– Ладно, – сдался Шнор. В конце концов, кто может похвастаться тем, что у него в комнате живет говорящий козел? – Кормиться тоже будешь сам! Ясно?
– Ясно! – козел кивнул, рухнул на пол и мгновенно уснул.
– Ох, чувствую, ждет нас веселая жизнь! – сказал Арс, почесав голову.
В этот раз интуиция его не подвела.
На улице Старых Богов, что в правой части Ква-Ква, расположена неприметная таверна, носящая гордое название «Сломанный меч». Отличается она тем, что вышибалами здесь служат в основном тролли, и происходит это вовсе не из-за какого-то расизма хозяина.
Нет, просто тест на профпригодность в «Сломанном мече» состоит в том, чтобы после двух ударов работодателя устоять на ногах. Человеческих особей, сумевших совершить подобное, можно пересчитать по пальцам одной руки.
Хозяин таверны, вывеской в которой работал самый настоящий двуручный меч, переломанный где-то у рукоятки, был героем. Некогда его знали по всему Лоскутному миру как Агрогорна Эльфолюбивого (прозвище произошло от страсти к юным эльфийкам), ну а теперь он вышел в отставку, поселился в Ква- Ква, а на честно награб… заработанные деньги открыл таверну, завсегдатаями которой были те же самые герои. Обитающие в городе пенсионеры, и те из действующих, кто по каким-то делам оказывался в Ква-Ква. По этой причине вышибалы, даже тролли, не задерживались в «Сломанном мече» больше, чем на месяц.
Трудно противостоять кулакам людей, на стороне которых выступает сама вероятность (точнее, невероятность).
Таверна была старой, покосившейся и очень традиционной. Именно такие заведения показывают в средней руки фэнтезийных фильмах. Агрогорн восседал за стойкой горой мяса и жира и благодаря мощному голосу мог общаться с посетителями по всему залу.
В это утро все разговоры были об одном – об объявившемся в Норах герое.
– Нет, вы слышали? Слышали вы? – вопрошал глухой как пень Старый Осинник, который за свою жизнь уничтожил больше вампиров, чем цирюльник за год срезает волос. – Какой-то мужик размахивал там волшебным мечом!
В том, что герои уже знали о происшествии, нет абсолютно ничего удивительного. В больших городах слухи распространяются быстрее, чем волны от упавшего камня – в старом болоте.
– Нечего орать! – прогудел Агрогорн, породив в углах таверны гулкое эхо. – Все об этом трещат!
Но Старый Осинник, как и следовало ожидать, его не услышал. В процессе охоты на вампиров, которые имеют особенность отпугивать врагов громкими криками, его ушные перепонки… несколько пострадали.
– Да, вы слышали? Это невероятно! – Осинник опрокинул в себя стопочку пойла, имеющего название «Дикая лошадь» из-за привычки лягать пьющего в желудок. Потреблять ее рисковали только герои. – Махать мечом в городе? Что может быть глупее!
– Тут я с тобой согласен, – сидящая за столом и закутанная от бровей до пяток в черный плащ фигура зашлась в кашле. – Если решил стать героем, то из Ква-Ква надо бежать…
Звали фигуру Стукнутый Черный. Лица ее никто не видел. Черный был помешан на безопасности и прятал лицо даже от самого себя. Чтобы потом честно заявить: «Да о чем вы, я этого парня первый раз вижу?»
– Дело говорите, – Агрогорн кивнул. – Идиот он!
Столь однозначный диагноз был поставлен Бульку Ону в течение нескольких мгновений. Причем совершенно правильно. Если бы свежеиспеченный борец за справедливость взялся бы лучше изучить биографии любимых героев, то понял бы, что все те, кто действовал в городах – Быкмен, Человек-паук, Ступормен, были вымышлены, в то время как реальные герои – Канон Зубовышибатель, Ляо-Мяо Победоносный и Илья Пуропец совершали подвиги в сельской местности!
Города – питательный бульон, рождающий героев. Но если слишком долго в нем вариться, то немудрено просто захлебнуться. Да и законы вероятности начинают сбоить, если рядом слишком много людей.
Опытные герои это знают, и используют города лишь как место отдыха.
Бульк Он действовал в полном неведении. За что вскоре и должен был поплатиться.
– Я угощаю! – в «Сломанный меч», совершая организмом сложные качающиеся движения, ввалился один из действующих героев. Несмотря на утренний час, от него разило, как из бочки с пивом. – Удалось взять драконью сокровищницу! Все пьют за мой счет!
– Вот это дело! – Старый Осинник, удивительным образом услышавший последнюю фразу, потер ручонки.
Агрогорн вздохнул и полез за очередной бутылкой. Похоже, что сегодня получится хорошая пьянка. А завтра… или послезавтра, когда все закончится, придется нанимать нового вышибалу.
В университет Арс и Шнор направились ближе к полудню. Сигизмунд был выпровожен из дома с наказом «Без одеколона не возвращаться!». Убедившись, что козел понуро потрусил к центру города, студенты накрепко заперли дверь и зашагали к МУ, намереваясь слегка погрызть гранит науки.
Идти было недалеко, но у самых ворот их ожидало неожиданное препятствие. Прохфессор в синей мантии факультета умозрительной магии и с обмотанной вокруг пояса бородой бегал от столбов пламени, изрыгаемых сторожевыми драконьими головами.
– Тридцать! – выкрикивал он время от времени. – Двенадцать! Двадцать четыре!
– Ничего себе, – восхитился Арс, – это что, новый вид спорта?
На самом деле все объяснялось гораздо проще. Прохфессор Синиус Фляк торопился на заседание у ректора, и в спешке забыл пароль. Он точно знал, что тот как-то связан с календарем, но пойманный в костлявые лапки склероза, вспомнить его не мог.
– Сто! – кричал он, вспоминая число лет в веке, – или я это уже говорил?
