, пристыковывался к звездолету.
Медленно поворачивающаяся в усеянной звездами черноте конструкция напоминала огромного морского ежа, построившего тело из металла. Блестели иглы-трубки, и плавно скользили вдоль них какие-то округлые предметы.
Только приглядевшись, можно было понять, что это звездолеты, и оценить истинные размеры висящей в космосе станции.
– Клянусь четверкой, какая здоровая! – восхитился Вильям, оценив перспективу.
– Точно! – согласился Ли.
Корабль, чуть ли не месяц назад вылетевший из окрестностей Фериса, медленно приближался к станции, изображение с носовой камеры передавалось по 'казармам'. Их на большом транспорте, везущем Первый Ударный Полк, имелось множество.
– Надо собираться, – Вильям сел на койке, та возмущенно скрипнула. – Вряд ли это просто дозаправка…
С трудом отогнал желание почесать плечо. Регенерировавшая кожа давно перестала зудеть, но привычка осталась.
– Святая Дева, куда спешить? – валяющийся на соседней койке Арагонес зевнул, поднял руку, чтобы в очередной раз полюбоваться пальцами, заново отросшими лишь несколько дней назад.
Успешную операцию на Ферисе оплатили множеством ран. Если бы не регенератор, Цви остался бы без ноги, Вильям – без глаза, а сержант Фрезер – со здоровенным шрамом на лбу.
– Что разлеглись, точно девки на пляже? – стоило вспомнить о сержанте, как он появился. – А ну подняли задницы и принялись собираться! Быстро, срань Господня!
Изображение на экране мигнуло и исчезло, точно напуганное гневным тоном Фрезера, а легионеры без особой спешки принялись слезать с коек. За то время, что воевали с сержантом, успели досконально изучить его манеру орать, и чуяли, когда он вопит просто так, а когда серьезно.
Сейчас можно было не напрягаться.
Вильям покидал вещи в рюкзак, на мгновение задержал в руках голографию Джудит. Карточка выглядела обтрепанной и слегка измятой, но улыбка изображенной на ней девушки не стала менее привлекательной.
– Думаешь, все ждет? – тихо спросил Ли.
– Не знаю, – ответил Вильям, убирая карточку. – Шансов мало.
– Поднимайтесь и за мной! – на этот раз сержант был серьезен. – Прибыли!
'Перевалочная станция 'Ирий-23' – гласила надпись в шлюзовой камере, через которую легионеров запускали во внутренности стального 'ежа'.
– И кого тут куда переваливают, клянусь крокодильей мошонкой? – спросил Гаррисон, оглядывая исполинский ангар, где вполне могли пастись дирижабли.
– Занять места! – прервал начавшийся разговор сержант.
Указывал он при этом на один из стоящих колонной грузовых электромобилей с широким кузовом и низкими бортами. Никаких сидений в них не было, так что размещаться пришлось прямо на полу.
Водитель в черной флотской форме глянул на усевшегося к нему Фрезера без особого дружелюбия, мотор заурчал сытым котом, и электромобиль вывернул к распахнувшимся в стене воротам. Оказавшись в широком коридоре, прибавил скорости.
Вильяму поездка напомнила путешествие через чудовищно разветвленное метро. Мелькали увитые кабелями и трубами стены, какие-то полости, темные и освещенные, на перекрестках мигали светофоры, по обочинам, огражденным невысокими бордюрами, деловито шагали люди.
Станция 'Ирий-23' казалась настоящим городом, прихотью людей вынесенным в космос.
– Вылезайте, – велел сержант, когда электромобиль остановился в округлом зале. Из него вели десятки одинаковых дверей, осветительные блоки под потолком приглушенно сияли, создавая полумрак.
С передней машины соскочил лейтенант Радукану, о чем-то переговорил с высоким флотским офицером и принялся раздавать указания.
– Наш блок – седьмой, – известил вернувшийся от начальства Фрезер с мрачной рожей обреченного на смертную казнь. – Но только это одно из запасных общежитий для младшего командного состава, так что тут комнаты на двоих…
Арагонес хмыкнул, шепнул Вильяму на ухо.
– Теперь сержанту придется попотеть, если он захочет наорать на всех.
– Это уж точно.
Общежитие для младшего командного состава напоминало гостиницу в какой-нибудь заброшенной колонии. Предназначенная для двоих комната по диагонали не превышала десяти шагов, но тут имелся душ, стереовизор в углу и настоящий иллюминатор.
Вильям в первый момент принял его за круглую картину.
– Так-так, – изумленно пробормотал Ли, вглядываясь через толстое стекло. – Красиво-то как!
Судя по всему, они находились в середке одной из 'игл'. Соседние выглядели исполинскими стальными колоннами. Голубоватым шариком сверкала между двумя из них ближайшая звезда.
