запихнули тело обитателя сада имени Баумана в большой полиэтиленовый мешок, вскинули на плечи и поволокли прочь.
– Прошу за мной, – пригласил Серченко. – Понимаю, что вам у нас вряд ли понравилось, но в последний раз зайти придется…
С Ильей и Риком встретились в резиденции Басманного казачьего войска, на широкой лестнице, что вела к главному входу. Мальчишка глянул на Андрея равнодушно, Лизе улыбнулся, а вот бритоголовый принялся извергать вопросы, точно вулкан – глыбы раскаленного камня:
– Чо, завалили кабана? Сложно было? К какой породе он принадлежал? Сильно большой?
– Не очень, – ответила Лиза. – А похож на тебя, разве что не такой болтливый.
Илья заморгал, судя по всему, задумался, обидеться ему или нет, потом решил, что оно того не стоит.
Гостей вывели обратно на улицу, в точности на то место, где вчера взяли в плен.
– Удачи вам, – сказал есаул. – Мне жаль, что пришлось вас… – тут он замялся немного, – … задержать, но сами понимаете, что для нас собственная безопасность важнее всего.
– Понимаем, – кивнул Андрей.
– Да, и еще – впереди железная дорога, около нее не очень безопасно. До встречи!
И они двинулись дальше точнехонько с того же места, где остановились вчера, словно не было задержки в три четверти суток, отсидки в «камере» и экспедиции в заболоченный сад Баумана.
Погода сегодня выглядела гаже, чем вчера, небо покрывали тучи, и время от времени начинало моросить. Пронизывающий ветер с северо-запада вынуждал думать, что лето в этом году отменяется и что вслед за подходящим к концу маем придет сентябрь или того хуже – октябрь.
Миновали еще одну церковь, на этот раз – красновато-белую и местами словно покрытую слоем оплавленного стекла. На верхушке колокольни Андрей заметил наблюдателей, вооруженных не только автоматами, но и биноклями, один из них помахал путникам.
Казачье войско охраняло свои рубежи, и делало это хорошо.
Дома по обочинам стояли старинные, красивые, почти сплошь – бывшие дворянские особняки, «зонтиков» на проезжей части встречалось немного, агрессивные чудовища или люди не попадались вовсе, так что идти было бы комфортно, если бы не дождь и ветер.
На одном из перекрестков увидели вздутия вроде вчерашних, только старые, растрескавшиеся. С этого момента пошли осторожнее, но никто ни разу не провалился, и даже асфальт под ногами остался твердым, как ему и положено.
– А, тема-то вот в чем! – воскликнул Илья, когда впереди показался мост, переброшенный через железнодорожные пути. – Этот дядя вчера Обнинск упоминал, где все понятия попутали! Это где, ваще? Мы что, туда теперь наведаемся, заглянем, разрулим ситуацию?
Ответить никто не успел – с юга донесся звук, напоминавший паровозный гудок.
Похоже, на этом участке железной дороги обитал монстр вроде того, с каким сражались в Петушках – большой, агрессивный и опасный, но вроде бы не имеющий возможности уходить далеко от рельсов.
– Давай туда! – приказал Андрей и сам первым бросился к разместившемуся у перил киоску «Продукты».
Чтобы поговорить на отвлеченные темы, время будет потом, сейчас надо выжить.
Сгрудились позади киоска, земля под ногами задрожала, как всегда, когда мимо проходит состав. Когда вибрация неожиданно исчезла, Соловьев насторожился. Прозвучал скрежет, какой издает сгибаемый лист металла, а за ним – приближающийся шорох.
С моста появилось существо, похожее на гусеницу из черных пузырей размером с вагон каждый. Двигалось оно неуверенно, медленно, поводя головным сегментом из стороны в сторону и вовсе не касалось земли.
– Огонь! – рявкнул Андрей, поспешно вытаскивая гранату.
Застрекотали два автомата, на боках пузырей возникли вмятины, полетели чернильные брызги. Тварь задергалась, но отвернуть и не подумала, устремилась туда, где находились люди.
– Легли!
Второй приказ исполнили так же быстро, как и первый, и Соловьев швырнул гранату. Шлепнулся рядом с Лизой, услышал, как брякнул об асфальт «калаш», а в следующий момент уши забило грохотом взрыва.
Глухой стук возвестил о том, что несколько осколков впились в стену киоска.
Андрей вскочил, перехватил автомат так, чтобы удобнее было стрелять, но «гусеница», чей передний сегмент разворотило, бестолково крутилась на месте. Прозвучал новый гудок, на этот раз тихий, неуверенный, и тварь покатила на мост и с него вниз, к путям.
– Будет знать, как с реальными пацанами связываться! – воинственно заявил Илья и погрозил ей кулаком.
– И реальными гранатами, – добавил Андрей. – Все, пошли.
Мост одолели бегом, к этому времени «гусеница» укатила на север и исчезла из виду. На другом берегу уткнулись в свежую, еще не успевшую остыть трещину, и почти тут же за правой обочиной рухнул дом.
Взметнулось облако строительной пыли, и здание в семь этажей перестало существовать.
– Так чего насчет Обнинска? – напомнил Илья, стоило им оставить позади место катаклизма.
– Придется туда зайти, – сказал Андрей. – Вдруг и вправду что узнаем?
– А где он находится? Где-то в Подмосковье? – спросила Лиза. – Карту бы добыть…
Но книжных магазинов или хотя бы киосков «Роспечати» видно не было, в окрестностях имелся свадебный салон, кофейня и нечто непонятное, без вывески, но зато с глухими жалюзи на каждом окне.
«Зонтики» начали попадаться чаще, у обочин возникли отдельные черные кусты, поначалу невысокие, но затем все более и более мощные. Открылся перекресток, и стало видно, что дорогу преграждает настоящий вал вставшего дыбом асфальта, земли и растущих на всем этом колючих растений.
Он уходил в обе стороны, скрывался из виду за домами.
– Вау… – Илья вытаращил глаза. – Типа, кто-то укрепления построил?
– Скорее, это возникло само, – сказал Андрей. – И тянется по Садовому кольцу. Давай глянем ближе.
Если издалека вал казался устрашающим, то с небольшого расстояния он подавлял размерами. Колючая покатая стена уходила на высоту не меньше десяти метров, и подойти вплотную было невозможно из-за трещин.
– Ой! – воскликнула Лиза, когда асфальт у нее под ногами начал проваливаться.
Девушка взмахнула руками и отступила на шаг.
– Тут не пробиться, – заметил Андрей, – пойдем вдоль стены, поищем более проходимый участок.
Дорогу на север преграждали густые заросли черных кустов, и поэтому двинулись на юг. Слева открылся дом, стены которого после катастрофы стали прозрачными, и он стал напоминать громадную стеклянную головоломку.
Вал тянулся по правую руку, не понижаясь и не становясь более проходимым.
Андрея смущало то, что из-за стены не торчали верхушки находившихся на другой стороне Садового кольца зданий – что, они все до одного разрушены? Или увидеть их мешает некий оптический феномен?
Глянув в очередной раз в ту сторону, он обнаружил, что колючие заросли на вершине вала шевелятся. Мелькнуло среди узловатых веток желтовато-зеленое, гладкое, и шевеление стало быстро приближаться, нечто устремилось вниз по довольно крутой стенке.
– О, вот и местные чуваки! – обрадовался Илья. – Сейчас постреляем!
– Лиза, Рик, отойдите назад, – приказал Андрей, и тут же из зарослей вылетели два блестящих шара.
Разложились, словно трансформеры, обзавелись головами и побежали в сторону людей, смешно раскачиваясь на кривых лапках. Ударили автоматы, скатившиеся с вала твари упали на четвереньки, и пули начали с визгом рикошетить от похожих на черепашьи панцирей.
– Ну, ни хрена себе! – воскликнул Илья.
Андрей почувствовал беспокойство – каких только монстров до сегодняшнего дня ни видели, но все
