– Драка за территорию, как бывает у животных? – предположил Синдбад, демонстрируя некие познания в биологии. – Вожаки сражаются, рядовые члены стаи смотрят и ждут, кто окажется победителем.
Носороги вновь разъехались, причем один из них «прихрамывал» на правое переднее колесо, а второй вихлял из стороны в сторону. На мгновение замерли, а затем вновь ринулись навстречу друг другу с такой скоростью, что задымился асфальт. Удар, облако искр и дыма, и один из чугунков протаранил ограждение, свалился на рельсы и взорвался.
Победитель торжествующе загудел и медленно поехал в ту сторону, где толпились соратники побежденного.
– Так, мы отвлекаемся! – сказал я. – Железные гладиаторы – это круто, конечно, но у нас есть дело...
Дело появилось тут же, правда, не совсем то, на какое я рассчитывал, – очередь прошла прямо над нашими головами, а одна из пуль с визгом срикошетила от моего шлема.
В первый момент я подумал, что трое сталкеров вновь решили показать нам свою враждебность, но затем понял, что они со всех ног удирают на север. А палить по нам начали те десятеро парней, что шагали по Башиловской и только перешли через железнодорожные пути.
– Это еще кто!? – выкрикнул я, падая на землю, чтобы избежать луча армгана.
– Вряд ли друзья, – определил Синдбад, пуская в дело «карташ». – Что-то знакомое...
«От нас не уйдешь, Лис, – прозвучал у меня в голове звонкий голос брата Рихарда. – Если ты немедленно объявишь, что сдаешься, то мы прекратим стрелять. Если нет – пеняй на себя, в лаборатории смогут обследовать и твой труп».
Ого, да это узловики! Как же они узнали, где меня искать? Или Зятек стукнул?
– Хрен вам, а не морковка! – ответил я одновременно и вслух, и через М-фон. – Не до вас мне!
Услышав столь неполиткорректное заявление, приор издал придушенный, но яростный хрип, и в нас пальнули изо всех стволов. Судя по тому, что кроме армганов стреляли еще из импульсного оружия, на охоту за нами отправились не только рыцари, но и ландскнехты-кандидаты.
Застонал Колючий – луч лазера угодил ему в плечо и пробил броню.
– Уходить надо, – сказал Синдбад. – Позиция у нас хреновая, могут обойти и в клещи взять.
Тут он был прав: развалины, где мы укрылись, на звание долговременной оборонительной точки никак не тянули, за спиной лежал проспект, в этом месте открытый всем ветрам, еще дальше располагалась эстакада с чугунками, слева тянулась насыпь, за которой можно подойти чуть ли не вплотную.
И самое паршивое – путей отступления не особенно много.
– Надо. Вот только куда уходить? – ответил я, с помощью имплантов наблюдая, как трое узловиков отделяются от основной группы и двигаются обратно через железнодорожные пути.
Мысль об обходе пришла не только в мою умную голову.
– На север? Вдоль проспекта? – предложил Синдбад. – Колючий, ты там как?
– Ничего, – ответил мальчишка сквозь зубы.
Он морщился, постанывал, но терпел – рана, судя по всему, была не особенно опасной. «Мегеру», правда, держал осторожно, и что мне особенно не нравилось – медленно бледнел.
– Там мы от них не оторвемся, особенно с раненым. – Тут я мысленно похвалил себя за меткость: башка неосторожно высунувшегося рыцаря разлетелась на куски, и безголовое тело рухнуло наземь. – Если двинуть на восток, в промзону... но там уже Барьер близко.
А подойти близко к границе локации – это позволить загнать себя в угол.
Луч армгана чиркнул меня по предплечью, оставив неглубокую зарубку – парой сантиметров ниже, и всё, я остался бы без руки.
– Вот задница! – ругнулся я, думая, что нам сейчас как никогда нужен неожиданный ход.
Мысль, явившуюся из закромов подсознания, я сначала с возмущением отверг, решив, что этот вариант – для безумцев. Но потом осознал, что другие варианты – для мазохистов, и подумал, что лучше прослыть сумасшедшим, чем попасть в ручонки «палачей».
Орденские исследователи церемониться со мной не будут, а Колючего и Синдбада просто убьют – как ненужных свидетелей.
– На счет три – за мной! – гаркнул я. – Бегом и не останавливаться, пока я не прикажу!
Синдбад поглядел на меня с сомнением, беглый праведник лишь вытер пот со лба.
– Раз... два... – начал я считать, дал очередь в сторону узловиков. – Три! Погнали!
Мы выскочили из развалин дома, ставшего для нас убежищем, и понеслись в сторону насыпи, а точнее – к железнодорожному мосту, под которым Бутырская улица переходит в Дмитровский проспект. Не ожидавшие такой подлости рыцари дружно выстрелили, но ни один из них не смог поставить себе в графу «меткость» оценку «отлично» или хотя бы «хорошо».
Очередь дырявит мостовую около моих ног, в опасной близости проходит луч армгана, из-за спины доносится рев мотора – носороги обратили внимание на нашу разборку...
Но это сейчас не имеет значения.
Главное – бежать со всех ног, не оборачиваясь и не теряя скорости.
Похоже, непостоянная тетка по кличке Удача решила, что пора и на нас обратить внимание. По крайней мере, мы нырнули под мост, не получив ни единой раны, и оказались вне зоны обстрела.
Я оглянулся на Колючего – как он там со своей раной?
Мальчишка был бледен, тяжело дышал, его мотало на бегу, но главное, что он бежал и не спешил падать.
– Давай! Еще немного! – подбодрил я спутников и через их головы пальнул в сторону мчащегося по Дмитровскому шоссе носорога. – Ах ты, тварь железная, злобно-рогатая!
Шарахнувшая по морде очередь из ИПП не пришлась чугунку по вкусу, и он вильнул, уменьшил скорость. И подарил нам несколько мгновений, которыые и были нужны для воплощения в жизнь моего слегка безумного плана.
Мы вылетели из-под моста, и я свернул направо, навстречу обходившим нас узловикам.
– Куда?! – закричал Синдбад, до которого, похоже, еще не дошло, что я замыслил.
– Сюда! – ответил я, с помощью имплантов определяя, что троим рыцарям понадобится от пяти до семи секунд, чтобы взять нас на прицел и произвести показательный отстрел.
И мы успели.
Залп армганов последовал в тот момент, когда мы уже проскочили через выбитые стеклянные двери и понеслись вниз по лестнице. Едва оказались в подземном переходе, я, чтобы немного остудить пыл преследователей, швырнул назад гранату. Громыхнуло, своды тоннеля качнулись, пошли трещинами, а мы помчались дальше, ко входу на станцию метро.
Именно там, в московской подземке, я собирался укрыться от вояк брата Рихарда.
И отважиться на подобное мог только безумец.
Глава 10
Во тьме
Вниз, в прорытые под Москвой тоннели, сталкеры иногда спускались, но только из крайней необходимости. Там было даже опаснее, чем наверху, там ползал Сцепщик, биомех размерами с состав метро, и водилась разная подземная жуть. Да и ловушки порой встречались такие хитрые, что по их поводу болела голова даже у опытных ходоков.
Но у нас, откровенно говоря, не имелось других вариантов.
Наверху мы сможем удрать от рыцарей, только оседлав какого-нибудь носорога, но мнемотехника среди нас нет. Внизу отыскать нас будет много сложнее, ибо импланты там менее эффективны, как и обычные органы чувств. Попробуй догадайся, куда мы сейчас пойдем – к «Тимирязевской» или к «Савеловской», или вовсе забьемся в какую-нибудь щель?
А обыскивать помещения даже одной станции можно долго.
– Ты сошел с ума! – рявкнул Синдбад, когда мы добежали до ряда турникетов. – Там – смерть!
– А наверху что, пикник с девочками? – ответил я в том же духе.
– Мы не джинны, или ты забыл? – бритоголовый снизил тон. – Ты надеешься выжить внизу?
– И не просто выжить, а выбраться обратно, догнать дубля и пришибить его, – выдал я свой «тайный
