Многочисленные раны, покрывавшие тело, и наличие обрубленных или бессильно волочащихся конечностей ему, казалось, совершенно не мешали.
Через миг он оказался так близко, что гранату в ход пустил бы лишь самоубийца.
Застрекотали два «калаша», и Андрей холодно, очень спокойно подумал, что в крайнем случае не сможет убежать или увернуться от несущегося на них врага – помешает не зажившая до конца рана.
Но десятки пуль массой под три с половиной грамма, летящих со скоростью чуть меньшей, чем километр в секунду, сделали свое дело – «человек-паук» зашатался, побежал чуть медленнее, а затем тяжело осел наземь. Глаза на человеческой голове полыхнули злобой, прянул вперед скорпионий хвост, и жало вонзилось в асфальт в каком-то метре от Андрея.
Но это оказалось последним усилием – тварь дернулась и затихла.
– Давай контрольный! – воскликнул Илья и потащил с плеча «Ремингтон».
Андрей не стал ему мешать – лучше потратить лишку боеприпасов, но убедиться, что все сделано на совесть.
– Есть! Победа! Мы круты, как вареные яйца! – радостно завопил бритоголовый, разнеся в клочья голову «человека-паука».
– А еще такие же белые и пушистые, – добавил Андрей, разглядывая груду плоти, недавно бывшей жуткой тварью, а еще две недели назад – обычным человеком, почти таким же, как и он.
И у этого человека наверняка были родители, любимая девушка, друзья…
Но неведомая сила, до сих пор непонятно, разумная или нет, уничтожила все это, а выжившего лишила разума и обрекла на участь кровожадного хищника, погубителя собственных сородичей.
И они называют это «Преображением»?
Накатила злость, захотелось разрядить оружие в серое, равнодушное, сеющее дождем небо. Андрей в очередной раз подумал, что потратит жизнь на то, чтобы разобраться, что произошло, кто виноват, а затем добраться до горла этого мерзавца или мерзавцев.
И провести над ним небольшой познавательный «опыт».
– Ладно, надо идти дальше, – сказал он, прикладывая усилие, чтобы успокоиться. – Где там наши барышни?
Лиза и Маша оказались рядом уже через пару минут, причем уроженку Лемешков мертвая тварь не испугала – страх, пережитый девушкой, был связан в первую очередь с людьми.
Паутину все равно пришлось обходить, а затем еще и огибать возникшую прямо на глазах трещину. Асфальт раскололся совершенно беззвучно, и из недр вместе с языками огня вырвалось облако серного запаха, напомнившего о том, что именно так, если верить древним легендам, воняет в аду.
Добросельская улица превратилась в Большую Нижегородскую, но продолжала тянуться так же прямо. После очередного перекрестка справа возникла обширная промзона, слева показалось совершенно целое здание с надписью «ВЛАДЭНЕРГО» на крыше.
– Может, там остался кто? – предположила Лиза. – Электричество-то в домах есть.
– Есть, факт, – сказал Андрей. – И канализация работает, и вода идет, что странно. Но в то, что это происходит потому, что кто-то где-то сидит и этим процессом управляет, я не особенно верю.
Вскоре промзона оказалась уже с двух сторон, а затем они подошли к мосту через небольшую реку. Слева обнаружились железнодорожные пути, а за ними – предприятие за высоким забором.
Мост казался куда более надежным, чем тот, что вел через Нерль, а вот вода в речушке была ярко- зеленой, точно в нее опрокинули не одну канистру краски. На перилах красовались плети того же «плюща», но тут они выглядели куда менее длинными и не настолько живыми.
На людей по крайней мере отреагировали еле-еле, слабым шевелением.
Едва они прошли середину моста, Андрей почувствовал, что на него кто-то смотрит – пристально, с нескрываемой угрозой. При этом не было сомнений, с какого направления, – с юго-запада.
Это напоминало ощущения, пережитые в видении, когда за спиной возникла фигура из клубящейся тьмы. Походило на то, что было сразу после, когда постоянно хотелось оглянуться, чтобы проверить, не стоит ли кто за плечом. Но в то же время выглядело иначе – здесь не появлялось впечатления сокрушающей мощи, способной раздавить человека одним пальцем.
Откуда могли смотреть, Андрей не представлял, – в поле его зрения не было ни единого живого существа, зато имелось полно мест, где легко затаиться так, чтобы тебя обнаружили, лишь подойдя вплотную.
И еще ему вспомнились «Властелин колец» и Око Саурона, пылавшее между распорками на вершине уродливой башни.
«Что за ерунда мерещится?» – подумал он, изо всех сил пытаясь избавиться от неприятного чувства.
Промышленная зона закончилась железнодорожным переездом, и справа от дороги потянулась ограда кладбища, над которым поднимались купола и кресты небольшого храма. Около ворот в ограде обнаружили несколько лежащих на земле трупов, обезображенных, с оторванными кистями и ступнями.
– Одно хорошо – далеко везти не надо, – сказал Илья.
– Было бы кому везти, – откликнулся Андрей, и тут казавшееся пустынным кладбище ожило.
Зашелестели заросли в стороне от главной аллеи, и на нее выскочило существо с четырьмя руками и ногами, похожее на ту тварь, что видели в одном из поселков на трассе. На человеческий взгляд, оно двигалось боком вперед, но делало это на удивление быстро, а ворота преодолело одним прыжком.
Выпущенная из «калаша» очередь настигла «сросшегося», едва он приземлился, по темно-оранжевой шерсти потекла кровь.
– Готов, – сказал Андрей. – И на что он надеялся?
Рухнувшая наземь тварь затрещала, словно разрываемая пачка бумаги, распалась на две человекоподобные части, и они, вытаращив по единственному глазу, вскочили и ринулись в атаку. Протянувшего в сторону Илью спасло лишь проворство, а вот Соловьев был сбит с ног.
Ногу дернуло болью, локоть соприкоснулся с землей так, что нечто похожее на разряд тока ударило в руку. Хрустнул и блямкнул под спиной рюкзак, а сверху навалилось тяжелое тело, пахнущее шерстью и сырой землей.
«Вот и все», – подумал Андрей, пытаясь отпихнуть тварь и понимая, что не успевает.
Рожа, слегка напоминающая физиономию орангутанга, прикупившего на распродаже комплект тигриных зубов, оказалась совсем рядом. Услышал почему-то очень далекий вскрик Лизы, потом что-то застрекотало.
Прижимавшая к земле тяжесть вроде бы даже стала больше, по животу потекло горячее, а пылавший ненавистью глаз погас.
– Вставай, уже можно, – голос Ильи прозвучал спокойно, будто не случилось ничего страшного.
Андрей сообразил, что жив, лежит на спине, весь залитый кровью… но чужой кровью, а половинка «сросшегося» валяется рядом, и видна его спина, розовато-белая, вся утыканная длинными трубочками, похожими на щупальца кальмара.
– Ну вот, все хорошо, – рядом появилась Лиза. – Что за хитрая тварь? Ее надо убить два раза?
– Три, – сказал Андрей, садясь и вытирая с лица то ли кровь «сросшегося», то ли его слюни. – Один на полный комплект и по одному на каждую часть. Если только на этом все закончилось.
Вторая половинка лежала поодаль и выглядела ничуть не симпатичнее первой.
– Интересно, как он… функционирует? – Лиза присела, собираясь получше рассмотреть убитую тварь, а в голосе ее появились мечтательные нотки. – Вот бы вскрыть его!
– О-ха-ха, скорее один из них тебя «вскроет»! – хохотнул Илья. – Реальная тема!
– Да уж, сейчас не время для исследований. – Андрей поднялся на ноги, ощупал ушибленный локоть, а затем проверил, не пострадал ли во время падения груз в рюкзаке. – Ну что, идем дальше?
Кладбище и труп «сросшегося» исчезли из виду, и вскоре они вышли на развилку, которую украшал памятник растерянному дядьке в развевающемся пиджаке. Илья не поленился сходить на разведку и выяснил, что это Михаил Васильевич Фрунзе, деятель времен активного построения социализма.
– Надо же, не снесли, – сказал бритоголовый, чья башка за дни в пути успела обрасти темным «ежиком».
– Куда дальше? – Андрей вопросительно посмотрел на Машу.
