только опоздавший, но и тот, кто плохо будил.
Хорст нацепил сапоги и принялся пробираться к выходу. Проходя через камору, где хранилось оружие, споткнулся о выкатившийся из кучи щит и едва сдержал рвущееся с языка ругательство.
На улице было еще темно, из-за Стены поднималось робкое зарево рассвета. Мороз прихватывал, заставлял двигаться быстрее. Из распахнутой двери храма лилось теплое свечение, слышался звон колокольчиков. Хлопали двери бараков, к святилищу шагали десятки людей.
Bce молчали, только снег поскрипывал под ногами. Большую часть службы Хорст благополучно продремал, опустив голову и время от времени вспоминая о том, что нужно шевелить губами. Окончательно проснулся лишь тогда, когда вышел из вонючей духоты храма снова на мороз. День потихоньку разгорался, Священный Куб на верхушке ближайшей башни лучился белым, словно там зажгли огромную свечу.
– Чего-то они суетятся сегодня, – негромко произнес брат Ситольф, толстый и круглолицый оруженосец. Он оказался рядом с Хорстом и теперь искоса разглядывал старших редаров, сгрудившихся в кучу.
Заметить в невозмутимых редарах суетливость мог только тот, кто провел рядом с ними не один год. Брат Ситольф пробуждался вблизи Стены уже больше двадцати лет.
– Что, нападение? – встревожился Хорст.
Брат Ситольф поглядел на него покровительственно.
– Не шути так, клянусь Владыкой-Порядком! – важно изрек он. – Если б было нападение, мы бы об этом сразу узнали… А так, скорее всего, что-то затевается, вроде приезда к нам в сотню магистра, например.
– А…
Хорст первый раз увидел Стену чуть больше недели назад. Два дня провел вместе с прочими новичками. А потом в свите ре Вальфа, которого назначили на смену погибшему командору в одну из сотен северной части Стены, прибыл сюда, в поселок Порядочного Кретильфа.
«Сотней» именовался отряд, отвечающий за оборону участка Стены с тремя башнями. Возглавлял ее командор, а его воины занимали один из многочисленных укрепленных поселков, разбросанных по Перешейку. Каждый из них именовался в честь кого-то из Порядочных.
Имелись еще Цитадель и обитающий в ней магистр – глава всего Ордена.
– А чего ему у нас понадобилось? – спросил Хорст.
– Спроси чего полегче! – ухмыльнулся брат Ситольф.
Догадка его подтвердилась после утренней трапезы, когда Хорст, вооруженный вилами, чистил стойла в одной из конюшен. От запаха навоза его слегка поташнивало, а норовистый жеребец по кличке Бука все выискивал момент, чтобы укусить.
При взгляде на его здоровенные желтые зубы закрадывалась мысль, что не все лошади травоядные.
– Быстрее, быстрее!.. – Вбежавший в конюшню послушник выглядел так, будто его только что шарахнули по голове. – Все к храму!
– А что стряслось? – лениво спросил один из оруженосцев.
– Всем, кто не в карауле, велено собраться там и приветствовать магистра!
Поселки Ордена строились по одинаковому плану: прямоугольник, в центре которого башня и храм Порядка, а перед ними – широкая квадратная площадь. Сейчас на ней царил жуткий беспорядок. Срывали горло десятники, ошалело бегали послушники и оруженосцы. Хорсту досталось место позади всех.
– Что, пришел поглазеть? – за спиной прозвучал изрядно надоевший дребезжащий голос.
– Ага, и ты тут? – Хорст повернулся и неприятно поежился, встретив знакомый насмешливый взгляд.
– Куда же мне деться? – Авти, в привычном шутовском колпаке и драном плаще, ухмыльнулся. – Чем я хуже других?
С первого дня, как их поселили в бараке, у Стены шут вел себя, словно вернувшийся в дом хозяин. Но что больше всего удивляло Хорста – редары относились к нему с подчеркнутым уважением и терпели все его выходки.
Когда он вызвался ехать с ре Вальфом, никто не возразил, а в поселке Порядочного Кретильфа шуту отвели место в бараке для редаров. На то, что он не посещал храм и пренебрегал обязательными для других правилами, никто не обращал внимания.
Часовые крошечную фигурку в ярком одеянии будто не замечали…
Гомон стих, едва на площадь выехал магистр. Он выглядел чудовищно старым, бледное лицо прорезали глубокие морщины, а ветер шевелил редкие волосы на непокрытой голове.
– Мир вам, братья, во имя Владыки-Порядка. – Сухая рука поднялась в благословляющем жесте.
Сотня, начиная с командора, опустилась на колено.
– Встаньте. – Магистр спрыгнул с лошади.
– Недолго ему осталось, – проговорил Авти с каким-то странным сочувствием, – Ордену служат долго, но всякая служба когда-нибудь заканчивается…
Хорст хотел возразить, что магистр протянет еще не один год. Но, посмотрев на посуровевшее лицо шута, на котором застыла скорбная мина, более приличествующая для похоронной процессии, передумал. Молча глядел, как командор, магистр и несколько старших редаров один за другим проходят в дверь храма.
– Куда это они? Молиться?
