За спиной Ивара послышались шаги. Судя по всему, шли несколько человек. Молодой викинг непроизвольно напрягся, ожидая неприятностей.
– Так. – Шаги затихли. Краем глаза Ивар видел точеный профиль конунга. – Колокол прозвенел только что, а лагерь на вырубке, судя по всему, разбили давно. Кто проворонил?
Ивар сжался, как мышь перед кошкой, застигнувшей ее вдали от спасительной норки. Послышалось тяжелое сопение, и Вемунд прохрипел:
– Моя вина, конунг. Я заснул. А малец – чего с него взять…
– Я… – попытался что-то вставить Ивар.
– Тихо! – спокойно сказал Хаук, и незадачливые часовые тотчас умолкли. – Вы виноваты оба и будете наказаны. Ваше счастье, что на нас не напали.
Ивар виновато опустил голову. В сопении Вемунда слышалось тщательно скрываемое раскаяние.
– Ладно. – Конунг поправил висящие на поясе ножны с мечом. – С вами разберемся потом. Сейчас нужно выяснить, чего хотят наши гости.
– Что-то дракон этот мне не очень нравится, – заметил Арнвид, как всегда тенью следовавший за Хауком.
Словно в ответ на его слова от шатров донесся чистый и звонкий звук трубы, а через зеленое поле к замку двинулись трое всадников. Один из них держал такой же штандарт, как тот, что развевался над лагерем, только поменьше, другой вез щит темно-синего цвета с неразличимым пока рисунком, а третий, на могучем коне вороной масти, ехал налегке.
– Переговоров хотят, – прокомментировал Арнвид:
– Вемунд, иди поднимай всех! – скомандовал конунг. – Пусть готовятся к бою. А ты, Ивар, останься.
Ивар шмыгнул носом, заложенным после ночи на посту, и принял по возможности горделивую позу. Мол, пусть у нас и сапоги грязные, и кольчуга дырявая, и на рукояти меча алмазов нет, все же мы не хуже всяких там переговорщиков, в шелка и бархат выряженных…
Трое всадников тем временем приближались. Стало видно, что на щите изображен какой-то струнный инструмент, разбитый на части молнией. Знай викинги о Британии больше, они бы поняли, кто перед ними.
Перед самым мостом кони встали, воин со знаменем и оруженосец остались в седлах, могучий же рыцарь, волосы которого отливали иссиня-черным, точно вороньи крылья, спрыгнул с седла. Не колеблясь, шагнул на доски. Те заскрипели под изрядной тяжестью. Могуч был рыцарь, куда здоровее сэра Гавейна.
– Приветствую вас от имени короля Британии и сопредельных земель Артура, – сказал он спокойно.
– Мы тоже приветствуем тебя, – вежливо отозвался Хаук. – От имени… себя.
Рыцарь склонил голову и продолжил. Голос его звучал холодно и безразлично:
– Именем короля, которому принадлежит все в Британии, повелеваю вам покинуть этот замок. Если вы откажетесь, то мы будем иметь честь атаковать вас и уничтожить. Пленные нам не нужны… как и ненужные потери. Вы можете уйти невозбранно.
– Нет, – покачал головой конунг, не обращая внимания на восклицание Арнвида «Еще один!». – Сэр Гавейн просил нас о том же, я отказал, как откажу и сейчас. Мы взяли этот замок силой оружия и будем находиться здесь, сколько захотим!
– Хорошо. – Рыцарь не выглядел разочарованным, он словно ждал именно такого ответа. – Тогда в полдень мы атакуем. Можете встретить нас в поле, можете запереться в замке – как вам будет угодно.
Он уже повернулся, собираясь уходить, когда Хаук спросил:
– Постойте, почтенный. Мне хотелось бы знать, кто сражается сегодня против меня. Как ваше имя?
Рыцарь недоуменно нахмурился, бросил быстрый взгляд на оруженосца, словно проверяя, на месте ли щит, и только затем ответил:
– Меня называют Тристаном из Лионессе.
После ухода послов замок вскипел, точно забытый на огне котелок с похлебкой. Опухшие после многодневного пьянства викинги забегали, повинуясь командам конунга. Спешно вооружались и натачивали клинки. С неимоверными усилиями удалось закрыть ворота. О том, чтобы поднять мост, нечего было и думать. Старые цепи лопнули при первой же попытке.
– Может, подрубим его? – предложил Арнвид. – Пусть свалится в ров…
– Нет, – ровно ответил Хаук. – Не получится. Он только сверху деревянный, основа-то железная. Ее не перерубишь.
На стены и башни сносились луки и запасы стрел, которые оказались исключительно скудными. Не удовлетворившись ими, конунг велел натаскать камней. Не обратив внимания на возмущенные вопли Вемунда и ворчание прочих викингов, приказал извлечь из подвалов часть бочек с пивом.
– Если нас убьют, то оно нам все равно не достанется, – пожав плечами, ответил Хаук смутьянам.
Ивар работал вместе со всеми. Таскал камни, выкладывал их кучками так, чтобы удобно было бросать. Руки после такой работы ныли, ночь на посту напоминала о себе вялостью и мощными, раздирающими рот зевками. Он двигался, словно сонная муха, и Эйрик, распоряжавшийся работами, время от времени на него покрикивал.
К полудню все было готово. Викинги, спрятав шевелюры под шлемы, усеяли стены и башни. Рядом с Ива-ром, напевая себе под нос, Нерейд пробовал тетиву. Судя по кислой физиономии, она его чем-то не устраивала.
– Что, не боишься больше драки? – спросил он неожиданно, взглянув на Ивара пронзительными темными глазами.
