полезного не нашел даже в двух рюкзаках, что принадлежали погибшим любителям пострелять: там были шмотки, судя по виду, украденные из бутика, ювелирные украшения, еще какая-то ерунда.
Перевернул на спину того парня, что в белой майке, затем второго, в кожаной куртке. Оба оказались на вид вполне обычными, в меру прыщавыми юношами лет восемнадцати.
Никаких рогов, копыт и иных «подарков» катастрофы видно не было.
Осмотрев обоих, Андрей двинулся к выходу из квартиры и вскоре оказался на улице.
– Ну как прогулка? – встретил его вопросом Илья.
– Нормально. Одной гранаты хватило.
– Кто там хоть был? – поинтересовалась Лиза.
– Два юных придурка, – ответил Андрей. – Достали где-то оружие, представили себя невесть кем и решили, что сезон охоты открыт. Вот, патронов немного добыл, давай их по рюкзакам разложим, и в дорогу.
Улица Ильича была настолько прямой, точно ее проводили по линейке.
Они проходили мимо домов, старых и новых, совершенно целых и разрушенных до основания, лишенных стекол и таких, что необычным образом трансформировались – с прозрачными стенами или порослью синего «мха». То и дело попадались черные «кусты», порой поодиночке, иногда группами, и самые высокие дотягивались корявыми ветками до третьего этажа.
В общем, можно было сказать, что Ногинск разделил судьбу прочих городов Центральной России – обезлюдел, изменился и стал, скорее всего, вотчиной различных чудовищ.
Прошли перекресток с улицей Ленина, затем со Второй улицей Ильича – похоже, человек, давший эти названия, либо обладал крайне бедной фантазией, либо был большим поклонником вождя мирового пролетариата.
– Это уже смешно, – сказала Лиза, когда им попалась Шестая улица Ильича. – А где Третья, Четвертая и Пятая?
– Вон у тех «пацанов» спроси, – отозвался Илья и показал в сторону частного дома у правой обочины.
На его крыше сидели две твари вроде той, какую они видели в Вязниках – тощих и голенастых, черных, с крохотными головами. На людей они пялились без враждебности и не двигались вообще, так что на первый взгляд можно было принять их за причудливые скульптуры.
– У них если и спросишь, не ответят, – девушка вздохнула.
И этот звук стал для «кузнечиков» чем-то вроде сигнала – они заскрежетали и сиганули вверх.
Андрей вскинул автомат, попытался поймать в прицел хотя бы одного и начал стрелять. Спутники отстали от него всего на мгновение, так что первая тварь приземлилась уже мертвой, с дюжиной пуль в организме.
Вторая оказалась более везучей, шлепнулась за спиной Ильи и попыталась ударить его, но угодила в рюкзак.
– Ек! – только и успел сказать бритоголовый, падая вперед.
Андрей дал очередь с разворота и попал удачно, так что покрытую хитином голову размолотило в кашу. Лишенное башки тело секунду постояло, даже сделало шаг в сторону и с легким шуршанием упало назад.
– Разлюли моя малина, – сказал с земли Илья. – Что, заколбасили нахала?
– Заколбасили, – подтвердил Соловьев. – А ты чего разлегся? Поспать решил? Так ведь не время.
Убитые «кузнечики» очень походили на того, которого встретили в Вязниках, разве что выглядели поменьше – ростом Андрею по грудь, и щетина на их спинах была не черной, а красноватой.
За Шестой улицей Ильича прошли непонятно как попавший в пределы города кусочек леса, миновали небольшую промзону, территорию которой скрывал густой туман – словно облако село прямо на землю, да так и прилипло, не уплывая и отчего-то не развеиваясь.
Затем повернули вправо, и пошли старинные, выстроенные из красного кирпича дома в три этажа. Эти во время катастрофы не пострадали и выглядели так, словно люди жили в них до сих пор.
Открылись площадь с чашей фонтана в центре и бьющий из нее столб фиолетового пламени.
– Это могло бы быть красиво, если бы не было страшно, – сказала Лиза. – А площадь, интересно, тоже Ильича?
– Нет, Ленина, – хихикнул глазастый Илья, разглядевший, что написано на табличке. – Слышь, меня другое больше волнует. Куда вообще идти? Прямо или налево поворачивать? Карты у нас нет, а местные что-то не отвечают, сразу стреляют или обниматься бросаются.
– Не знаю, – Андрей потер лоб. – Я бы повернул. Железная дорога на Москву южнее осталась, мимо нее мы не промахнемся.
Через сотню шагов стало понятно, что южный выезд с площади ведет прямиком на мост через Клязьму, а мост этот порос чем-то похожим на мухоморы высотой по пояс человеку.
– Грыбочки, – сказал Илья. – Покурим? Хотя они такие здоровые, что сами нас покурят, как куст марихуаны того чувака в американском фильме… Помните, да? Как он косяк скрутил?
На приближение людей крайние с этой стороны «мухоморы» отреагировали – их шляпки запульсировали, а пятнышки задвигались, начали медленно переползать с места на место.
– Не очень нравится мне это, – Андрей вытянул шею, высматривая, насколько плотно стоят грибы дальше.
На этом краю моста вполне можно было пройти между «мухоморами», дальше вроде тоже.
– А чего делать? Другого пути все одно нет, – бритоголовый поскреб в затылке. – Или вплавь?
– Это еще хуже. Рискнем. Если увидите, что со мной непорядок, немедленно назад.
– А ты? – спросила Лиза.
– Если получится, то и меня вытаскивайте, ну а если нет… – Андрей перехватил автомат поудобнее и направился туда, где между двумя «мухоморами» имелся просвет метровой ширины.
Пятнышки на огромных шляпках задвигались быстрее, забегали туда-сюда, будто таракашки. Пульсация участилась, так что казалось, огромный «гриб» затрясся, и стал ощутимым слабый кисловатый запах.
Едва уловив его, Андрей остановился и задержал дыхание – не хватало еще оказаться в облаке галлюциногенной или, хуже того, кожно-нарывной или нервно-паралитической гадости и выйти из строя…
В то, что «мухоморы» просто источают аромат, подобно цветам, верилось слабо.
– Ты чо? – спросил Илья, едва не уткнувшийся предводителю в спину.
– Так пахнет же…
– Ну и что? – обоняние у бритоголового, в отличие от зрения, было так себе, а запах «грибочков», похоже, на самом деле являлся только запахом, а не признаком того, что тебя пытаются отравить.
Андрей осторожно вдохнул, и ничего не произошло – в горле не запершило, не помутилось перед глазами. Да и кожа на руках, которой наверняка коснулось потенциальное ОВ, не начала чесаться и облезать.
Пожав плечами, он сделал следующий шаг.
Оказавшись между двумя «мухоморами», ощутил исходившее от них слабое тепло – как от обогревателя на минимальной мощности. Далее пришлось двигаться по извилистой кривой, пролегавшей там, где «грибы» стояли пореже, и уходившей то к правым перилам, то к левым.
Грохот раздался, когда они были примерно на середине моста.
Справа поднялся громадный, похожий на грязно-серую колонну водяной столб, в лицо Андрею полетели брызги. Едва успел протереть глаза, такой же «гейзер» вздыбился слева и чуть ближе к южному берегу, третий оказался меньше всех и появился на свет довольно далеко.
– Вот и душ приняли, – сказал Илья, когда стало тихо. – Сейчас душегубы явятся?
В первый день после катастрофы, когда переходили Оку, возникновение таких же столбов стало предвестником атаки «лягушек».
– Не будем их дожидаться… – Андрей глянул вправо, затем влево. – Быстрее.
Ускорил шаг, и почти тут же зацепил боком один из «мухоморов». Шляпка нервно колыхнулась,
