пятнышки на ее поверхности замерли, а Соловьев попытался двинуться и понял, что приклеился.
– Осторожнее! Они липкие! – предупредил он спутников.
Вытащил из чехла на поясе нож, острое лезвие вошло в рыхлую плоть легко, но после нескольких сантиметров увязло намертво. Попытка вытащить его вдвоем, при помощи Ильи, ни к чему не привела, разве что оба запыхались, а Андрей едва не порезал палец.
– Ну вот, придется портить одежду, – сказала Лиза. – Пустите-ка меня…
Она разрезала ткань, и Андрей шагнул в сторону, оказавшись на свободе, но заполучив дырку на штанах. «Мухомор» разочарованно затрясся и втянул кусок материи в себя – мгновение тот был виден в толще шляпки, а затем ушел куда-то в ее глубины и исчез.
– Вот бычара, всеядный, – оценил Илья. – Но я к ним на обед не хочу, нет.
Мысль о том, чтобы убраться с моста побыстрее, пришлось отбросить.
Водяные столбы поднимались еще дважды, с плеском и грохотом рассеивая вокруг себя брызги и зажигая в солнечных лучах крохотные радуги. Но вреда от них, кроме сырости, не было никакого, да и «лягушки» не спешили выбраться из Клязьмы и напасть на путешественников.
Поэтому до южного берега добрались спокойно, без спешки и суеты.
Остановились ненадолго, чтобы обсохнуть и пообедать, а затем двинулись дальше мимо железнодорожной станции, вдоль реки, в ту сторону, где, скорее всего, находился центр города.
– Надо бы запасы пополнить, – сказала Лиза, когда им на глаза попалась вывеска «Продукты».
– Надо, так пополним, – кивнул Андрей. – Магазин только маловат.
– Да уж, не «Ашан», в натуре, – проворчал Илья.
Выбранный магазинчик располагался на первом этаже высотного дома, от катастрофы практически не пострадавшего, и теснился в ряду других – «Автозапчасти», «Аптека», «Одежда»…
Входная дверь, что странно, оказалась запертой, так что пришлось ее взламывать. Илья в этот раз справился с подобной задачей так шустро и квалифицированно, словно до катастрофы не ремонтировал машины, а «бомбил» квартиры. Замок хрустнул, и Лиза сморщила нос, готовясь к тому, что изнутри хлынет волна гнилостной вони.
Все продукты, что могли испортиться, давно это сделали.
Но пахло в магазине вопреки ожиданиям не так гнусно, и мух оказалось не особенно много.
– Жить можно, – сказал Андрей, оценив обстановку.
За кассой, в узком проходе между полками, обнаружили труп женщины лет тридцати. Попала она сюда наверняка после катастрофы, но как – на этот вопрос не ответил бы никто.
Тело не вызвало ни особого интереса, ни разговоров – за последние дни навидались мертвяков…
Набрав продуктов, вышли из магазина, и тут рюкзак Ильи начал слегка погромыхивать, словно в нем каталось нечто маленькое, но тяжелое. В результате пришлось через квартал остановиться, чтобы бритоголовый смог перебрать груз и уложить как следует.
Вскоре стало ясно, что трещины в этих местах все же есть – очередная распахнулась метрами десятью впереди, из провала с треском вырвались языки пламени, потянулся вверх столб дыма.
– Вот и все в порядке, – Илья заухмылялся. – А то уж я по ним прямо соскучился.
Андрей хмыкнул:
– Ладно хоть не по «человеку-пауку» какому или по той твари, которую мы в Малой Дубне завалили.
Улыбка с лица бритоголового исчезла.
Через несколько сотен метров улицы начали ветвиться, и пришлось вновь выбирать, куда идти – прямо на юг или на юго-запад. Пошли было прямо на юг, но уперлись в железную дорогу, за которой возвышалась стена «джунглей», точно таких же, какие были во Владимире.
– Нет, туда мы не полезем, – сказал Андрей. – О, смотрите, что там?
В густых кронах, сплетавшихся так тесно, что отдельные ветки не удавалось разглядеть, обозначилось движение. Затряслись листья, донесся протяжный шорох, какой издает ползущая змея, и над деревьями поднялось «семя одуванчика». Мгновением позже стало видно еще одно, третье, четвертое, и вскоре налетевший ветер утащил на восток дюжину этих созданий.
– Вот откуда они берутся, – Лиза закусила губу, глаза ее потемнели. – Может, сожжем лесок?
– Как? – Андрей посмотрел на девушку с удивлением. – У нас нет при себе огнемета.
– Ну… как-нибудь! Можно бензин из машин слить!
– Он же не горит вроде, – напомнил Илья. – И вообще, в чем маза? Пусть даже эти «семена» там вылупляются, нам-то что? Сколько этих чащоб может быть, до всех и за год не доберешься.
– Ну да, придется так оставить… – неохотно признала Лиза.
Повернули на запад, и вскоре впереди показались заросли, на этот раз самые обычные. Когда подошли немного ближе, стало видно, что это городской парк – аккуратные дорожки между высокими деревьями, лавочки на аллеях, ограда с металлическими завитушками наверху.
Блик в кустах Андрей углядел совершенно случайно и упал наземь прежде, чем сообразил, что это солнце играет на металле. Наученные разнообразными передрягами спутники шлепнулись рядом, и только поэтому очередь, выпущенная с территории парка, прошла над их головами.
Ответили дружно, втроем, и пули замолотили по веткам, сшибая и разрывая листья, зацокали по стволам.
– Стоп! Хватит! Бережем патроны! – приказал Андрей, сообразив, что больше не видит того самого блика.
– Э, а я только в раж вошел, – пожаловался Илья.
– Теперь выходи из него. – Тут Соловьев повысил голос: – Эй, нам ни к чему враждовать! Зачем стрельба?!
Никто не ответил, лишь колыхнулись ветки да мелькнула за ними фигура человека. Андрей выждал немного, затем повторил ту же фразу, но вновь не добился ничего – только зашелестели на ветру листья.
– Москвичи, – с презрением сказала Лиза. – Что они до катастрофы носы задирали, что и после нее не желают с провинциалами разговаривать. Гордые все, ведь в столице живут, а не где-нибудь за МКАДом.
– Ладно, хоть не такие упертые, как те два ушлепка, – заметил Илья.
– Это верно. – Андрей, не вставая, стащил рюкзак. – Надо проверить, что там. Прикроешь меня.
Бритоголовый кивнул и сосредоточенно засопел.
Андрей приподнялся и побежал вправо, в ту сторону, где стоял павильон остановки – какая-никакая, но защита. Но никто не стрелял, и поэтому он сразу, не останавливаясь, рванул через улицу к самой ограде.
Залег, уже понимая, что тот, кто встретил их огнем, скорее всего, ушел.
– Чисто, шеф! – крикнул Илья. – Никакого движения!
– Понял. Но доведем дело до конца.
Через ограду пролез там, где не хватало парочки железных прутьев, под ногами зашелестела трава, над головой оказались скрывшие небо кроны. Вскоре наткнулся на то место, где сидел в засаде неведомый стрелок, – блестели гильзы, валялась смятая сигаретная пачка.
Кто бы тут ни был, он дал единственную очередь и ушел.
– Хм, ну надо же, – пробормотал Андрей, вглядываясь в сумрак под деревьями: парк был велик, не особенно ухожен, так что при желании тут можно было играть в партизан, и не в одиночку.
Тем же путем, каким и пришел, вернулся к спутникам.
– Чисто, – сказал он в ответ на вопросительный взгляд Лизы. – Кто бы это ни был, он смылся.
Зашагали дальше вдоль ограды парка и вскоре оказались в пределах большой промзоны: склады, автомастерские, оптовые базы тянулись вдоль обочин, и ветер трепал яркие транспаранты: «Шиномонтаж», «Запчасти по оптовым ценам» и прочее…
Вскоре стало ясно, что места эти населены множеством тварей.
Сначала объявились несколько «собак», но нападать не стали, пристроились в отдалении и двинулись следом. Затем на крыше одного из складов возникла «горилла» с необычайно темной шерстью, но и эта
