За изучением подробнейшего плана вражеских позиций, составленного по результатам съемки из космоса, подчиненные сержанта Ли провели чуть ли не двадцать часов и теперь знали лежащую впереди территорию лучше чем свою.
– Значит появилось, – отозвался Ли. – Нам все равно не в ту сторону.
Двигались медленно, перебираясь от одного укрытия к другому. Сквозь мерцающую пелену маскировочного поля все виделось смазанным, нечетким, как через туман. Поблескивали во тьме обломки снарядов, разбитой техники, под ногами плескали оставшиеся после дневного дождя лужи.
Ветер носил запах гари, жженого пластика и тухлятины.
– Левее, – приказал Ли, когда до линии торчащих из земли сооружений, похожих на приплюснутые головы с рогами, осталось десятка полтора метров. Точного назначения этих хреновин, прозванных 'идолами', земляне не знали, но опасаться стоило худшего.
Поэтому маршрут был проложен в том месте, где один из идолов после вчерашнего налета превратился в лужицу расплавленного металла. Сейчас она застыла и матово посверкивала в полумраке.
– Включай, – приказал сержант, Гаррисон кивнул и поднял руку к плечу.
Ощущение было такое, точно в уши мгновенно запихали по куску очень плотной, колючей ваты. Звуки исчезли, неприятная вибрация пронизала череп. Вильям что-то сказал и понял, что не слышит собственных слов, не слышит вообще ничего.
Вовремя догадавшись, застегнул свободно болтавшуюся маску. Шлем превратился в герметичную оболочку вокруг головы, и в наушниках тут же проявился голос сержанта:
– Как связь, все меня слышат?
Завершив перекличку, двинулись дальше. Проползли в нескольких шагах от расплавленного 'идола'. В светлом металле чернели какие-то бесформенные комки, о том, чем они были раньше, думать не хотелось.
Уцелевшие 'идолы' высились во мраке, и между 'рогами' плясало едва заметное бирюзовое свечение.
Перевалили небольшой холм, и впереди открылся ров, в котором, как показалось Вильяму в первый момент, кипела, выбрасывая вверх огромные капли, черная тягучая жидкость.
– Тихо! Залечь! – скомандовал Ли.
Вильям прижался к земле, зрительный фильтр подстроился и стало видно, что по рву сплошным потоком, один за другим бегут, подпрыгивая при каждом 'шаге' на несколько метров, корхвеги. Длинные передние лапы были подняты, а на спинах красовались какие-то тюки.
– 'Носильщики', Святая Дева, – пробормотал Арагонес и в его голосе звучала досада.
Участвующие в боях корхвеги отличались ясной биологической специализацией. Быстрые и сильные особи, с которыми легионеры столкнулись при атаке на космодром, служили коммандос, более головастые, но менее подвижные выполняли обязанности офицеров. А вот такие, выносливые и неприхотливые, использовались для переноски грузов.
Брать в плен 'носильщика' не имело смысла. Вряд ли какой из них умел говорить или понимал, что именно происходит.
– Так-так, не повезло, – добавил Ли. – Ждем…
Черный поток двигался стремительно, как горная река, но иссякать не спешил. Прошел не один час, прежде чем последний корхвеги, смешно дергая задними лапами, скрылся вдали.
– Вперед! – Ли не стал терять не секунды.
Вильям спрыгнул в ров, оступился. Сырая земля скользила под ногами, в системе терморегуляции шлема что-то нарушилось, и щиток начал запотевать изнутри.
– А теперь очень медленно! Гаррисон – в середине!
Группой высились уродливые сооружения, похожие на творения архитектора, страдающего шизофренией. Искореженные плоскости, пересекающиеся под невероятными углами, торчащие из всего этого трубы и балки, такие черные, словно их коптили.
Разобраться в назначении строений корхвеги не могли лучшие ксенотехнологи. Ясно было одно, что тут, среди уродливых 'деревьев', имелась наибольшая вероятность встретить вражеского офицера.
– Один слева, – негромко сообщил Арагонес.
– Вижу, – отозвался сержант. – Это боевик. Обходим. Пока трогать не будем, оставим про запас.
Корхвеги, попавший в зону шумоподавления, растерянно топтался на месте, большими лапами, на которых виднелись стальные накладки, размахивал перед собой. Многочисленные глаза поблескивали. Странно было осознавать, что они почти ничего не видят.
– А вот это, видят духи, наш клиент, – из-под основания уродливого сооружения, похожего на обвитый паутиной кактус, выбрался еще один паук, поменьше. Его голову закрывало что-то вроде каски с многочисленными прорезями, а под брюхом болталась емкость из похожего на кожу материала. – Как я выстрелю, тут же кончайте второго!
Ли медленно поднял неправдоподобно толстый, уродливый пистолет, стреляющий ампулами с какой-то гадостью, усыпляющей корхвеги, и нажал спусковой крючок. Паук в 'каске' дернулся, распрямив все лапы, подпрыгнул на добрый пяток метров, и тут же рухнул.
Его сородич, топтавшийся на месте, резко повернулся, несколько пуль ударили ему в бок, брызнула кровь, в стороны полетели клочья плоти.
– Готов, клянусь четверкой, – Вильям опустил винтовку.
– Все, берем его и уходим!
