было больше, чем в иной кузне, он неожиданно ощутил себя маленьким и слабым.
– Куды? – пророкотал один из молодцев, поднимая ладонь размером с лопату. Потом вдруг пригляделся и ахнул: – Арс, ты?
– Я, – ответил Топыряк, улыбаясь совершенно по-идиотски. – Отец тут?
– А где ему еще быть? – узнав своего, здоровяки разительным образом переменились, из грозных гигантов превратившись в добродушных увальней. Голубые глаза их лучились радостью, круглые физиономии с красными, точно нарисованными щеками улыбались. – У казарм он. Молодняк муштрует…
– Ты куда нас привел? – сердито прошептал Рыггантропов, когда студенты оказались внутри ограды. В силу криминальной наследственности он подозрительно относился ко всякого рода стражникам.
– Это терем князя нашего, – ответил Арс несколько недоуменно, – Владимира Красна Рожица. Батька мой сотник в его дружине.
Тили-Тили вертел головой так, что казалось, она вот-вот отвалится.
Внутри ограды оказался обычный грязный двор. На крыльце терема скучали еще двое мордоворотов в кольчугах, но Арс туда не пошел. Он свернул куда-то вбок, заходя огромному строению во фланг.
Туда, откуда доносились выкрики, молодецкое пыхтение и еще какой-то стук.
Источник этих странных звуков обнаружился за первым же углом.
На прямоугольной площадке, огражденной висящими на столбах канатами, полуголые молодые люди в изрядном остервенении колотили друг друга деревянными мечами, дрались на кулаках или же боролись. Аромат ядреного пота, исходящий от них, посрамил бы и табун жеребцов.
У ближней стороны площадки осанистый дружинник с черными, частично поседевшими волосами распекал воина помоложе, на лице которого расплывался свежий синячище.
– Чему я тебя учил, дубина? – сурово рычал осанистый. – Как надлежит обращаться к младшим по званию?
– Гей еси, добры молодцы…
– Какой «гей»? Кому понравится, что его геем называют? – осанистый размахнулся и врезал провинившемуся по роже, добавив синяк на другой половине лица. Для симметрии, должно быть. – Гой еси, добры молодцы! Понял, дубина?
– Так тошно… то есть, так точно!
– Вот, уже лучше, – осанистый повернулся, и взгляд его упал на Арса. – О, сынок! Привет!
– Здорово, батька! – ответил Арс, и тут же получил лапищей по плечу так, что едва удержался на ногах. – Вот, на практику приехал…
– Это хорошо! – лицо сотника, лишь чуть более морщинистое и грубое, чем у сына, осветилось радостью. – Отметим! А это кто с тобой?
При слове «отметим» внутренности Рыггантропова скрутило судорогой, а йода нервно вздрогнул.
– Это мои однокашники, – ответил Арс. – Тот, что побольше – Рыггантропов. А поменьше – Тили-Тили, но ты его можешь звать Трали-Вали.
– А меня величают Ворс, – сотник радушно улыбнулся. Впечатление слегка подпортили передние зубы, оставленные, похоже, на княжьей службе. – Я тут вроде дядьки, свежепринятых воинов натаскиваю. Они у меня курс молодого богатыря проходят… Хорошо еще, иногда кто из старших дружинников заходит, помогает. Алеша Жрецович или Бобрыня Пейсахович…
– Это знаменитые герои, – пояснил однокашникам Арс.
– Ладно, – сотник бросил озабоченный взгляд в сторону подопечных. – Подождите пока вон там, на лавке. А я через полчаса освобожусь и пойдем до хаты…
Глава 3
Указанная лавка оказалась редкостно хлипким сооружением. Если бы не стена, на которую она опиралась, то лавка развалилась бы уже лет пятнадцать назад.
Вес тощих задниц Арса и Тили-Тили (вопрос наличия задниц у народа йода серьезным образом не изучался ни одним из специалистов, в первую очередь из-за затрудненного доступа к самому объекту изучения, но учитывая схожее в общем с человеком телесное строение, можно предполагать, что задница у йода есть) она еще как-то выдержала, но когда к доскам прикоснулось мощное седалище Рыггантропова, то издала предупредительный скрип. На человеческий язык его можно было перевести следующим образом: «Вам самим же будет хуже!»
Рыггантропов, мрачно вздохнув, уселся прямо на землю.
На огороженной канатами площадке тем временем происходило много интересного. Повинуясь суровым окрикам Топыряка-старшего, молодые богатыри оставили деревянные мечи и взялись за палицы, каждая из которых даже на вид весила не меньше пуда.
– О, эта наша народная забава! – оживленно заявил Арс. – Смотрите внимательно.
По мнению Рыггантропова смотреть было особенно не на что. Голых женщин или кровавого мордобоя не предвиделось, и он собрался даже вздремнуть. Но зрелище неожиданно оказалось интересным.
Выстроившись в ряд, богатыри принялись швырять неподъемные палицы вверх, да так резво, что те взлетали выше верхушки самой высокой башни терема. И что самое ужасающее – воины ухитрялись потом ловить свои снаряды!
С такой легкостью, словно хватали перо, а не несущуюся к земле со страшной скоростью тяжеленную деревяшку.
Тили-Тили смотрел не отрываясь, и мордочка его выражала наивысшую степень восхищения, какую только могла.
