От того места, где стоял бронзовый Фрунзе, уходили три улицы, и ни одна не казалась лучше другой.
– Я не знаю… – девушка выглядела растерянной. – Вроде бы направо.
– Ладно, пойдем туда.
Выбранная ими улица носила странное название – Усти-на-Лабе, и по ней пришлось подняться немного в гору. Слева остался овраг, а за ним – стадион, справа потянулись дома, украшенные разнообразными вывесками – магазин «Рыболов», ресторан «Душанбе»…
К этому времени неприязненный взгляд, что преследовал Андрея какое-то время, исчез, растворился без следа. Но не успел он обрадоваться, как заметил движение впереди, на перекрестке, и над головой засвистели пули.
– Засада, блин! – гаркнул Илья, без приказа шлепаясь на пузо.
– Погоди… – попытался остановить его Андрей, но бритоголовый уже сосредоточенно палил туда, где за автобусной остановкой и приткнувшимся рядом киоском прятались люди. – Стой!
– А? Чо?
– Стой, твою мать! Они били не на поражение!
Илья притих, залегших рядом девушек и вовсе не было слышно, лишь дождь продолжал шлепать по лужам.
– Эй, мы больше не стреляем! – крикнул Андрей.
– А мы и не начинали! – ответили ему с остановки голосом молодым и сильным. – Вы кто такие будете?!
– Путешественники!
– Да ну? – усомнился собеседник. – Кто же в такое время путешествует?!
– А тот, кому дома не сидится. А вы кто такие?!
– А мы местные. Патруль свободной комендатуры города Владимира. Учтите, на агрессию мы ответим соответствующе! Поскольку должны проверить ваши слова, мы выходим и двигаем в вашу сторону! А вы поднимайтесь!
Из-за киоска выбрались двое мужчин, и, завидев их, Маша вздрогнула – оба были облачены в военную форму. Один, а то и двое, наверняка остались на месте, чтобы в случае чего прикрыть соратников.
– Поднимаемся, – велел Андрей. – Это что-то вроде местной власти.
Сам, подавая пример, встал на ноги, закряхтел, когда боль пронзила зажившее не до конца бедро.
– Вот так хорошо, – сказал один из шагавших навстречу мужчин.
Оба они оказались молодыми, но никак не призывного возраста, и были вооружены довольно странно: один – американской штурмовой винтовкой «М-16», другой – бельгийской «ФН ФАЛ».
А встретить подобное оружие на просторах России не так легко, как «калаш».
– Приветствуем вас на нашей территории, – сказал мужчина с «М-16», чернявый, с внимательными серыми глазами и щетиной на подбородке. – Честно говоря, вы первые, кто явился из-за ее пределов, хе- хе.
– Неужели никого не было? – удивился Андрей. – Кто-то из области мог добраться.
– Мог, но не добрался, – вступил в разговор второй, с рыжей вьющейся бородкой и фурункулом на щеке. – С юга не подойти, там… – он запнулся, – … хм, проблема. На севере чудовищ полно, на западе вообще ад кромешный… На восток наши разведчики далеко не забирались, но и оттуда никого не было.
– Там кликуши засели, – сообщил Илья. – Всякие чики-пуки, болтуньи долбанутые. А еще паучидло гнусный паутину сплел, да только мы ему перо в пузо воткнули, так что он сдох.
– Да? – обладатель «М-16» посмотрел на бритоголового скептически. – Ну а вы откуда?
– Из Нижнего Новгорода, – сказал Андрей.
После этой фразы недоверие появилось и на физиономии рыжебородого, ну а обладатель «М-16» откровенно заухмылялся.
– Двести километров прошли? – спросил он. – Что-то на байки похоже, хе-хе.
– А зачем нам врать? – пожал плечами Андрей.
– Вроде незачем, – признал рыжебородый. – Вид у вас помятый, грязный, словно и вправду немало протопали. Но нам, в общем, дела нет – правду вы говорите или лапшу на уши вешаете. Отведем к коменданту, он с вами и будет разговаривать, а потом решит, что делать…
– А в качестве кого мы пойдем к коменданту? – Лиза вздернула подбородок. – В качестве пленников?
Владимирцы переглянулись – над этим вопросом они в силу отсутствия чужаков ранее не задумывались.
– Нет, не думаю… – после паузы ответил обладатель «М-16». – Вы особой враждебности не проявили, хе-хе, поэтому мы не станем вас разоружать, да и не представляю, как это можно сделать… Поэтому сойдете за гостей, явившихся с дружественным визитом. Ха, только не вздумайте превращаться во что- нибудь ужасное!
– Если мне не налить, точно не превращусь, – пообещал Илья.
Третьего в патруле не оказалось, никто не прятался за киоском на остановке.
От перекрестка их повели на север, и Андрей испытал четкое ощущение дежавю – показалось, что все, происходящее сейчас, с ним однажды было, только не во Владимире, а в Гороховце, и рядом шагали не двое мужиков в военной форме, а болтливый Степаныч…
Оставалось надеяться, что местный лидер, называющий себя комендантом, окажется столь же вменяемым, как Антон.
– Ого, – только и сказал Илья, когда они вышли к большому парку.
Что тут было до катастрофы – мог сказать только местный, но сейчас за металлической оградой вздымалась настоящая стена зелени. Шипы, листья, ветви, стволы – все это переплеталось, не позволяя заглянуть даже на метр, и кроны необычайно высоких деревьев мерно колыхались.
– Да, впечатляет, – кивнул рыжебородый. – Что там внутри – до сих пор не знаем, но одно хорошо – чудовища с этой стороны не приходят.
Наткнулись на еще один патруль, на этот раз из троих человек, и вновь Андрей поразился разнообразию их вооружения – два «АКСУ» и израильский пистолет-пулемет «Узи», не особенно удобный для боя даже на средней дистанции. На чужаков трое посмотрели с удивлением, перекинулись парой слов с сероглазым и отправились дальше.
А затем увидели здание с надписью «Педагогический колледж» над крыльцом, часовых на крыше и у входа.
– Пришли, – объявил рыжебородый. – Надеюсь, комендант не убыл в очередную экспедицию.
– Что за экспедиция? – осторожно спросил Андрей.
– А за продуктами. Нас тут почти сорок человек, такую прорву накормить – это не два пальца об асфальт. Поэтому что ни день, отряды по магазинам и оптовым базам отправляются…
На крыльце дежурили двое – пузатый дядька лет шестидесяти, вооруженный охотничьим ружьем, и девица с некрасивым лицом, что могла похвастаться укороченным пистолетом-пулеметом «Хеклер-Кох».
– Стой! – сказал дядька. – Это кто такие?
– Гости из Нижнего Новгорода, – ответил сероглазый. – К коменданту ведем.
– Не положено просто так, – пузан насупился, маленькие глазки его забегали. – Сначала доложим. Марта, сбегай, а вы пока, ребятишки и девчушки, тут подождите, только от дождя укройтесь…
Вот и еще одно, причем существенное, отличие от Гороховца – там все было по-семейному неформально, здесь же, в «свободной комендатуре», все основано на жесткой дисциплине.
Некрасивая барышня исчезла за дверью, а гости забрались под козырек.
Илья попытался вступить в беседу с рыжебородым, выяснить, как тут «насчет девчонок», но эта тема была встречена без особого дружелюбия, и порыв бритоголового затух.
– Можно идти, – доложила вернувшаяся девица с «Хеклер-Кохом». – Только оружие надо бы того, сдать.
– Вот уж нет, – сказал Андрей. – У нас, ядреная бомба, нет основания вам доверять, как и у вас нам.
